Я посмотрел туда и замер от неожиданности.
Раздвигая кусты, тяжело опираясь на блестящую металлическую трость и сверкая на солнце стеклами больших круглых очков, к нам поднимался человек, которого я видел на экране "Всевидящего глаза".
В этом я не мог сомневаться.
Он снял шляпу и, вытирая платком мокрый лоб, обратился к лейтенанту:
- Операция закончена. Я очень рад исполнить вашу просьбу. Чернихова внизу... Отдыхает...
Он посмотрел на меня и пожевал губами. Протягивая руку, представился:
- Будем знакомы, молодой человек. Фамилия моя - Никитченко, археолог.
Я машинально пожал ему руку, все еще не веря, что передо мной человек, которого я видел только как тень на экране. Все у него было на месте: и трость, и очки, и застежка "молния", и пуговицы на плаще. Мне даже показалось, что в кармане у него звенели ключи.
- Вы уж извините за беспокойство. Из-за нас вы отложили свою поездку, - с улыбкой проговорил лейтенант, поклонившись Никитченко. - Но я рад, что наконец-то вам удалось встретиться с изобретателем "зеленого глаза".
- Так это вы? - взглянул на меня поверх очков Никитченко.
- Я пойду предупредить товарища Ярцева, - сказал лейтенант, - чтобы он больше ни о чем не беспокоился. Потом я прошу извинения, - и смущенно признался мне: - Вы бы могли раньше узнать о том, что я попросил товарища Никитченко найти вашу сотрудницу, но, сами понимаете, у нас не было уверенности, что она обязательно пошла в катакомбы. Я не хотел говорить об этом преждевременно. Зачем тревожить вас понапрасну.
Лейтенант отошел, а Никитченко начал восторгаться нашим аппаратом.
- Прошу понять меня, - говорил он, пытаясь открутить пуговицу на моем пиджаке. - Нам, археологам, совершенно необходим такой аппарат. Ваш "зеленый глаз", как называет его лейтенант, сразу определит, где нужно производить раскопки. У меня, правда, несколько другая специальность. Мои коллеги интересуются глубокой стариной, - они изучают далекое прошлое человеческой культуры, отыскивают ее следы в пещерах доисторических времен. А вот я изучаю совсем иное. Меня интересует не культура вообще, а люди, которые ее защищали и спасли от гибели. Я говорю о тех героях, которые жили и боролись в этих подземельях. Вы там не были?
Я отрицательно покачал головой.
- Обязательно покажу, - пообещал Никитченко. - Там каждая надпись на стене, каждый оставленный партизанами предмет, будь то самодельная кружка или радиостанция, собранная из трофейных деталей, говорят о великих делах. И как хотите, дорогой друг, меня больше волнуют эти вещи, чем каменные топоры неандертальцев... - Он замолчал, и лицо его сделалось суровым.
- Но как же вы один находите там дорогу? - удивился я.
- Я там часто бываю. У меня составлена карта этого района катакомб. Мне знакома каждая отметка на стене. По ним я нахожу подземные лагери партизан. Вчера вот отвез целый ящик исторических предметов для местного музея.
Он задумался, словно что-то припоминая.
- Видите ли, мне очень недостает вашего "Всевидящего глаза". Я еще многого не знаю. Убедительный пример: я был уверен, что сейф находится в катакомбах. Мне даже было известно, через какой вход его туда внесли, но я ничем не мог помочь в поисках.
- Но почему же вы не сказали об этом раньше? - удивился я. - Этот сейф искали несколько лет, и ваши указания были бы очень полезны.
Археолог нетерпеливо махнул рукой:
- О том, что ищут сейф архитектора Бродова, мне стало известно только после вашего приезда. Узнал я об этом от одного из моих знакомых. Он сказал, что в наш город прибыла группа инженеров, которые будут искать сейф с помощью особого аппарата. Тогда-то я и вспомнил, что еще осенью сорок первого года видел, как поздним вечером ко входу в катакомбы, то есть вот сюда... - он указал вниз, - два человека привезли на тележке какую-то круглую железную коробку. Я тогда должен был встретиться с представителем партизанского штаба, чтобы передать ему некоторые сведения из города. Пока я его дожидался, сидя в кустах, люди с железной коробкой скрылись в подземелье. Через полчаса они вышли обратно и направились в город. При свидании я, конечно, сообщил о сейфе, но тогда не придал этому большого значения. У входа в катакомбы всегда дежурил кто-нибудь из партизан. Если он пропустил людей с ящиком, значит все в порядке. Я совершенно забыл обо всем этом и, только узнав о ваших поисках, решил сообщить вам, так сказать, свои наблюдения. Позавчера вечером отправился в старую гостиницу. Мне сказали, что вы дома, но в номере было темно, и я не решился вас беспокоить. Вчера искал вас на строительстве, но мне удалось познакомиться только с вашей сотрудницей. Узнав о сейфе, она забросала меня вопросами и так деятельно принялась за поиски исчезнувших чертежей, что, как я полагаю, - он пожевал губами и насмешливо взглянул на меня поверх очков, . доставила вам немало тревожных минут. - Но, поверьте, я никак не мог предвидеть, что эта девушка решится на столь рискованное путешествие. Я торопился к врачу, а она захотела остаться и вызвать вас по телефону.
- Да, вы были у врача, - подтвердил я. - Видел вас сквозь стену в его кабинете. А потом случайно заметил под городской площадью, на строительстве подземного перехода. Но что вы там делали, не понял.
- Там попадаются довольно интересные вещи! Возвращаясь домой, я заглянул туда. Пришлось немного поползать. Зато нашел оружие времен Пугачева... Но что же это?.. - Он удивленно взглянул на меня, приподняв очки. - Оказывается, от "Всевидящего глаза" и под землей не спрячешься?
- Выходит, что так, - сказал подошедший к нам лейтенант. - Мы прекрасно видели, как вы встретились под землей с молодой девушкой, нежно взяли ее за руку и пошли к выходу.
Археолог сердито фыркнул.
- Да, представьте себе, этот молодой человек, - он указал на лейтенанта, . предъявил мне вполне основательное обвинение в злоумышленном похищении юной лаборантки. До этого я предполагал, что мои почтенные седины исключают такие подозрения. Я меньше всего похож на лермонтовских героев. Лейтенант следовал за мной по пятам, и не успел я прибыть на место обвала, где вчера обнаружили пещеру с оружием партизан, как он остановил меня и категорически потребовал, чтобы я в два счета отыскал вашу неосторожную сотрудницу. Ну, это куда ни шло. Поиски - моя специальность.
- Так оно и есть, - добродушно подтвердил лейтенант. - Я был уверен, что вам это удастся сделать скорее, чем кому-либо другому. Удивительно, как быстро вы ее нашли.
- Дело пустяковое. Я заметил ее следы в известковой пыли. Кроме того, мне хорошо известен этот участок катакомб. - Никитченко сочувственно покачал головой: - Бедная девушка! Она совсем измучилась и почти потеряла надежду выбраться на свободу. Ничего. Впредь не будет поступать так опрометчиво.
