Над дверью в спортзал светилась надпись: "Закрыто". Я схватился за ручку, но дверь оказалась заперта изнутри. Тогда я принялся барабанить в нее и кричать:
- Открыть! Живо!
Открыл Филип с разбитыми в кровь губами. Посреди зала стоял Дерек, держась за бок. Одежда гардемаринов, аккуратно сложенная, висела на брусьях.
- Отставить! - скомандовал я. - Одеться! Быстро!
Вскоре они приняли относительно пристойный вид. Я повел их в пассажирскую столовую, где в это время было пусто и полутемно. Я выдвинул из-за стола стул для себя, еще два - для них, сел сам и скомандовал:
- Сесть! Обоим!
- Есть, сэр!
Дерек постарался устроиться так, чтобы не очень болел ушибленный бок, а Филип осторожно опустился на краешек стула. Я в упор посмотрел на них. Никакого впечатления. Тогда я хватил кулаком по столу так, что едва не сломал себе руку, а Филип и Дерек чуть не свалились со стула.
- Гардемарины сами выясняют свои отношения,- громыхнул я.
- Этим мы и занимались, сэр,- ответил Филип Таер с обидой.
- Командир не должен вмешиваться! - Я снова стукнул по столу, но уже не так лихо. - Но как тут не вмешаться, черт побери, если вы полкорабля втянули в ваши разборки?! Избиваете друг друга до полусмерти, лейтенанту Хольцеру приходится вас разнимать, а потом являетесь в пассажирскую столовую, щеголяя своими разукрашенными физиономиями! - Я понимал, что мои обвинения несправедливы, но не мог придумать другого предлога для вмешательства.
Дерек с Филипом переглянулись, но промолчали. Тогда я решил поговорить с одним, потом с другим.
- Мистер Таер, подождите в коридоре, я вас позову.
- Есть, сэр. - Филип вышел.
- Черт побери, Дерек, неужели нельзя обойтись без этих сволочных разборок?
- Я подчинюсь любому вашему приказу, сэр,- невозмутимо ответил он.
- Может быть, уступишь ему? - мягко спросил я.
- Это приказ, сэр?
- Нет. Такие вопросы гардемарины должны решать сами.
- Тогда не уступлю, сэр,-улыбнулся Дерек, превозмогая боль,- хотя знаю, что вы этого хотите. Только потому, что не забыл, как он вел себя на "Гибернии".
- Может быть, он изменился с тех пор? - не теряя надежды, спросил я.
- Сэр... - Дерек замялся и покраснел. - Я готов сделать для вас все что угодно, только не это.
- А если я прикажу?
- Я подчинюсь, приказы не обсуждают.
- Дерек, я не могу допустить, чтобы вы постоянно избивали друг друга до полусмерти.
- Понимаю, сэр.
- Может быть, решите свой спор каким-нибудь другим способом?
- Скажите, каким, сэр? Вам лучше известны традиции.
Я задумался, но в голову ничего не приходило.
- Другие способы мне не известны,- признался я. Что же делать? Подумаешь, гордость! Но уступи Дерек, я уважал бы его чуточку меньше. Мистер Кэрр, выйдите в коридор,- приказал я с тяжелым вздохом.
- Есть, сэр.
Потом я пригласил Таера. Филип вошел и встал по стойке "смирно".
- Вольно, мистер Таер,- скомандовал я. Подыскать нужные слова было трудно. Но когда Филип слегка расслабился, я заговорил: - Понимаю, мистер Таер, формально вы - старший гардемарин, но ваши обязанности уже больше года исполняет Дерек. Неужели вы до сих пор не можете с этим смириться?
- Не могу именно потому, что старший гардемарин я, командир Сифорт.
- Может, оставить все как есть?
- Не знаю, сэр. Только вряд ли я смогу.
- А если я прикажу?
- Придется подчиниться, сэр. Но до этого позвольте мне уйти в отставку.
- Садитесь, Филип.
Он сел, и я вдруг заметил, что его всего трясет.
- Но почему этот вопрос возник именно сейчас? Что-нибудь случилось?
- Трудно сказать, сэр. Относится он ко мне как обычно. Не придирается по пустякам, просто презирает. Видимо, я созрел, сэр,- вдруг выпалил он. Извините, сэр, за дерзость, но вам не следовало брать меня с собой в полет. - Я буквально обалдел, и, заметив это, он быстро добавил: - Надо было отправить меня в отставку. Гардемарин, который не смог отстоять свое старшинство... Вы дали мне еще один шанс, сэр. И я решил им воспользоваться. Я не оправдал вашего доверия в первом полете и хочу исправить свою ошибку. - Он избегал моего взгляда. - Я должен сделать это именно теперь, сэр. Не знаю почему, но так мне кажется. Пожалуй, это миссис Сифорт натолкнула меня на эту мысль.
- Что же она тебе сказала? - Я не мог скрыть своего удивления.
- Сказала, что свои обязанности надо выполнять добросовестно, что грешно уклоняться от долга, ссылаясь на трудности. Она часто об этом говорит, вы же знаете.
- Конечно,- слукавил я. Аманда никогда не перестанет меня удивлять.
Не зная, как быть, я шагнул к двери, за которой ждал Дерек.
- Входите, мистер Кэрр!
- Силы у вас примерно равны,- сказал я, когда оба снова уселись передо мной. - Так что вряд ли кто-нибудь из вас победит. Поединки не запрещены, но вы можете искалечить друг друга. Надо остановиться. Сделайте это ради меня.
- Я подчинюсь любому законному приказу мистера Таера, сэр,- выдавил из себя Дерек, не поднимая глаз, и добавил: - Но только за пределами кают-компании.
Филип был непреклонен:
- Я не успокоюсь, пока мистер Кэрр не признает мое старшинство, сэр. И в кают-компании, и за ее пределами. Что за черт!
- Я не могу вмешиваться в ваши отношения. Вы сами должны решить вашу проблему. Но приказываю приостановить на неделю все драки.
- Есть, сэр,- мрачно изрек Дерек.
- Есть, сэр,- вторя ему, ответил Филип. - А эту неделю кто будет главным, сэр?
- Убирайтесь вон! - взревел я. - Оба!
Гардемарины поспешно ретировались. Я еще долго ходил взад-вперед по столовой. Наконец успокоился и лишь тогда вернулся в каюту.
- Инженерное отделение, приготовиться к торможению! - Есть приготовиться к торможению, сэр! - ответил инженер Гендрикс, как всегда совершенно бесстрастно, и после паузы доложил: - Инженерное отделение к торможению готово, сэр. Управление двигателями передано на капитанский мостик.
Я набрал на клавиатуре команду торможения, и вскоре на одном из экранов вспыхнули мириады звезд. Кораблю снова открылась Вселенная.
- Лейтенант, проверить наличие посторонних объектов. Вакс уже проверил, не дожидаясь моего приказа, и тут же доложил:
- Посторонних объектов нет, сэр.
Я поудобнее устроился в кресле и стал ждать. По моим прикидкам, первым после нас должен был "всплыть" "Орленок" с командиром Дражинским на борту.
Как-то я нес вахту с Дереком Кэрром. Дерек нервничал, видимо, хотел что-то сказать, но никак не решался и лишь в самом конце дежурства повернулся ко мне:
- Разрешите обратиться? Я кивнул.
- Что касается мистера Таера... - смущенно заговорил он. - Дело вовсе не в борьбе за старшинство, а в его поведении тогда, на "Гибернии".
- Понимаю. Так я и думал, можешь идти.
