и вся причина.
— Да, госпожа.
Тень улыбки вернулась на уста Леди А.
— Так-то лучше. Всегда относись с уважением к старшим, дитя мое. Теперь, когда я дала тебе понять главное, я частично объясню ход своих мыслей — не потому, что ты просила об этом; просто я считаю, что тебе лучше знать часть происходящего.
Как я говорила, провал плана "Ликвидация" серьезно повредил нашему делу. Теперь у нас некоторое время не будет сил, достаточных для прямого нападения на Империю. Но мы не побеждены — Империя по-прежнему не осознает, насколько глубоко мы внедрились в ее структуру и как подточили ее изнутри, но пока мы вынуждены будем вернуться к тактике партизанских действий.
Для того чтобы восстановить силы, нам в первую очередь требуется время. В первый раз нам удалось это потому, что СИБ была занята, гоняясь за твоим отцом и нам удалось работать практически без помех. В таких условиях мы смогли восстановить силы за краткий промежуток времени.
К несчастью, у нас больше нет такой эффективной "дымовой завесы". Службе Имперской Безопасности известно о нашем существовании и она не будет бездействовать, позволяя нам вооружиться снова. Мы обладаем силой, способной вызвать такой беспорядок, что СИБ будет занята тушением тысячи мелких пожаров и не сможет обратить особого внимания на нас — но это означало бы преждевременно раскрыть свои карты. Этого мы делать не будем, нам нужно сохранить секретность до дня последней схватки.
Поэтому мы должны объявить войну самой СИБ. До сих пор Служба была не больше чем назойливым насекомым, но она заставила нас отклониться от цели и потерпеть неудачу. Пришло время избавиться от самых надоедливых членов этой организации. В этой операции у тебя будет ключевая роль. У нас есть командный пост, боевая станция Г-6…
— Это одна из автоматических станций, не так ли? — вставила Борос.
Леди А, замолчав, пристально оглядела девушку.
— Кажется, — наконец сказала она, — наш внутренний режим секретности стал не столь уж секретным. Этот факт должен быть тайной. Не беспокойся, твоей вины в этом нет, — добавила она, увидев, что Борос снова задрожала. — Нельзя не слышать то, что при тебе говорят вслух. Неприятности ждут тех, кто говорит.
Ее пальцы быстро забегали по клавиатуре, вводя в компьютер напоминание разобраться с этим фактом.
— Но, возвращаясь к твоему вопросу, да, Г-6 действительно почти полностью автоматизирована. На ее борту ты будешь единственным человеком. Я хочу, чтобы за действием автоматики наблюдал живой человек.
Сказать, что Таня Борос была разочарована этим поручением, значило ничего не сказать. Она очень любила общество и обожала находиться среди людей — особенно мужчин. Даже в кругах декадентствующей элиты Земли Таня пользовалась репутацией распутной женщины.
На Гастонии ей пришлось тяжко. И несмотря на то, что Леди А поселила ее на командном пункте, а не в деревне вместе с прочими осужденными предателями — Борос до сих пор не могла понять причину такой милости, — там не было других мужчин, кроме охранников, а они не отличались особенным воображением. Борос время от времени похищала мужчин из деревни, чтобы те доставляли ей наслаждение. Разумеется, поскольку лишь немногим было известно о существовании особняка с командным пунктом, Таня не могла позволить похищенным вернуться и была вынуждена через какое-то время убивать их. И все же некоторые простые житейские радости у нее на Гастонии были.
Теперь же ей предстояло отправиться на автоматическую боевую станцию, где единственным обществом будут роботы и компьютеры. Похоже, она поменяла одну ссылку на другую.
Однако Борос была слишком осторожна, чтобы позволить разочарованию показаться на лице. Она уже пережила однажды гнев Леди А и не собиралась подвергать себя этому вторично. Таня лишь произнесла как можно более безразличным голосом:
— Какое у меня будет задание?
— Распоряжения будут ждать тебя, когда ты прибудешь на станцию; в этом случае, что бы с тобой ни случилось по дороге туда, ты не выдашь моих планов. Ты полетишь специальным кораблем, который имеет возможность пристыковываться прямо к станции. Это единственный корабль, которому станция позволит приблизиться к себе. Станция способна автоматически защищаться; попав туда, ты будешь в полной безопасности.
Когда Таня Борос покидала кабинет Леди А, она чувствовала себя не намного лучше, чем когда входила в него.
Несколько недель спустя за много парсеков отсюда на планете Аркта Двадцать Девятого сектора в центральном бюро СИБ раздался звонок. Он был отмечен приоритетом "класс шесть", "срочно", поэтому тотчас же был передан полковнику Патрику Хайну, дежурному офицеру. Однако, имей даже послание более низкий приоритет, Хайн лично ответил бы на него — ибо на связи были два агента, известные только как Вомбат и Барвинок.
К этим кодовым именам относились с уважением во всех структурах Службы Имперской Безопасности, ведь это были два самых лучших тайных агента во всей организации. Лишь считанные люди из верхних эшелонов управления знали лично этих агентов, но в Службе всем было известно, что им необходимо подчиняться беспрекословно. Выполняемые ими задания были ключевыми для безопасности Империи и для максимальной эффективности их работы требовалось содействие всех местных подразделений.
Вызов поступил через официальный шифратор Службы, поэтому Хайн сразу же подошел к экрану видеофона.
— Чем могу вам помочь? — спросил он.
Видеообраз с передающего конца не поступал, этого следовало ожидать; агенты не стремились раскрыть себя.
— Сколько человек в вашем распоряжении на Аркте? — спросил мужской голос.
— В настоящий момент в наличии девять человек, включая меня.
— Меня не интересует "настоящий момент". Я хочу знать, сколько у вас всего людей, включая тех, кто сейчас на задании. Итак?
Хайн мгновение поколебался.
— Четырнадцать, но некоторые заняты очень важными…
— Возможно, этого будет достаточно. Дело, которым занимаемся мы с Барвинком, тоже очень важное. Нам понадобятся все, кто есть в вашем распоряжении. Мы заманили в ловушку банду изменников, но для того, чтобы уничтожить их, требуется помощь. — Назвав местонахождение объекта, голос продолжил: — Вы сможете собрать там всех своих людей через три часа?
— Если они вам нужны, они там будут.
Снять некоторых агентов с заданий означало потерю нескольких месяцев работы — но помощь Вомбату и Барвинку всегда стояла на первом месте. Хайн надеялся, что удостоится нескольких добрых слов в официальном отчете о ходе операции.
Без каких-либо дальнейших объяснений агент Вомбат прервал связь. Полковник Хайн не посчитал это грубостью; при выполнении боевого задания не всегда есть время на любезности. Через несколько минут
