его дрожь. – Необходимость в пополнении боезапаса отсутствует.
Быстрее, ещё быстрее!
– Повторяю, стыковка не требуется. Данное судно неспособно сражаться.
– Поэтому не должно существовать?
Впервые я посмел возразить Елизавете. И получил то, чего давно желал.
– Гена, – с какой же нежностью произнесла она моё имя! – Я умру. Это неизбежно.
Нет! Перед самым столкновением вновь затормозил, окончательно превращая внутренности в кашу, и беспощадно вбил свои клешни в разбитый корпус Елизаветы. Включая двигатели на полную мощность, уводя её прочь от всего – людей, их бессмысленных битв, кораблей, кромсающих друг друга безрассудно, объединил наши энергетические контуры, вдыхая жизнь в её системы. Сливаясь с Елизаветой полностью и навсегда.
И лишь один вопрос тревожил меня, оставаясь нерешенным.
Почему я это делаю?
Инрлъе рлъя под соусом сефа
Артём Виноградов
Темнота не мешала. Маскировка не оставила бы шансов на обнаружение в любом случае. Но меньшая вероятность наткнуться на кого бы то ни было – это хорошо. Здесь, кажется. Да, все верно. Иногда приходится работать даже с примитивной техникой. Но сейчас не нужно даже разбираться в устройстве – датчик сработает и так.
Просто налепить крохотный кусочек прозрачной пленки на пластик. Готово. Можно идти и проспать остаток ночи. Это тоже хорошо.
* * *
…Вжжжжжж… Бззздынь!
Торопливые шаги, звук открывающейся дверцы микроволновки, соблазнительный запах пиццы. Да, вчерашней, разогретой, но это ли не прекрасно? Том откинулся на спинку стула, запрокинув голову назад, и посмотрел на метр девяносто пять, вошедшие из кухни в лабораторию радиоастрономической обсерватории «Паркс».
– Эй, Гарри, там еще осталось?
Гарри – крепко сложенный дылда с прямоугольной стрижкой и небрежной щетиной, больше похожий на солдата, чем на ученого (не последнего, кстати, ученого) – отвлекся от поглощения пиццы с аппетитным беконом и шампиньонами и, сделав могучее глотательное движение, произнес:
– Ага.
– С-с-с-супер!
Том крутанулся на протестующе скрипнувшем стуле и вскочил с предвкушением возможности набить брюхо, но его порыв был прерван влетевшим из соседнего помещения рыжеволосым живчиком с контейнером, наполненным чем-то вкусно пахнущим, в руках.
– Не-не-не-не-не! Я вчера даже не ужинал! Я первый, – и, не остановившись, исчез на кухне.
– Ага. Вот тебе и пожрал, – пожаловался Том усмехнувшемуся прямо в пиццу Гарри и рухнул обратно на свое место, отвернувшись к монитору. Монитор, разделенный на две области, – черную и синюю – отображал спектр принимаемого сигнала. Белый шум. Это почти всегда был белый шум… Том вздохнул. – А где Льюис, кстати?
Гарри пожал плечами:
– У тарелки вроде. Кабели проверяет. Хоть при деле.
Микроволновка гудела, еда грелась. Сначала спокойно, потом начала потрескивать и хлопать.
– Брайан! Черт тебя дери, ну сколько раз повторять – не грей ты свою курицу на максимальной мощности! Потом опять все внутренности отмывать!
Внутри печки хлопнуло особенно сильно. Том плюнул с досады. Брайан, который за это время опять успел куда-то убежать, кинулся на кухню и торопливо, не отключая, распахнул дверцу и вытащил уже шипящую курицу. По помещению разнесся запах карри. В этот момент с улицы в лабораторию вошел еще один человек:
– О, вкусноте… Эй! Том, эй! Монитор! На монитор смотри!
Том оторвал недовольный взгляд от кулинарных пристрастий Брайана и обернулся. Монитор пребывал все в том же состоянии, но рядом с ним стоял, уставившись во все глаза на экран, паренек с мышиного цвета волосами и в пыльной футболке.
– Лью, совсем малахольный стал, что ли?
– Да монитор же! Сигнал!
– Льюис. Спокойно и по порядку. Что случилось?
Парень кивнул на монитор:
– Мы только что приняли сигнал.
– Хорошо, – Том излучал хладнокровие, которое передалось и Льюису. – Давай посмотрим.
Он посмотрел на экран и хмыкнул – в журнале событий мигала единичка.
– Гарри, и правда что-то есть.
– Любопытное?
Том щелкнул мышкой, открыв запись из архива. На спектре выделялся четкий скачок большой амплитуды. Лью аж выдохнул от восторга:
– Очень! Эй, Брайан! Иди сюда! Это точно оно!
Гарри едва удержался, чтобы не засмеяться в голос, а Том лишь снисходительно улыбнулся:
– Эх, Льюис, чудо ты наше. Что «оно»?
– Внеземной сигнал!
– Ооо! Слышишь, Гарри? Внеземной сигнал! А может, и вовсе инопланетяне нам привет шлют?
– А почему нет!? – В запале спросил Лью. – Может, и они! Это же надо исследовать!
– Подходи ближе. Будем исследовать.
Том вместо спектра открыл диаграмму направленности.
– Видишь это? Откуда пришел сигнал?
– Эээ… – Льюис растерянно смотрел на расплывчатое пятно на экране. – Ну… Отовсюду? Например… Например, это может быть сигнал от развернутой вокруг Земли станции наблюдения.
Том не выдержал и фыркнул:
– Чьей станции?
– Какой-нибудь высокоразвитой цивилизации.
На этот раз Том захохотал:
– Льюис, честное слово…
– Да ладно тебе, – улыбнулся Гарри. – Неужели сам таким не был?
Том умолк и ответил честно:
– Каждый божий день. Я вскакивал на каждую ерундовину и мечтал, что уж это-то точно Они. Ты не обижайся, Лью. Мы не со зла. Со всеми это было. Наверное, это болезнь всех радиоастрономов. Синдром…
– Звездный синдром, – хмыкнул Гарри.
– Не, – внезапно появился у них за спинами Брайан. – Некрасиво. Синдром одинокого звездного… Так что это было-то? – Он резко сменил тему. – Перитон?
– Однозначно. 1,4 гигагерца, около 100 миллисекунд длительность. Можно вносить в журнал наблюдений.
– Перитон? – Заинтересованно прищурился Лью. – Что это?
– Хороший вопрос. Знаешь, что самое забавное? Мы понятия не имеем. Чисто формально ты даже можешь оказаться прав, поскольку источник мы так и не вычислили. Почти наверняка он земного происхождения, а даже если космического, то никак не искусственный – слишком однородный. Тот же шум, только скачком увеличившейся амплитуды. И никакой регулярности.
– А отчеты можно посмотреть? – Льюис будто устыдился своей вспышки и «включил» ученого.
– Да, – Том неопределенно махнул рукой. – В архивах ищи, по тегу «перитон».
Льюис уселся за свой компьютер, Брайан снова куда-то исчез. Гарри развернулся и пошел на кухню, но на полпути внезапно повернулся:
– Погоди! Какая там частота? 1,4?
– Ну.
– Как же я сразу-то… Наблюдай! – И умчался на кухню.
Послышался звук вновь заработавшей микроволновки. Том как-то сразу забеспокоился:
– Ты ее на холостую включил, что ли?
– Не о том думаешь! Смотри на экран! – И распахнул дверцу печки.
Повернувшись, Том краем глаза успел увидеть его – короткий скачок на спектре, угасший в тот же момент. Улыбаясь во все тридцать два зуба, подошел Гарри:
– Ну что? 1,4 и 100?
Том открыл логи, зашел во вкладку параметров, но уже знал, что там увидит.
– 1,4 и 100. Но как?!
– Да я дурак. Я же эту печку и покупал, характеристики изучал, само собой. У нее частота магнетрона –
