- Петр, - я узнал голос командующего, - расскажи о том, что произошло с тобой после побега. С того момента, как ты оказался в корабле.
Его вопрос принес облегчение. Появилось хоть какое-то занятие!
- Меня звали Ник Ример, - сказал я. - Это сообщил мне корабль, используя неголосовой канал общения. Я был разведчиком и регрессором. Первое понятно, а работа регрессора заключается во внедрении в чужое общество и снижении уровня его развития. Это делается как подготовительный этап перед развитием цивилизации по правильному пути.
- Что такое правильный путь? - спросил Алари.
- Дружба. Единство всех цивилизаций, их совместная космическая экспансия.
- С какой целью?
- С целью дружбы. Это замкнутый цикл развития, цивилизации поглощаются с целью поиска и приобщения новых.
После короткой паузы командующий спросил:
- Смысл?
Какой же он тупой!
- Никакого.
- Раса Геометров главенствует над поглощенными расами?
- Нет. Главенствует идея.
В разговор вмешался кто-то другой:
- Петр, продолжай рассказ.
- Привет, Карел, - я не удивился, узнав Счетчика. - Мой дед далеко?
- Он здесь.
- Позови его.
Последовала короткая пауза, потом я услышал:
- Здравствуй, Петя.
- Привет, - сказал я в потолок. - Ты как, нормально?
Голос у деда был какой-то усталый и безрадостный.
- Да, насколько это возможно. Рассказывай, малыш. Как ты управлял кораблем Геометров?
- Давал общие указания. У него достаточно мощная система внутреннего интеллекта. Но... кастрированная.
- Поясни, Петя.
- Полагаю, компьютер корабля находится на грани полноценного разума. И он способен обучаться. Но почему-то не осознает себя.
- Да, мы предполагали. Это очень изящно реализовано, Петя. Их компьютеры не становятся разумными, потому что считают себя такими.
- Что? - мне очень хотелось рассказывать самому, и все же я не удержался от вопроса.
- Более того. В каком-то смысле... - дед хихикнул, - каждый компьютер Геометров считает себя единственно разумным существом во Вселенной. Богом, если угодно. Он воспринимает реальность как игру своего воображения. Система такой мощности пришла бы к осознанию себя, не считай она эту задачу уже выполненной.
- Опасный путь, - решил я.
- Нет, Петя. Наиболее удобный. Единственно возможный, быть может. Узник не станет стремиться на волю, если считает себя свободным.
- Как я рад тебя слышать, дед, - помолчав сказал я. - Знаешь... мне тебя не хватало.
Пауза была короткой и неловкой. Слишком многие слушали наш разговор сейчас. Не время для сантиментов.
- Рассказывай дальше, Петя, - попросил дед. - Этот газ вызывает болтливость и стремление поделиться информацией. Не мучайся.
- У Геометров очень хорошие корабли, - сказал я. - Они не используют джамп, но скорость их передвижения во внепространстве превышает все доступное Конклаву. Поскольку я ничего не помнил о своей личности, корабль стал действовать по инструкции...
Я говорил долго. Временами меня прерывали вопросами - Данилов, дед, Маша, аларийский командующий... Порой вопросы командующего казались немного странными, и я решил, что это спрашивает не он сам, а его переводчик-куалькуа.
Самым трудным было рассказывать об обществе Геометров. Я до сих пор не мог воспринимать его как абсолютно чуждое, и сообразить о чем нужно упомянуть. Отсутствие семей, например, было штрихом очень интересным, но вспомнил я об этом чисто случайно. К тому же я многого, очень многого не знал. Как работают транспортные кабины, например? "Это джамп, переход через иные измерения, или процесс копирования тела в новой точке с уничтожением оригинала?" - спрашивал алари. Я не знал ответа. От последней версии мне стало не по себе, но пришлось признать, что она тоже вполне вероятна.
Когда я закончил рассказ, действие наркотика почти прошло. Какой-то алари молча принес мне поднос с завтраком и удалился. Я уселся на корточки, стал есть, вслушиваясь в спор. Связь между комнатой докладов и тем помещением, где собрались "заговорщики" не отключали, и это радовало. Иначе я почувствовал бы себя самым заурядным шпионом. Говорил в основном дед. Кажется все, и алари и счетчик, признали его главным экспертом по Геометрам.
- Их цивилизация феноменальна, - лекторским тоном вещал он. Начнем с главного - на их родной планете существовало две разумные расы. Такие прецеденты известны?
- Да, - кажется, это был именно алари, а не переводчик. - Несколько случаев зафиксировано.
- Каким был итог их совместного существования? - живо заинтересовался дед.
- Одна из рас уничтожалась в предразумном периоде. Случившееся на планете Геометров более чем банально. Цивилизация низкого уровня развития воспринимает чуждую разумную расу как конкурента, подлежащего истреблению.
Почему-то мне показалось, что он оправдывается. Не свою ли расу имел в виду алари?
- Но здесь несколько иной вариант. Обе расы были развиты и вполне разумны. Геометры победили за счет создания биологического оружия потрясающий прогресс для феодального общества.
- Мне не кажется верным это определение, - неожиданно сказала Маша. Замялась, потом, с легким усилием продолжила: - Андрей Валентинович... общество Геометров затормозилось на феодальном этапе, но во многом переросло его. Петя говорил о долгом периоде изоляции на одном материке, помните? Здесь есть некоторые аналогии с японским обществом. Оттянутое средневековье, позволяющее добиться колоссального прогресса в отдельных областях науки. Их социальная основа - наставничество, тоже вполне объяснимо в такой ситуации. Молодец, Маша! Она позволяет себе спорить с дедом! Растет, растет девочка...
Я допил кисленький сок, улегся на кресле поудобнее, закрыл глаза.
- И все-таки, Маша, это именно средневековье, - дед не позволил сбить себя с позиции. - Азиатского типа, ты права. И культура их осталась именно в рамках азиатской линии развития.
- Что это значит? - вмешался Алари.
- В развитии земной цивилизации, - пояснил дед, - можно выделить два основных потока - европейский, или западный, и азиатский, или восточный. Западная культура более направлена на отдельную личность, на индивидуума, его права и свободы. Восточная, как правило, оперирует категориями общества, государства. Поскольку мы принадлежим к западной культуре... н-да... и все-таки, именно к западной, то восточную рассматриваем как более чуждую. Моделируя вымышленные общества, этим у нас занимается литература, мы придаем им черты азиатской цивилизации. Жесткая социальная структурированность, подавление свободы индивидуума... Восточная культура, напротив, придает вымышленным обществам черты европейской цивилизации.
