- Странно, что вы не истребили друг друга, - заметил Алари. - И какое общество сейчас главенствует на Земле?
- Западное, - уверенно сообщил дед. - Но в данный момент все различия стираются. А вот цивилизация Геометров построена на четкой восточной основе.
- Интересно, - сказал Алари. - Я был уверен, что земная цивилизация - пример предельно структурированного общества. В отличии от нашего, например.
Кто-то, кажется Данилов, засмеялся.
- Ничего удивительного, - решил дед. - Наблюдая за чужим обществом мы замечаем, в первую очередь, именно такие детали, проявления порядка и организованности.
- Тогда возможно ли делать выводы о цивилизации Геометров? спросил командующий.
- Возможно. Мы достаточно близки друг к другу, ксенофобия нам не мешает. Петр, ты согласен со мной?
- Наверное, дед, - подумав ответил я. - У них не концлагерь, конечно. Но все организовано предельно четко. И никаких органов подавления, все строится на идеологии.
- Опять-таки, характерно для восточного пути развития, - согласился дед. - И это очень плохо. При равных уровнях технического развития конфликт восточной и западной культуры приводит к чрезвычайно печальным последствиям. Будь у Конклава хоть какая-то общая, объединяющая идеология...
- Цивилизация Геометров немногочисленна, Андрей Валентинович, вмешался Данилов. - Если действительно произойдет столкновение...
- А какое столкновение? - ехидно спросил дед. - Грозные эскадры Конклава помчатся бомбить миры Геометров? Полноте! Даже Земля ухитряется вести политику сдерживания... а ты полагал, что я не в курсе? Челноки, загруженные кобальтовыми и водородными бомбами висят на орбитах уже десять лет. И чужие об этом знают. Командующий, вам это известно?
- Да, - коротко обронил алари.
Я немного растерялся - честно говоря, слышать о подобном не доводилось.
- Уровень развития предопределяет тип конфликта, - продолжил дед. Расы Конклава не рискнут начать настоящую войну. Максимум - карантинные зоны, попытка запереть Геометров, отгородиться от них. Удастся ли это с расой, перетащившей свою звездную систему через всю Галактику? Сомнительно. Начнется что-то вроде холодной войны. И вот тут-то Геометры смогут сыграть на привлекательных сторонах своего общества. Отламывать от Конклава кусочек за кусочком. Уйдем мы - и Конклав лишится срочных перевозок. Уйдут Алари - и боевая мощь упадет процентов на сорок. Уйдут Пыльники - и возникнет кризис горнодобывающей промышленности. А если Сильные Расы поймут это, и все же решатся на войну, Галактику ждет полный геноцид. Прежде чем Геометры погибнут, захлебнутся под силовыми атаками, их корабли испепелят большинство обитаемых планет. Зальют отравой, уж в этом они традиционно сильны. Что можно противопоставить крошечному, быстрому и защищенному кораблику? А ему достаточно лишь приблизиться к планете и сбросить в атмосферу одну-единственную бомбочку с вирусным аэрозолем. Положим, Дженьш и вы, Алари, разотрете всю систему Геометров в пыль. Но корабли-то останутся. И будут мстить. Долго, очень долго!
- Если их корабли, как мы предполагаем, используют энергию вакуума, то их автономности практически не ограничена, - заметила Маша.
Была долгая пауза, потом Алари спросил:
- Андрей Хрумов, ты считаешь нецелесообразным стравливать Конклав и Геометров?
- Ненужным. Они и так антагонистичны. Сильные Расы не потерпят подобных соседей.
- Что ты предлагаешь? Чью сторону разумнее занять?
Дед помолчал.
- Вероятно, все-таки, сторону Геометров, - сказал он, и я, в полной растерянности, привстал с кресла. - Их этика не слишком обнадеживает, но у Слабых Рас будут шансы уцелеть. Попасть под новое господство, да. И все-таки - уцелеть.
Ну что же это такое? Я стоял, озираясь, словно пытался увидеть их сквозь стены. Неужели дед не понимает, к чему мы придем? Я же все объяснял! Да, вначале мы будем союзниками и друзьями. Часть Слабых Рас вырвется из Конклава, объединится вокруг Геометров. Но ведь дело не ограничится навязыванием идеологии Дружбы, приобщением к вырвавшейся в космос утопии. С точки зрения обитателей Родины мы абсолютно неправильны. И нас опустят, так тихо и незаметно, что мы этого даже не заметим. Опустеют космодромы, встанут заводы - ну, например, чтобы восстановить порушенную экологию. Потом Геометры помогут нам своими, лучшими в мире, Наставниками. Например, чтобы приобщить будущие поколения к высоким знаниям. Подключат свою биоинженерию, побеждая наши болезни, а заодно и чрезмерную эмоциональность и агрессивность. Зачем накал эмоций тем, кто стремится к Дружбе? Даже убивать можно без ярости и ненависти. Сменится поколение, другое, как и хотел Конклав, кстати. И Земля станет новой Родиной для тех, кто уже не способен понять это слово по-настоящему.
- Дед... - прошептал я. Но они меня не услышали.
- Андрей Хрумов, мне кажется, ты стал по другому относиться к жизни, - сказал командующий.
Дед издал странный смешок.
- Да, вероятно. Разве в этом есть что-то удивительное? Жизнь лучше смерти в любом случае. А все что мы услышали от Пети наводит на одну мысль. Воевать с Геометрами - это смерть.
- Дед! - крикнул я. - Подожди! Есть еще Тень! Ты помнишь?
- Враги Геометров?
- Да! Те, от кого они бежали!
Я не видел лица деда, но представил - очень ясно, как он снисходительно улыбается.
- Петя, враг Геометров не обязательно будет нашим другом. Это первое. А второе - они убежали очень и очень далеко. Вряд ли Тень придет следом за ними.
- Зато мы можем прийти к Тени!
Я полагал, что дед устало вздохнет, как обычно, сталкиваясь с моим упрямством, но он только ответил:
- Добраться до ядра Галактики? Не знаю, возможно ли это технически, но смысл? Смысл, Петя? Найти неведомую расу, и указать, где скрываются ее враги? А захотят ли они преследовать Геометров? Если захотят, то не возьмутся ли и за нас?
- Ты же сам говорил о третьей силе! - воскликнул я.
- Это уже не третья, Петр. Это четвертая. Слабые Расы, Сильные Расы, Геометры, Тень. Законы существования общества отличны от физики. Если в астрономии проблемой становится взаимодействие трех тел, то в политике неопределенность привносит четвертый фактор. Добавить к нынешнему клубку проблем Тень - чем бы она ни была - и никто не сможет предсказать результата.
- Но если предсказанный результат нас ни устраивает? - спросил я. Дед, если оба варианта - тупиковые, не следует ли попробовать чтото совсем новое?
- Не знаю, - ответил он. - Я ведь там все-таки не был, Петя.
- А я был!
Они все молчали. Я прошелся по комнате, потом попросил:
- Могу я отсюда выйти? Вроде бы я все рассказал?
Ответом было какое-то неловкое молчание. Потом дед попросил:
