– Не совсем так… Ведь вы по моей вине чуть не попали в беду. Если бы я не сел в машину, этого бы не случилось. – Он откинулся назад и прибавил: – Ну поехали.
Я молча включил мотор и только теперь припомнил, что не выключал его. Я вел машину на небольшой скорости, руки у меня все еще слегка дрожали. Когда мы проехали сотню-другую метров, я снова подал голос:
– В сущности, каждый земной человек, кто бы он ни был, тайно верит в чудеса. И я только сейчас ясно осознал, почему. Потому что он никак не может примириться с мыслью о смерти.
– Вот уж что нельзя назвать чудом, – возразил он, – а также каким-то особенным благом. Бессмертие сознания не является проблемой в существующей и возможной жизни. Проблема совсем в другом…
– В чем именно?
– Много хотите знать, – шутливо сказал он. – Вообще проблема заключается в самом существовании…
– А вы земной человек? – спросил я внезапно.
Он промолчал.
– Интересно бы услышать ваше мнение…
– Мне это представляется совершенно невероятным, – ответил я. – То, что вы уже умеете, люди, наверно, смогут делать только спустя сотни лет…
– Оптимизм хорошая вещь, – сказал он. – И все же я не верю, что это будет так скоро.
– Отсюда следует, что вы посланец некой внеземной цивилизации?
– Вы мыслите логично! – ответил он.
– А разве это неверно?
– Доверяйте своей логике…
– А почему вы не отвечаете мне прямо?
– Очень просто, – сказал он. – Я обязан хотя бы формально придерживаться инструкций, которые мне даны.
– Ясно, – кивнул я.
Некоторое время мы ехали молча, но мысль моя продолжала напряженно работать. Любопытно все же, как легко, как быстро свыкается человек с самыми необычайными явлениями, стоит только ему однажды поверить в них. Я, кажется, действительно поверил, хотя разум мой все еще сопротивлялся.
Дождь перестал, и впервые с тех пор, как началась гроза, мимо проехали два грузовика. Это словно бы придало мне храбрости, и я спросил осторожно:
– Куда же вы направляетесь?
– Я уже сказал – просто так, путешествую…
– Тогда, может быть, заедете ко мне?
– А почему нет? – ответил он. – Такому человеку, как я, некуда спешить…
Мы были уже недалеко от Владо Тричкова. Навстречу попадались люди, по обочине босой мальчишка тянул на короткой веревке большую белую козу. Как всегда, перед кафе стояло несколько грузовиков, из открытых окон слышался обычный гомон. Я свернул с шоссе на узкую ухабистую дорогу, и она привела нас к даче.
– Приехали! – проговорил я, вздохнув с облегчением.
Мы вылезли из машины и пошли по дорожке. У ворот я нарочно пропустил его первым. Мы шли вдвоем под нависшими ветвями деревьев, задевая влажную листву, Крупные дождевые черви, розовые, отмытые дождем, ползали повсюду, и я заметил, как он осторожно переступал через них. Господи, совсем обыкновенный человек. Все в нем было очень земным, очень будничным – стоптанные ботинки, брюки, уже изрядно поношенные, даже рюкзак, в котором он, наверно, прячет свои удивительные сокровища. Да мне бы и во сне никогда не приснилось, что я встречу такого представителя звездных миров!
В холле он снял рюкзак, я предложил ему мягкое кресло, а сам расположился напротив. В ту минуту я не чувствовал ни смущения, ни беспокойства, ни даже особой почтительности – словно бы ко мне в гости зашел один из старых друзей. Теперь я мог смотреть ему прямо в лицо, но это ничего не прибавило – и лицо было самым обыкновенным. Он выглядел человеком из плоти и крови – от седых волос в бороде до рыжеватых выгоревших ресниц.
Неожиданно меня охватило неприятное чувство, что я стал жертвой какой-то мистификации.
– Что-нибудь выпьете? – спросил я.
– Стакан томатного сока, если можно, – ответил он спокойно.
Томатный сок и правда был в холодильнике.
– Добавить немного водки?
– Нет, только сок…
– Вы знаете, что еще есть в холодильнике?
– Да, набит основательно, – шутливо отозвался он. – И кроме всего прочего, там блюдо мелкой жареной рыбы.
Это было верно. Несколько дней назад я наловил рыбы в верховьях Искыра. Я сам ее жарил, но поесть еще не успел.
– Кстати, – сказал я обрадованно, – хотите достану?
– Нет, нет, спасибо, я не голоден…
– В конце концов, ведь вы, в точности как я, из плоти и крови… И, конечно, можете испытывать голод…
– Не совсем верно, – возразил он. – Тот, кого вы видите перед собой, скорее великолепная имитация…
– Как это понять?
– Вот так!
Он сосредоточился на миг, потом вдруг взмахнул рукой и ребром ладони ударил по круглому столику, разделявшему нас. Но вместо того чтобы стукнуться о стол, рука прошла сквозь твердый материал, словно была бесплотной. Я был поражен. Неизвестно почему, это произвело на меня даже более сильное впечатление, чем фантастический полет моей машины над бездной.
– Теперь вы видите, сколь странными свойствами может обладать материя, – по-прежнему шутливо заметил он. – Не правда ли, с ней можно сделать все, что угодно…
– Я где-то читал, – пробормотал я в изумлении, – что просто… это абсолютно невозможно…
– И я тоже об этом читал, – усмехнулся он. – Для вас действительно невозможно. Так же как и наши возможности не безграничны. Но во вселенной возможно все. Невозможно только, разумеется, создавать субстанцию. Она существует, и этим все исчерпывается.
Я молчал – не мог собраться с мыслями.
– Ну а как насчет вашего томатного сока? – спросил он.
Я встал и так же молча пошел на кухню, открыл холодильник. Прежде всего мне бросилось в глаза блюдо с рыбой. Я взял две жестяные банки томатного сока, два чистых стакана и вернулся в холл. Незнакомец сидел за столом все в той же позе и задумчиво смотрел в широкое окно. Пока я открывал банки с соком, он не произнес ни слова, и у меня было такое чувство, будто его вообще нет в этой комнате. Наконец я разлил сок и взял свой стакан.
– Давайте чокнемся! Хотя бы и томатным соком…
– Давайте чокнемся, – согласился он.
Стекло звякнуло, он поднес свой стакан к пересохшим губам. И как мне показалось, выпил с удовольствием.
– Позвольте задать вам еще один не слишком тактичный вопрос, – сказал я. – Насколько я понимаю, вы здесь, на Земле, не для того, чтобы своими знаниями помочь развитию нашей цивилизации. Тогда ради чего? Контролируете?
– Нет, конечно. Контролировать вас или помогать вам – значит вмешиваться в вашу жизнь. А мы никогда этого не будем делать. Я здесь в качестве обыкновенного наблюдателя от нашей цивилизации и беспристрастного информатора…
Не знаю почему, но это сообщение меня не удивило.
– Так я и думал, – пробормотал я.
Он с любопытством взглянул на меня:
