Ив готовился вылететь к своей группе, когда дежурный сообщил, что его просит к себе Вилен.
Ив удивился — всего час назад он был у Вилена, получил все инструкции, и они распрощались. Удивление Ива сменилось ошеломлением, когда в кабинете шефа он увидел Ирму. Она сидела в низком кожаном кресле у окна, слегка наклонившись вперед и обхватив руками колени. На ней был голубой полетный комбинезон пилота. Шлем с защитными выпуклыми очками лежал рядом на ковре. Посреди кабинета стоял Вилен, задумчиво теребя свою бородку. Онемевший Ив растерянно остановился у дверей.
— Она хочет вернуться в твою группу, Ив, — сказал Вилен, кивнув в сторону Ирмы. — Что ты на это?
— Я готов… передать дела хоть сейчас… Я…
Ирма усмехнулась и отрицательно покачала головой.
— Ты не понял, — прервал Вилен. — Она просит, чтобы ты ее взял рядовым инженером.
— Но… — начал Ив.
— Я согласна и техником, если не найдется инженерной вакансии, — очень тихо сказала Ирма, не поднимая глаз.
— Перестаньте наступать мне на нервы, — вспылил Вилен. — Сегодня вечером у меня важное заседание, и я еще не готов к нему. Пять минут вам на переговоры. Ясно?
И он стремительно вышел из кабинета, оставив их вдвоем.
Ирма подняла на Ива свои большие зеленовато-серые глаза и виновато улыбнулась.
— Это капитуляция, Ив. Сдаюсь.
— Но я не хочу капитуляций, — запротестовал он.
— Называй это как угодно. Хочу остаться с тобой. Если, конечно, ты не возражаешь.
Через час они улетели на атолл Уранао, где тогда базировалась группа Ива.
Те первые месяцы стали овеществленным волшебством. Воспоминания он сохранял в самых сокровенных тайниках памяти. И боялся возвращаться к ним, чтобы не расплескать по каплям пережитое и чтобы не поддаться соблазну сравнений. Ирма, Ирма, где ты теперь? Неужели в бесконечном поиске еще раз перечеркнула весь пройденный путь, и наши ночи на Уранао, и просвеченные тропическим солнцем разноцветные лабиринты рифов, где мы плавали от восхода до заката, и несказанной красоты рассветы, которые мы встречали на своей амфибии, бесшумно парящей над светлеющим зеркалом океана…
* * *
Под потолком салона вспыхнули плафоны. Капитан появился на центральном экране и объявил, что посадка в Шереметьевском аэропорту Москвы произойдет через две минуты. Сейчас два часа десять минут местного времени. До центра и до района больших отелей быстрее всего сейчас добраться на метро.
Ив прильнул к иллюминатору. В разрывах стремительно проносящихся темных облаков искрилась разноцветная россыпь огней огромного города. Самолет развернулся и резко пошел вниз. Через несколько секунд совсем близко замелькали зеленые огни посадочной полосы. Машина легко коснулась колесами бетона и затормозила возле одного из наземных перронов. Стихли моторы, и капитан пригласил пассажиров к выходу.
Ив выходил последним. Он задержался на трапе, глубоко вдохнул прохладный, влажный после дождя воздух. Ветер прилетел откуда-то из темноты. Принес запах леса, мокрых листьев, свежескошенной травы.
Светились пунктирами зеленых и красных огней посадочные полосы. Подсвеченная голубоватыми рефлекторами полоска перрона вела к ярко освещенной стеклянной коробке аэровокзала. Справа и слева у соседних перронов неподвижно застыли, тускло поблескивая иллюминаторами, похожие на исполинские рыбы воздушные корабли. Эта часть аэропорта принимала только машины ближних рейсов. Поэтому ночью движение тут было минимальным. Освещение на большинстве перронов было выключено. Тишину нарушал лишь легкий шорох шагов — пассажиры адлерского рейса уже подходили к зданию аэровокзала.
Спускаясь по трапу, Ив глянул вверх. Над головой светили звезды. Ярко блестел ковш Большой Медведицы, а под ним за приземистыми зданиями аэровокзала в полгоризонта пылала оранжевая заря — отблеск ночных огней самого большого города планеты.
— Ну, здравствуй, Москва, — тихо сказал Ив. — Здравствуй и прощай.
Рассвет он встретил уже в Париже.
— Ив?!. Возвратился все-таки…
Полуобернувшись в кресле, Риш смотрел на него широко раскрытыми глазами. Во взгляде друга Ив читал радость, удивление и еще что-то. Он не успел расшифровать. Риш отвел глаза, торопливо поднялся из-за пульта управления. Они обнялись.
— Это хорошо, просто замечательно, — повторял Риш, похлопывая его по плечу, но отводя глаза всякий раз, как их взгляды встречались.
Под высокими сводами просторного, залитого солнцем зала голос Риша звучал чуть громче, чем принято было разговаривать на центральном посту Главной Базы.
Иву невольно вспомнились слова Вилена: “Никаких эмоции во время дежурства здесь, коллеги…” Риш сегодня — старший дежурный диспетчер Центрального поста управления Главной Базы Ковоса. Первый после Вилена. “Однако неужели они тут могли подумать, что он может не возвратиться — он, Ив Маклай, который и вообразить-то не может своего существования вне Ковоса. Злодейство какое-то! Придется объясниться с Ришем откровенно”.
Запестрел серией цифр один из контрольных экранов. Указав Иву ближайшее кресло, Риш быстро вернулся на свое место у Центрального пульта.
Ив сел, окинул взглядом знакомый полукруг зала Ничего тут не изменилось за его долгое отсутствие. Так же перемигиваются разноцветные световые сигналы на больших рельефных картах над пультом управления, чуть слышно постукивают печатающие механизмы, подрагивают стрелки бесчисленных указателей, вспыхивают и гаснут контрольные экраны. Ковос несет свою бесконечную вахту, и люди Земли могут спать спокойно на ночном полушарии, трудиться и отдыхать на дневном. Ив посмотрел на большой глобус, установленный посредине зала. Линия терминатора уже миновала западное побережье Америки и чуть заметно смещается по голубой поверхности Тихого океана. Сейчас она у острова Пасхи. Часа через три ночь придет и сюда. Ив бросил взгляд на свои электронные часы. Именно так — через два с половиной часа здесь станет темно. Надо успеть до темноты показать Дари их остров и городок Главной Базы.
Он шевельнулся в кресле, готовясь встать.
— Подожди, — отозвался со своего места Риш. — Я сейчас на несколько минут освобожусь, и поговорим. А, черт!..
— Что-нибудь не в порядке? — спросил Ив.
— Ничего особенного. Это Одингва. Вышел на связь и куда-то исчез.
— Где он сейчас?
— Там, — Риш указал пальцем вверх, — два часа назад вылетел со стационарного спутника “СК-четырнадцать”. Понимаешь, он пытался выйти на связь не в свое время.
