-Так или иначе, современная цивилизация Земли не несет ответственности за действия лурков, - поспешил заметить я. -Даже если мы происходим от них генетически, не сохранилось никаких их структур, которые могли бы являться субъектом права. Наша цивилизация начинала с нуля, у нас письменность появилась не более 6 тысяч лет назад.
-Предоставленные себе и своему образу жизни, лурки деградировали, - констатировал Чугваришбаш. -Но это ничего не меняет. По закону, вы являетесь их наследниками со всеми вытекающими правами и обязанностями.
-Этот вопрос требует всестороннего обсуждения, - применил привычную формулу я. -Но, кстати, мы так и не выяснили, что, собственно, является предметом упомянутого договора? - у меня мелькнула надежда, что это может быть нечто мало ценное для землян.
-То есть как - что? - удивился Чугваришбаш. -Эта планета, разумеется, что же еще?
В этот момент двери распахнулись под широкими плечами ребят из Секретной Службы. В самом деле, мое исчезновение у всех на глазах не могло не произвести на них впечатления, но заглянуть в кабинет они догадались не сразу. Удивительно, что это вообще пришло им в голову. Я был так ошарашен всем случившимся, что чуть было не брякнул им: "Поздравляю, джентльмены, Земля нам больше не принадлежит!" Кстати, это было бы неверно не только политически, но и фактически. Земля нам н и к о г д а не принадлежала. Все это время она была собственностью Совокупности Мза'аггруу.
Наши ближайшие перспективы Чугваришбаш обрисовал предельно просто: либо заплатить, либо покинуть планету. Я опасался, что американский представитель начнет немедленно бряцать оружием, однако он вдруг проявил здравомыслие и поинтересовался сначала размерами луркского долга и стоимостью аренды на очередной срок. Пришелец, переведя галактические числительные в земные, объявил, что мы должны уплатить 7 миллионов кредитов немедленно и по меньшей мере 32 миллиона в течение ближайших 25 тысяч лет, но это уже будет регламентировано новым договором с Мза'аггруу. Цифры звучали не слишком грозно для стоимости целой планеты, и американец поинтересовался состоянием луркских активов, которые мы, очевидно, унаследовали.
-Последний счет Союза Лурков закрыт более 40 тысяч лет назад, ответил Чугваришбаш. -Никакого имущества за пределами Хлютца 3 у них не осталось. Так что единственный возможный для вас вариант оплаты - наличными, в твердой валюте.
Американец тут же заявил, что его правительство не намерено признавать обоснованность предъявляемых к землянам претензий, но на всякий случай поинтересовался галактическим курсом золота.
-Золото, как и любой природный ресурс, не является эквивалентом твердой валюты, - ответил пришелец. -Да и, в любом случае, вы не можете продавать какое-либо сырье Хлютца 3 - оно и так принадлежит Совокупности Мза'аггруу.
-Что же в таком случае вы понимаете под валютой? - нервно спросил американец.
-То же, что и вся Галактика. Шпоч.
Из дальнейших распросов выяснилось, что шпоч - это некая субтанция, получаемая искусственным путем и обладающая разными полезыми качествами, в частности, служащая основным источником энергии для инопланетных рас. Забегая вперед, скажу, что земные физики сошлись во мнении, что существование подобного вещества в принципе невозможно, не говоря уже о том, чтобы наладить его производство. А в тот день разговор вновь вернулся к непризнанию нами предъявлямых требований. Срочно вызванный известнейший нью-йорский адвокат Майк Халфман с порога заявил, что земная цивилизация отказывается от наследства Союза Лурков.
-Вы имеете на это полное право, - согласился его инопланетный коллега, - но планета в любом случае вам не принадлежит. Либо вы принимаете луркское наследство, платите их долг и продляете договор на новый срок, либо не принимаете, платите ту же сумму как штраф за незаконное пребывание на планете и заключаете новый договор от своего имени. В течение... - он опять перевел галактические единицы в земные, - 67 дней вы должны сделать либо то, либо другое. Иначе все ваше имущество будет изъято в пользу Совокупности Мза'аггруу, а сами вы будете выселены планеты.
-Погодите, вы что, собираетесь вышвырнуть нас в открытый космос?! - воскликнул представитель России.
-Я представляю Палату по имущественным спорам, а не банду гангстеров, - обиделся Чугваришбаш. -По закону, выселяемые должны быть доставлены на планеты, чьи природные условия подходят для проживания особей их вида. Естественно, высокоразвитым мирам не нужны бездомные бродяги. Но в Галактике имеются места, где у прибывающих не спрашивают документов...
Представитель Великобритании поинтересовался, не может ли Земля получить ссуду.
-Нет, - отрезал Чугваришбаш, - вы некредитоспособны.
-Но под залог имущества земной цивилизации...
-За время обращения по орбите я не только выучил ваш язык, но и произвел примерную оценку вашего имущества. Учитывая, что у вас даже не налажено производство шпоча, в лучшем случае за все вместе вы могли бы выручить 1024.
-1024 кредита?!
-Ну, может быть, 1026. Впрочем, эта сумма все равно будет целиком погашена штрафом за испорченную биосферу.
В кабинете повисло тяжелое молчание. Тут меня осенила идея.
-Но ведь в эту сумму входит только промышленная инфраструктура, не так ли? - спросил я.
-В основном. А что, у вас есть что-то еще?
-Конечно! У нас есть искусство.
-Вот как? Очень интересно, - оживился Чугваришбаш. -Полиполярный субсенсуализм? Четырехмерная материализация? Парахрональная трансграммистика?
-Мм... Не совсем, - я позвонил и распорядился принести альбом "Сокровища Лувра". Чугваришбаш взял книгу, поочередно поднес ее к обоим ушам, затем посмотрел на нее, словно пытаясь что-то разглядеть насквозь и, наконец, выпустил из рук. Альбом упал на пол, раскрывшись.
-А где же искусство? - недоуменно спросил инопланетянин.
-Да вот же! - я поднял книгу и ткнул пальцем в репродукцию.
-Ах, это... - инопланетянин выпустил из ноздрей клуб разноцветного дыма. Дым застыл в воздухе, образовав трехмерную Мону Лизу. Мона Лиза подмигнула присутствующим и раздвинула свою загадочную улыбку, обнажив превосходные вампирские клыки. Чугваришбаш помахал рукой в воздухе, развеивая изображение. -Это вы называете искусством?
Вновь возникла тягостная пауза.
-А скажите, - вкрадчиво поинтересовался англичанин, - что из себя представляет эта Совокупность Мзагруу?
-Один из крупнейших владельцев недвижимости в Галактике. Шесть миллиардов мозгов, соединенных в единое целое. В бизнесе уже... эээ... три с лишним миллиона ваших лет. Скажу вам неофициально, джентльмены, если вы задумали надуть Совокупность, то это самая глупая мысль, которая возможна в вашем положении.
