- А почему? - улыбка Кирка не могла скрыть его злости, и это было хорошо заметно.
- Вы больше не работаете на Партиони, - пояснил Дитрих. - Вы работаете на меня или вообще больше не работаете никогда и нигде, кроме Имперских урановых рудников... Да и то, не очень продолжительное время.
- Хм... - покрутил головой Кирк. - Вы странный человек, Аллан. Хотите меня нанять, и начинаете переговоры с угроз... А вам не приходит в голову, что я могу согласиться - для вида, чтобы избежать проблем. А потом...
- Приходится рисковать, - вздохнул Дитрих. - У меня очень мало времени. Вы единственный человек, которому я могу доверить эту работу. Впрочем, вы правы - не стоило вам угрожать. Это была моя ошибка, простите. Как насчет денег? Я подпишу чек, сумму проставите сами, - добавил Дитрих.
- Вы не боитесь разориться?! - усмехнулся Кирк.
- Нет. Вы ведь знаете, что в чеках нельзя проставлять сумму, обозначающуюся более чем десятизначным числом.
Кирк этого не знал - он вообще с трудом мог представить себе подобную сумму, - но кивнул головой и сказал:
- Мои условия: первое - вы решаете все мои проблемы; второе - вы отвечаете на все мои вопросы; и третье - я имею право после всего этого вам отказать. Договорились?
Аллан Дитрих немного помолчал, нахмурился и кивнул.
- Я вас слушаю, - произнес он.
Это хорошо, подумал Кирк. То, что подобные странные (или даже наглые) условия ван Детчера были приняты безоговорочно, говорило либо о том, что у Аллана Дитриха действительно нет выбора, либо... черт его знает, о чем! Ладно, подумал Кирк. Делать нечего, будем продолжать наглеть и дальше.
- Партиони, - Кирк вопросительно приподнял бровь.
Аллан Дитрих протянул руку и нажал на кнопку селектора связи.
- Мигеля. В кабинет. Срочно, - отрывисто бросил он.
Так, подумал Кирк. Этот мир на девяносто процентов состоит из дерьма. И одно из них сейчас окажется тут...
Дверь открылась и в кабинет, почтительно склонив голову, вошел Мигель Партиони, собственной персоной.
- Это была ваша первая проблема? - осведомился Дитрих.
Кирк внимательно разглядывал Партиони. Тот, казалось, совершенно не был смущен происходящим.
- Первая Шерона, да? - прищурившись процедил Кирк.
Партиони обаятельно улыбнулся.
- У каждого своя работа, ван Детчер, - ответил за него Дитрих. Мигель, можешь идти, ты пока не нужен.
Партиони поклонился и вышел.
Вот ведь, за-р-раза... Кирк никак не мог успокоиться. Надо же было так попасться! Да и Партиони этот - артист высшего класса. Вел себя так, что и в мыслях ничего похожего не было...
- Дальше? - Дитрих нетерпеливо посмотрел на Кирка.
- Обвинения в государственной измене, - проговорил Кирк. Ему вдруг показалось, что сейчас Дитрих точно также повернется к селектору, нажмет кнопку и скажет: "Императора! Ко мне в кабинет! Срочно!..." Но Дитрих просто кивнул и произнес:
- Пусть это вас не волнует. Считайте, что вы реабилитированы. Произошла досадная ошибка и виновные будут наказаны.
- Вы действительно состоите в родстве с Императором? - поинтересовался Кирк.
- В дальнем, - ответил Дитрих. - Еще что-нибудь?
- Почему вы вынуждаете меня работать на вас?
- Потому что вы - единственный человек, кому я могу доверить это дело, - сказал Дитрих. - Я вам уже говорил об этом.
- Есть дела, которые не может вам помочь решить даже Император?! удивился Кирк.
- Вы не поверите, но это так, - согласился Дитрих.
- Почему вы мне доверяете? - спросил Кирк. - Почему вы считаете, что я буду вести с вами честную игру? И почему вы вообще были уверены в том, что я соглашусь на вас работать?
- Потому что вы были на Второй Леидиса в семьсот третьем, капитан ван Детчер.
- С каждой секундой мне становится все интереснее, - Кирк с нескрываемым уже любопытством смотрел на Дитриха. - Семьсот третий, говорите? Так ведь я же в ваших глазах должен быть самым настоящим чудовищем! Нет? Ведь это именно по моему приказу погибли тысячи ни в чем неповинных женщин, стариков и детей.
- Да, - кивнул Дитрих, опуская глаза. - Вы действительно отдавали приказы. Вы были командиром диверсионной группы. Но я очень хорошо знаю, кто именно отдал тот самый приказ - о сбросе фриз-бомбы на детский городок, Дитрих поднял глаза на Кирка, и тот на миг растерялся. В этом взгляде не было ничего, кроме ледяного холода. Такого же ледяного, как заиндевевшие тела погибших от фриз-бомбы.
- У вашей группы были фриз-гранаты ограниченного радиуса действия, продолжал Дитрих, - но всех ваших гранат не хватило бы на городок... в котором был мой сын.
- Мне очень жаль...
- Не нужно соболезнований, - неожиданно улыбнулся Дитрих. - Мой сын остался жив.
- После фриз-бомбы?! - Кирк в изумлении задрал брови.
- Да, - кивнул Дитрих. - Он и его товарищ - они спрятались в котельной. Обморожение. Но они не погибли. Сын потом рассказывал мне, как их обоих растирали и отпаивали горячим кофе. И как потом их вывезли на боевом флаере в горы и спрятали в пещере, оставив им офицерский паек на три дня. Он не запомнил ни имени того человека, ни его лица - все солдаты были в пластик-масках. Единственное, что он запомнил - капитанские нашивки на рукаве десантника.
Кирк молчал.
- Вы однажды уже спасли моего сына, - сказал Дитрих. - Попытайтесь сделать это еще раз. Уверяю, что в случае успеха вы не пожалеете.
Так, подумал Кирк. Вот и стала ясна прелюдия о детском городке, о семьсот третьем годе, о моем десантном прошлом... Не пожалею, говоришь? Конечно, мысленно усмехнулся Кирк. Не пожалею... Урановые рудники? Ну-ну...
- Что случилось с вашим сыном? - спросил он.
- Арнольд, - сказал Дитрих. - Его зовут Арнольд. И ему нужна помощь. Ваша помощь.
- Что с ним? - повторил Кирк.
- Он сейчас находится в Лабиринте Анкора, - Дитрих пристально глядел в глаза Кирку.
Так, подумал Кирк. Вот оно - то, ради чего и был затеян весь этот спектакль. Лабиринт Анкора... А может, и впрямь, лучше уж мне на урановые рудники?...
- Вы уверены, что помощь ему все еще нужна? - осторожно поинтересовался Кирк.
- Уверен, - с некоторой задержкой ответил Дитрих. - Уверен. Она ему очень нужна. Он не сможет самостоятельно выбраться оттуда.
- Как он оказался в Лабиринте Анкора?
- Исследовательская экспедиция. Арнольду уже восемнадцать лет, и я не мог помешать ему отправиться туда.
- Что ему там было нужно? Только не говорите мне, что он потащился за новыми технологиями! С вашими деньгами вы способны купить все, что угодно, не подвергая риску жизнь своего сына.
- Я не знаю, зачем он туда отправился, - покачал головой Дитрих.
- Он был один?
- Нет, я послал с ним группу из пяти телохранителей. Они...
- Почему вы так уверены, что ваш сын еще жив? - прервал его Кирк. - Вы что, получили от него весточку?!
