- Почему вы так уверены, что ваш сын еще жив? - прервал его Кирк. - Вы что, получили от него весточку?!
- Можете считать и так, - кивнул Дитрих.
- Из Лабиринта?!
- Да. Вы согласны? - неожиданно спросил Дитрих.
Кирк подумал, что Аллан Дитрих похож сейчас на старую и побитую собаку. Разумеется, был он совсем не стар - лет сорок пять, не больше. И Кирк не поставил бы и одного кредита на того, кто решится побить Дитриха. Но сейчас во взгляде его была какая-то глухая тоска, какая-то обреченность. И Кирк вдруг понял, что Аллан Дитрих не верит в то, что его сын - Арнольд - жив. Не верит.
- Вы согласны? - повторил свой вопрос Дитрих.
- До какой зоны дошел ваш сын? - Кирк словно бы и не слышал вопроса Дитриха.
- Я не знаю, - ответил Дитрих.
И Кирк сразу же понял, что генеральный директор Межпланетного Металлургического Концерна Аллан Дитрих лжет. Он знает, до какой зоны дошел Арнольд. Он знает, зачем Арнольд отправился в Лабиринт Анкора - место, из которого нет возврата. Он знает еще что-то.
- Вы понимаете, что посылаете меня на верную гибель? - уточнил Кирк.
- Да, понимаю. Вы согласны?
- Вы знаете, что я никогда не бывал не только в Лабиринте, но даже и на Анкоре?
- Знаю. Вы согласны?
- Ни один человек... И даже ни один чужой не выживет в Лабиринте Анкора дольше нескольких суток. Вы знаете это?
- Да, знаю. Вы согласны?
- Черт возьми, Аллан!!! Вы сумасшедший?!
- Нет. Вы согласны?
Кирк набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его сквозь сжатые зубы.
- Я хочу получить чек авансом, - заявил он.
- Хорошо, - Дитрих кивнул и вздохнул с облегчением. - Я советовал бы вам взять с собой несколько опытных бойцов из моей охраны. Любое вооружение, любые технические приспособления, существующие в галактике - все к вашим услугам.
Кирку на миг показалось, что он присутствует на каком-то спектакле. Как-то не так вел себя этот Дитрих. Его реакция на согласие Кирка была такая, словно бы он получил ожидаемый ответ. Как будто Дитрих ни секунды не сомневался в том, что ван Детчер безропотно согласится подставить свою многострадальную задницу ради его сыночка. И сейчас Дитриху оставалось лишь услышать то, в чем он и так был уверен - Кирк ван Детчер отправляется на Анкор. Кстати - а на чем? На этой самой своей многострадальной заднице?!
- Корабль? - спросил Кирк.
- "Звезда Победы", класса яхта.
- Все-таки, вы сумасшедший, - убежденно заявил Кирк. - Кто же отправляется на такое задание на яхте?
- Насколько мне известно, - возразил Дитрих, - нет закона, запрещающего устанавливать на кораблях класса яхта военное снаряжение и оборудование.
- Когда старт?
- Сегодня.
- Аллан, если вы не хотите, чтобы я еще раз назвал вас сумасшедшим, перестаньте шутить, - попросил Кирк. Ему уже становилось не по себе от напористости Дитриха. Он чувствовал себя, как мотылек, увлекаемый сильным потоком воздуха прямо в жерло пылающей печи.
- Я не шучу, ван Детчер, - возразил Дитрих. - Мне просто очень нужно, чтобы вы оказались на Анкоре как можно скорее.
- Понимаю. Но есть объективные обстоятельства...
- Нет! Обстоятельства создаем мы сами. Послушайте, ван Детчер, у меня к вам тоже есть один вопрос, - неожиданно сказал Дитрих. - Почему вы молчали?
- То есть?! - Кирк удивленно поднял брови.
- Я говорю о Леидисе-II, - пояснил Дитрих, - о семьсот третьем годе. И о тех двенадцати десантниках, подавших рапорт. Они после предстали перед судом. Перед закрытым судом.
- Это был трибунал.
- Пусть так. Но у меня есть записи их допросов.
Кирк думал, что удивить его сегодня больше не удастся ничем, но он ошибался.
- К чему вы клоните? - спросил он.
- К тому, что мне известны истинные причины, по которым эти люди отказались продолжать свою службу в Имперском десанте, - сказал Дитрих и в глазах его появилось непонятное выражение. А потом он тихо добавил: - Кирк, почему вы молчали?
- О чем?! - удивился Кирк.
- Что приказ о сбросе фриз-бомбы исходил не от вас. Вы молчали все эти годы, не делая попыток оправдаться. Даже сейчас, здесь, в кабинете, вы продолжали разыгрывать из себя... черт знает кого!... простите за резкость. Вы ненавидите Императора, мне хорошо известно, как в семьсот четвертом вы бросили ему прямо в лицо свою награду - "Щит". Почему же, ван Детчер?! Почему вы по-прежнему... - Дитрих замолчал, вопросительно глядя на Кирка.
- Не в моих привычках предавать своих работодателей, - холодно ответил Кирк. - Даже бывших.
- Даже предавших вас? - поинтересовался Дитрих.
- Даже. Я предпочитаю самостоятельно решать свои проблемы.
- Ну, что ж... - протянул Дитрих. - Теперь я знаю, что не ошибся в вас. И еще я понимаю, почему так трагически погиб адмирал Кертис.
- Искренне желаю вам избежать его участи, - Кирк ван Детчер постарался, чтобы в голосе его не прозвучало угрозы. Но у него это плохо получилось.
- Обещаю вам, - без улыбки ответил Аллан Дитрих.
* * *
- Знакомьтесь, - Дитрих сделал приглашающий жест рукой. - Это ваша команда, если вы, разумеется, согласны взять их с собой.
По правде говоря, Кирк не был согласен, но он понимал, что одиночке выжить в Лабиринте Анкора будет сложнее. Да и группе-то выжить там будет сложно...
В помещении (громадный зал на сто втором этаже этого же небоскреба) собралось около сорока человек и чужих - представителей иных рас. Кирк обвел взглядом замерших у стен претендентов и помрачнел. Возможно, что для охраны бесценной персоны Дитриха они вполне годились, но для настоящего дела... М-да...
"А сам-то я гожусь для этого дела", - с сомнением подумал Кирк.
Примерно четверть из присутствующих были чужими. Наверное, Дитрих и впрямь отбирал в свою охрану только самых лучших, невзирая даже на то, что у него могли возникнуть вполне определенные осложнения с Имперской Службой Безопасности - в числе охранников Кирк заприметил двоих жителей Каилиша. Впрочем, подумал Кирк, при тех связях, которые имел Дитрих, такая мелочь, как сотрудничество с Каилишской Ассоциацией, не имела большого значения. Это вам не какой-нибудь там занюханный ван Детчер - Дитриха так просто в шпионаже не обвинишь...
- Имя? - Кирк остановился перед первым из шеренги, выстроившихся в комнате.
- Что? - здоровенный детина - гора мускулов - наморщил лоб.
- Не подходит, - решительно заявил Кирк. - У меня не будет времени нянчится с тугодумами. Имя? - он посмотрел на следующего - невысокого темнокожего человека крепкого сложения.
- Джозеф Лангстер, сэр! - крепыш по-военному щелкнул каблуками.
- Возраст?
- Тридцать, сэр!
- Цвет кожи?
Крепыш ошарашено вытаращился на Кирка.
- Плохая реакция, не подходит, - решил Кирк, делая шаг к следующему. Это был уже не человек - темно-зеленая чешуйчатая кожа, темно-красные глаза, по шесть пальцев на руках... Кассилианин.
