— Умбо Стетсон, — представился он при знакомстве. — Начальник отдела Службы Р — У.
«Начальник отдела… — думал Орн. — Почему они прислали старшего спецагента?»
Стетсон заметил взгляд Орна и нарушил молчание.
— Мне кажется, в целом мы закончили, но давай-ка пройдемся еще разок. Итак, ты приземлился здесь десять недель назад, верно?
— Да, я спустился в посадочной шлюпке транспортного корабля Службы И — О, идущего на Арнеб.
— Это твое первое задание?
— Я уже говорил. Я окончил университет Уни-Галакты с дипломом класса 07, стажировку проходил на Тимурлане.
Стетсон нахмурился.
— И оттуда они направили тебя прямо в это болото?
— Так точно.
— Понятно. А ты, полный сил и энергии, решил поразить человечество?
Орн вспыхнул. Стетсон кивнул.
— Я вижу, они по-прежнему читают «культурный ренессанс» и подобную чушь в старой доброй Уни-Галакте.
Он приложил руку к груди и, подражая манере преподавателей университета, вдохновенным голосом произнес:
— Наша цель — объединить разрозненные планеты, центры культуры и промышленности, и продолжить блестящее, победоносное шествие человечества вперед, приостановленное жестокими Римскими Войнами.
Он сплюнул на пол.
— Я думаю, мы могли бы это оставить, — пробормотал Орн.
— Вы совершенно правы, — продолжал кривляться Стетсон. — Итак, что же ты взял с собой, направляясь в это прекрасное местечко?
— У меня справочник-словарь, составленный Первым Контактером, но он довольно…
— Кто этот человек, установивший первый контакт?
— Словарь составлен Андре Буллоном.
— О! Не родственником ли Верховного Комиссара Буллона?
— Я не знаю.
Стетсон что-то нацарапал у себя в бумагах.
— Значит, в отчете Первого Контактера сказано, что это мирная планета с примитивной сельскохозяйственно-охотничьей экономикой?
— Совершенно верно.
— Г-м. Что еще ты прихватил в этот райский уголок?
— Обычный набор инструментов и, конечно же, передатчик.
— И два дня назад ты нажал кнопку сигнала тревоги, да? Ну и как, мы достаточно быстро прилетели?
Орн опустил взгляд.
— Я надеюсь, время от времени ты освежаешь в памяти культурно-медицинско-промышленно-технологические знания, полученные в университете, — продолжал Стетсон.
— Я квалифицированный агент И — О.
— Помолчим минуту в знак глубокого уважения… — сказал Стетсон.
Внезапно он хлопнул по столу ладонью.
— Черт возьми, как все просто! Просто до идиотизма! Ничего, кроме политических игр.
— Что? — поперхнулся Орн.
— Это уловка Службы И — О, сынок. Демагогия. Попытка горстки политиков увековечить свои имена и вовлечь в эти игры всех нас. Запомни мои слова: мы заново откроем эту планету; мы передадим ее жителям новейшие технологии — промышленную основу, которую они заслуживают. Мы пытаемся разглядеть признаки войны, чтобы покончить со всеми войнами…
Орн шагнул вперед, нахмурив брови.
— Так какого дьявола, вы думаете, я нажал на сигнальную кнопку?
Стетсон внезапно успокоился.
— Мой дорогой друг. Это мы и пытаемся сейчас выяснить. — Он прикусил кончик ручки. — Итак, зачем ты вызвал нас?
— Я ведь говорил вам. Это… — он махнул рукой в направлении окна.
— Ты почувствовал себя одиноко и захотел, чтобы пришел агент Службы Р — У и пожал тебе руку?
— О! Убирайтесь к черту! — рявкнул Орн.
— Всему свое время. — Надменные глаза Стетсона приобрели ледяной оттенок. — Итак… Чему же тебя научили умники из И — О? На что следует обратить внимание?
Орн проглотил резкий ответ.
— Признаки военных приготовлений.
— Что еще? Не заостряй внимания на частных моментах.
— Мы ищем фортификационные укрепления, детские игры в войну, признаки военной подготовки населения, любого рода другие приготовления.
— Например, униформа?
— Совершенно верно! А также шрамы войны: раны, на людях и зданиях, уровень знаний в области военной хирургии, остатки всеобщего разрушения и тому подобное…
— Явные улики. — Стетсон покачал головой. — Ты считаешь этого достаточно?
— Нет, черт возьми, нет!
— Ты абсолютно прав. Гм-м. Попробуем копнуть немного глубже. Я как-то не очень понял, что же тебя насторожило в этих прекрасных людях?
Орн вздохнул, пожав плечами.
— У них нет энергии, нет решительности, задора! Они слишком серьезны, мрачны…
— О?
— Да. Я, я… мм-м. — Орн облизал губы. — Я… мм-м, обратился к Совету Старейшин с предложением, подчеркнув, что наш народ заинтересован в надежном поставщике костей фрулапов для изготовления блюдец из фарфора для левшей.
— Что?! — Стетсон даже подскочил от удивления.
— Ну, они были такие серьезные все время… Я и решил, ну, что…
— И что же произошло?
— Они попросили подробное описание фрулапов и существующий метод переработки костей.
— И что же ты им ответил?
— Ну я… Ну, в соответствии с моим описанием они пришли к выводу, что на Гамале нет фрулапов.
— Понятно, — хмыкнул Стетсон. — Так вот почему ты обеспокоился, — оказывается, здесь нет фрулапов.
«Какого черта! — подумал Орн. — И почему я не могу держать свою пасть закрытой? Кажется, я сейчас убедил его, что у меня не все дома».
— Не встречались ли тебе большие кладбища, национальные памятники или что-либо еще в этом роде? — продолжал спокойно Стетсон.
— Ни одного. Но у них есть обычай хоронить умерших в вертикальном положении, а на месте захоронения сажать фруктовые деревья. У них огромные фруктовые сады.
— Ты считаешь, это существенно?
— Это беспокоит меня.
Стетсон тяжело вздохнул. Откинулся на спинку стула. Постучал ручкой по столу, не мигая глядя в пространство. Наконец сказал:
— Как они восприняли переобучение?
— Заинтересовались промышленной сферой. Поэтому я и оказался в деревне Питцибен. Здесь мы обнаружили огромные залежи вольфрама…
— А врачи? — перебил Стетсон. — Практика лечения ран, работа в полевых условиях…
— Трудно сказать, — пожал плечами Орн. — Вы же знаете, как с врачами. Они все считают, будто умеют все, и трудно определить их действительные знания. Впрочем, кое-что я выяснил.
— Какой у них общий уровень медицинской подготовки?
— Неплохое знание анатомии, хирургии, но лечение ран… я не знаю.
— Есть ли у тебя какие-нибудь соображения, почему их планета так отстала в развитии? — Стетсон искоса взглянул на Орна.
— Известно, что Гамаль оказался случайно заселен шестнадцатью уцелевшими астронавтами — одиннадцать женщин и пятеро мужчин из экипажа крейсера планеты Трицехин. Крейсер потерял управление во время боевых действий на начальном этапе Римских Войн. Им удалось приземлиться в спасательной шлюпке практически без элементарных средств к существованию.
