— А военные учения?
— Не наблюдал.
— Что значит «не наблюдал»? — повысил голос Стетсон. — Ты считаешь, они что-то скрывают?
— Да.
— Почему?
— Потому что из всего виденного на этой планете не складывается цельная картина, а, когда не состыковываются куски, значит, остаются пропущенные места…
Стетсон оторвал взгляд от дороги, искоса поглядев на Орна.
— Ты так подозрителен?
— Это то, о чем я еще говорил в самом начале. — Орн ухватился за дверную ручку; вездеход, резко повернув, выскочил на широкую дорогу.
— Мы всегда приветствуем подозрительность агентов И — О.
— Лучше допустить ошибку мне, чем вам. — Орн нахмурился.
— Ты не отметил в докладе, что все постройки на Гамале из дерева, — сказал Стетсон. — При их уровне развития деревянные дома склоняют чашу весов в пользу Мира.
— Допустим, это так, — кивнул Орн на домики, — с точки зрения технического специалиста…
— Ага, вспомним курс из старой доброй Уни-Галакты.
— Нет, это моя собственная идея. Если они располагают артиллерией и мобильной кавалерией, каменные крепости бесполезны.
— Но, согласно твоим записям, на Гамале нет животных, пригодных для верховой езды.
— По крайней мере, я таких еще не встречал!
— Хорошо. — Стетсон вздохнул. — Будем терпеливы. Ты говоришь об оружии. О каком оружии? Я не увидел ничего мощнее охотничьих ружей, которые они носят на себе.
— Будь у них пушки, мы сразу бы получили ответы на массу вопросов. — Орн пожал плечами.
— Например, на вопрос об отсутствии каменных крепостей?
— Вы чертовски сообразительны!
— Интересная теория. Кстати, как они изготавливают свои ружья?
— Вручную; они — умелые ремесленники. Своего рода гильдия оружейников.
— Особая гильдия. Вот это да! — Стетсон резко затормозил на пустынной дороге, выключив двигатель.
Орн вопросительно посмотрел на него.
Было жарко и умиротворяюще тихо. Какие-то насекомые беззаботно мельтешили на пыльной колее. Смутное чувство беспокойства охватило Орна. Странное ощущение повторения прожитой жизни, словно он уже был здесь когда-то.
— Первому Контактеру удалось увидеть хоть малейшие признаки орудий? — нарушил молчание Стетсон.
— Вы же знаете, что нет. Стетсон кивнул.
— Мм-м. Гм-м.
— Возможно, не представился случай или не было желания, — сказал Орн. — Глупец, в первый же день он наболтал этим людям, как важно для нас мирное развитие вновь открытой планеты.
— Ты уверен в этом?
— Я слушал запись.
— Что ж, тогда ты прав. — Стетсон выскользнул из вездехода. — Возможно. Вылезай-ка и дай мне руку.
Орн выбрался из машины.
— Почему мы остановились?
Стетсон протянул ему конец измерительной ленты.
— Ну-ка, будь пай-мальчиком, подержи этот дурацкий конец на краю дороги.
Орн послушно взял кончик пластиковой ленты.
Пахло теплой землей и плесенью. Они замерили ширину дороги. Стетсон записал цифры в блокнот, пробормотав что-то о «линии регрессии».
— Причем здесь ширина дороги? — поинтересовался Орн.
— Служба Р — У разрабатывает дополнительную статью доходов, продавая транспортные средства. Хотел посмотреть, подходят ли наши последние модели к этим дорогам.
— Очень остроумно! — Орн нахмурился. — Я полагаю, Службе Р — У все труднее оправдывать правительственные ассигнования.
Стетсон расхохотался.
— Ты совершенно прав! Мы собираемся заняться производством тоника для успокоения нервов агентов И — О. Это позволит нам выбраться из долгов…
Орн откинулся на спинку сиденья и вновь погрузился в мрачную задумчивость. «Вот я и получил. Этот проныра и не собирается искать доказательств».
Стетсон съехал на обочину, едва дорога нырнула вниз меж чахлых деревьев.
— Вот здесь мы и свернем, — сказал он.
— И заедем прямо в болото, — хмыкнул Орн.
— О? — Стетсон прибавил газу.
Из-за деревьев, уходя в безоблачное небо, вился дымок.
— Что это за дым? — спросил Стетсон.
— Крестьянские дома.
— Ты уверен?
— Да, я уверен.
— Мы так обидчивы?
Дорога вывела их к реке. Проехав по деревянному мосту с каменными опорами, Стетсон резко затормозил на противоположном берегу, заметив двойной узкий след от тележки, петляющий по речному берегу. Затем, не сказав ни слова, он развернул машину к другому кряжистому гребню. По обеим сторонам дороги появились рвы, огороженные столбиками забора.
— Зачем им заборы? — вновь нарушил молчание Стетсон.
— Обозначать свои границы.
— Почему столбиками?
— От болотного оленя, — ответил Орн. — Вполне естественно.
— Заборы для обозначения границ и преграда для болотных оленей… — задумчиво повторил Стетсон. — И большие эти олени?
— Рисунки, чучела и прочие свидетельства показывают, что крупные особи достигают полуметровой высоты.
— И дикий?
— Очень дикий.
— Не слишком подходит для кавалерии. — Стетсон вновь взглянул на заборы.
— Абсолютно исключено.
— Значит, ты прорабатывал этот вариант?
— Тщательно.
Агент Службы Р — У в раздумье покусывал губы.
— Хорошо, обратимся снова к их правительству.
— Что вы имеете в виду?
Вой турбины карабкающегося на горную гряду вездехода заглушил голос Орна.
— Их наследственные дела.
— Кажется, членство в Совете переходит по наследству старшим сыновьям.
— Кажется? — Стетсон не отрывал глаз от дороги, сбегавшей теперь с гребня холма.
Орн пожал плечами.
— Ну, они дали мне довольно сомнительную схему выборной процедуры на случай смерти старшего наследника и отсутствия наследников мужского пола…
— Абсолютно патриархальна? — перебил Стетсон.
— Абсолютно.
— В какие игры здесь играют люди?
— У детей есть мячи, коляски, но военных игрушек я не видел.
— А взрослые?
— Их игры?
— Да.
— Видел одну. Шестнадцать человек, разделившись на две команды, ползали друг за другом вдоль лунок, идущих по диагонали квадратного поля, площадью, примерно, пятьдесят на пятьдесят метров. Очень смешно. Они использовали два тяжелых мяча с углублением для пальцев. Один из мячей зеленого, другой — желтого цвета. Желтый мяч идет первым. Его катят вдоль диагональных лунок, зеленый…
— Позвольте мне угадать, — перебил Стетсон. — Зеленый должен быть брошен так, чтобы они столкнулись на перекрестке…
— Верно, но сталкиваются они довольно редко. Скорость неравномерна.
— И огромное ликование охватывает игроков и болельщиков всякий раз, когда мячи сталкиваются, — докончил Стетсон.
