То, что рассказал доктор Ингер, поражало. Он прибыл сюда с новехоньким робокомплексом "Телерс". Развернул по всем правилам боевые порядки и двинулся реанимировать долину, которая умерла лет семьдесят тому. Дошли и до нее наконец руки. Перед началом работ доктор Ингер внимательно ознакомился с документами. Долина, ранее называвшаяся Ландышевый лог, когда-то была цветущей и населенной. Но постепенно почвы и воды аккумулировали множество всякой дряни - гербициды, отходы промышленности, отработанные нефтепродукты и тому подобное. Ландышевый лог становился весьма небезопасным для обитания местом. Катастрофически увеличились случаи рождаемости уродов, кривая раковых заболеваний поползла вверх... Жители оставили долину. Дольше продержался городок у магистрали, но пришлось эвакуировать и его. Особо тогда не разбирались - вывезли население, бросили долину, да и все. И вот уже на протяжении ста лет в Ландышевом логу никто не селился. Да и как тут жить, если даже трава не растет!
По комплексному плану реанимации почв именно доктору Нигеру выпало заниматься этим распроклятым логом, в котором, совершенно не исключено, ранее цвели ландыши, а теперь, что опять-таки совершенно не исключено, завелись призраки. Кстати, на ближайшем хуторе, миль сорок на восток, во-он там, за холмами, эту местность так и называют - Долина Призраков.
- И что же они, эти призраки, делают? - поинтересовался Ант.
- Что делают? Во-первых, портят неизвестным мне способом модули. Во-вторых, крадут продукты и вещи. У меня за два дня похитили ящик картошки, шорты и две рубашки. В-третьих, совершенно не дают работать!
- Ну, дорогой доктор Ингер, в призраков я не верю. Шорты и рубашки мог унести ветер...
- А картошку суслики, не так ли?!
- Не кипятитесь. Кстати... откуда вы взяли, что фотоэлементы модуля разбиты камнем из пращи?
- Я ее нашел, эту пращу. Стоял тут, наблюдал за модулем, он возвращался. Вдруг вон из-за того валуна что-то вылетело, раздался звон, модуль сразу остановился, ослепший. Я бросился туда - никого, а на земле праща валяется...
- Лихо. Тут есть люди, доктор Ингер.
- Есть, это я уже понял. Но почему прячутся, почему нападают на мои модули?
- Разберемся. Вот Моти наладит свой комплекс...
- Я же говорю - нельзя роботов. Загубите. Вы когда-нибудь такую чудовищную коррозию наблюдали?
- У Моти спецкомплекс с большим запасом прочности - "Космотелерс". Мы все-таки десантники...
- Ну, вам виднее...
- А что это там за каньон?
- А, это... Его тут, кстати, не было. Я попробовал бурить, неожиданно произошла подвижка грунта, рухнула часть скалы, открылся каньон. Между прочим, именно тогда запашок этот отвратительный и потянул. Скальные породы тоже сильно эродированны, прямо дыры в камнях, будто сильной кислотой проедены. Так что в каньоне может быть опасно, осыпи все живые, дышат...
Ант вернулся к своим курсантам. Они уже разгрузили флаер. Моти смонтировал пульт управления, задал программу, и на небольшой площадке сейчас вовсю шел процесс сборки модулей робокомплекса. Дени обустраивал быт, а Дэ Чжи сочинял обед. Ант посоветовал Дени незамедлительно обсудить с доктором Нигером химические характеристики Долины Призраков, а Дэ Чжи вручил планшет со стереокартой местности и попросил провесить несколько маршрутов, учитывая при этом, где могут пройти роботы, а где все-таки придется топать самим. Этот Ландышевый лог стоил внимательного рассмотрения...
Поглядев еще немного на занятых делом кадетов, Ант кликнул Люцифера и начал спускаться в долину, отмахнувшись от воплей доктора Нигера о респираторе и страховке.
На третьем километре Ант обнаружил трещину, в которой боком застрял модуль "Телерc". На машину жалко было смотреть - она так беспомощно лежала, блестя траками. Анта удивило то, что корпус модуля был покрыт каким-то рыхлым белым налетом, похожим на хлопья снега. Он провел рукой по металлу, собрав налет в горсть, и поднес к лицу. Запахло так резко и неприятно, что ноздри дрогнули и чуть слиплись, захватило дыхание. Ант брезгливо стряхнул эту гадость. Под слоем белых хлопьев металл корпуса был уже заметно тронут ржавчиной.
Люцифер к модулю не подходил, глядел на него издали, но вел себя спокойно. Поэтому Ант счел безопасным продолжать путь.
Вблизи скального пролома Ант снова вляпался в какую-то дрянь. Из свежей расселины сочилась зловонная черно-зеленая смола, образовывая блестящее озерцо, по неподвижной поверхности которого змеилась мертвая нефтяная радуга. В озерце стоял еще один модуль, вернее, то, что от него осталось. Похоже было, что металл и пластик просто растворились в этой невероятной жидкости. Что за дьявольщина... Ант даже не решился брать пробы, пусть уж Дени занимается, он специалист.
В колени мягко ткнулся Люцифер и спокойно, но настойчиво, оттеснил человека от зловонной лужи. Ант невесело засмеялся и потрепал собаку по голове. Они двинулись дальше. Люцифер также не позволил Анту приблизиться к дымящейся оранжевым паром воронке. Эта дыра в земле напоминала вход в пекло.
Ант давно уже чувствовал себя неладно. Кружилась голова, позванивало в ушах. Явно надышался тут... неизвестно чем. Да, будет работки Дени...
Ант подошел к скальному пролому. За осыпью крупных камней виднелись обрывы каньона, груды мелкой щебенки. Идти туда не хотелось. Люцифер глухо заворчал, навострив уши. Шерсть на загривке собаки поднялась, пес присел на задние лапы. Ант опустил руку на голову собаки, но она не успокоилась. Преградила Анту путь в каньон. Ант попытался обойти пса. Но тот, оглушительно гавкнув, снова преградил путь.
- Успокойся, Люци, мы возвращаемся,- сказал Ант и повернул обратно. Пес шел сзади, словно прикрывая отход, часто оборачивался и глухо рычал.
- Что ты почуял, Люци? Эх, жаль, что нет тут Ирены, ей бы ты все рассказал... она бы поняла... А не кажется ли тебе, Люци, что Ирена вообще все понимает? А? Вот то-то и оно, Люци, великолепная ты собака...
В лагере Ант застал полную боевую готовность. Моти сидел за пультом управления робокомплексом, десять модулей выстроились на холме полукругом и, как говорится, рыли землю от нетерпения. Дени гонял портативный комп, заканчивая анализ химических характеристик Ландышевого лога. Дэ Чжи успел и обед приготовить, и маршруты посчитать, и запросить из архивов справку на Ландышевый лог. Его почему-то заинтересовало, что происходило в этих местах в конце двадцатого века. Дэ Чжи, как всегда, мало говорил и много делал.
18 мая. 13.00. Канал связи Б-3. Девиз: "Ключ".
- Борис Иваныч, ну, тут ничего эстраординарного. Да, справимся. Но... Понимаете, Дэ Чжи запросил справку на Ландышевый лог. Что? Ландышевый лог! Да какие ландыши, тут и полынь не растет... Так вот, я боюсь, Дэ Чжи не получит того, на что надеется. Посодействуйте. Сдается мне, что сведения по Ландышевому логу надо искать не в Информатории... Да, да! Посмотрите протоколы Экологической чрезвычайной комиссии. И хорошо бы сводный анализ прессы с... ну, примерно, с 1980 года. Да, жду!
