Притихший за спиной блондинки, слегка недоумевающий и жадно впитывающий мелькающие городские пейзажи Антон, вспомнив рассказанную всего несколько дней назад за ресторанными посиделками малознакомым бывшим офицером из осназа Игорем историю-страшилку, понял, что никакая это была ни страшилка, и очень может быть, что Игорь цитировал тогда, за столиком, прочитанный им когда-то протокол допроса или запись бреда психически ненормального человека, вернувшегося отсюда, с бетонной дороги, мертвой петлей охватывающей Сумеречный город.
Десять-пятнадцать-двадцать-тридцать минут уверенно ведомый твердой рукой блондинки мотоцикл летел вперед по чистой, абсолютной пустой внешней стороне окружной трассы, пока, через три четверти часа, не очутился возле еще одной развилки-лепестка. Сбросив скорость и прижавшись к обочине, Ника остановила машину и, обернувшись к Антону, с отчаянным и тревожным недоумением в голосе спросила:
— Что случилось? Мне показалось, или мы уже объехали полгорода?
— У тебя самой неплохо было спросить, зачем ты свернула на окружную и, главное, куда так рванула ни с того, ни с сего, — скромно ответил Антон, пытаясь понять — зачем же блондинка спрашивает у него очевидные вещи?
— Свернула? рванула? — недоуменно переспросила Ника, срывая с глаз черные противосолнечные очки, которые здесь, в великой безмолвной тени, да еще и на чистой, будто подметенной дороге были совершенно не нужны ни для защиты глаз от солнца, ни для защиты от дорожной пыли. — Ну, рванула-то понятно, увидев такую трассу трудно удержаться на десяти верстах черепашьего хода, а свернула… Вот не помню, а не ты меня по плечу хлопнул, мол, сверни? Или я совсем уж чушь несу?
— Как бы это просто все было, если б ты обыкновенную чушь несла, как положено женщинам, — мечтательно и недовольно сказал Антон. — И что теперь? давай думать? Сможешь вернуться на старое место?
— Что за вопрос? — недоуменно пожала плечами блондинка, к удивлению романиста не обратив никакого внимания на его реплику о женщинах и чуши. — Тут даже разворот искать не надо, все равно ни машин, ни полиции, ни ограничений по скорости, езжай, как хочешь, сейчас стартану — и через четверть часа будем на месте… В смысле там, откуда и уехали…
И в самом деле, через четверть часа они притормозили у той самой дорожной развязки, с которой, кажется, и начали свой путь по кругу. У той, да какой-то странно не похожей на ту. Обветшалая облицовка стен, грязные, обшарпанные непогодой и временем поддерживающие эстакаду колонны, мелкий мусор под колесами, которого не было за все время пути по окружной дороге… Попав сюда впервые со стороны трассы всего час назад, ни Антон, ни Ника ничего подобного не заметили, может быть, просто не обратили внимания, а может быть, развязка состарилась и поднабрала на дорожное полотно какого-то странного мусора за то время, пока они ездили туда-обратно?
— Тебе это все необычным не кажется? — спросила Ника, вертя головой и оглядывая пожелтевшие кусты, чуть прикрывающие от взгляда выезд на трассу.
— Что тут может необычным казаться, если вокруг и так все необычное? — едва ли не пыхтя от напряженных непонятных и невнятных раздумий, рассеянно ответил Антон.
— Ну, и куда теперь? Вверх и через эстакаду? — поинтересовалась мнением спутника блондинка.
— Попробуем? — пожав плечами, отозвался Карев обреченным голосом, будто заранее обрекая предприятие на неудачу.
Поднявшись вверх, от окружной дороги к самому началу въездной эстакады, они будто вынырнули из прохладного, заброшенного погреба в обжигающую жару летнего полудня. Там, всего на пару саженей глубже и на полсотни дальше, в плотном сером мраке неба было не так жарко, да что там — жарко, там было вполне приемлемо не только быстро передвигаться, но и стоять на месте в их совсем не летних одеждах. А сейчас, едва мотоцикл притормозил, разворачиваясь на скользком, разогретом, летнем асфальте перед набором скорости, как липкий, изнуряющий жар раскаленного воздуха вцепился в Антона и Нику.
Впрочем, вполне нормальные, настоящие жара, солнце, легкие кучевые облака, где-то очень далеко плывущие по голубому, ближе к зениту переходящему в белое небу не помогли — после должного небольшого разгона мотоцикл, перед въездом на эстакаду, будто бы сам ушел вправо, не подчиняясь разуму и воле человека за рулем.
Вновь остановившись уже на бетонном полотне окружной дороги, блондинка обернулась к Кареву с сияющим видом, будто открыла что-то важное и очень новое для себя, а заодно — и для всего человечества:
— Заметил?
— Что ты опять съехала вправо? — кислым тоном осведомился романист, и в самом деле ничего иного не приметивший.
— Нет, это и так понятно, — не стала обижаться Ника, увлеченная своим открытием. — А вот то, как выглядит эстакада со стороны трассы, ты заметил?
— Не обратил внимания, — честно сознался Антон. — Эстакада, как эстакада, а что в ней не так?
— Да она же новенькая и чистенькая, — вытаращив глаза до предела, чуть возмущенно пояснила Ника. — Карев, нельзя быть таким… невнимательным! Мусора же никакого не видно, плитка на стенах и колоннах сверкает, как вчера положили, а здесь?
Она повела рукой вокруг себя, указывая на явственные следы запущения и потрудившегося над строениями, оставшимися без должного ухода, времени.
— Все чудесатее и чудесатее, говорила в свое время Алиса, — пробормотал, как бы про себя, Антон. — Может, это какой-то хроносдвиг?
— У тебя какой-то сдвиг? — не сдержавшись, захихикала блондинка. — Не замечала до сих пор…
— Я как-то раз попал на семинар фантастов… — смиренно вздохнув, начал пояснять Антон, приняв язвительное замечание Ники за должное.
— Ты никогда не увлекался фантастикой, да и пишешь в реальном жанре, даже без мистики, — с нарочитым удивлением покачала головой блондинка, моментально перебив романиста.
— Мало ли, кто чего пишет и с чем вперемешку, — чуть поморщился Карев, все-таки показывая недовольство поведением подруги. — Фантасты вполне нормальные ребята, и водку пьют не хуже реалистов…
— Так вы просто водку пили вместе, причем тут семинар какой-то? — сделал вид, что, наконец-то, догадалась Ника.
— А ты хочешь, что б я сказал «Нажрались мы как-то с фантастами»? — засмеялся сам над собой и откровенно изображаемой непонятливостью блондинки Антон. — «Попал я как-то раз на семинар» звучит значительно приличнее и солиднее…
— Никогда не думала, что ты заботишься о приличиях и собственной солидности, особенно в моем обществе, — жизнерадостно засмеялась в ответ Ника. — Так что там было-то?
