Раздался щелчок - на другом конце взяли трубку, и женский голос произнес:
- Алло.
- Хеллоу, могу я поговорить с мадам Розетт? - Он все время следил за Тимом. Тим, как ни в чем не бывало, расставлял бутылки, делая вид, будто ничего не слышит.
- Я есть мадам Розетт. А вы есть кто?
Голос был раздраженный, скрипучий. У него создалось впечатление, что она не желает, чтобы ее зря беспокоили. Стараясь придать своему голосу как можно больше непринужденности, он сказал:
- С вами говорит полковник Хиггинс.
- Полковник кто?
- Полковник Хиггинс, - произнес он по слогам.
- Я вас слушаю, полковник. Что вы хотите? - В голосе звучало нетерпение. Ясно было, что эта женщина не станет слушать никакой чепухи.
- Мадам Розетт, не поможете ли вы мне в одном деликатном деле? спросил Таран, все еще пытаясь сохранить непринужденность тона.
Он по-прежнему не отрываясь следил за Тимом. Тот, конечно, все слышал. Всегда можно различить, слушает человек или нет, когда притворяется, будто не слушает. Он с особой тщательностью заботится о том, чтобы не производить шума, и усиленно делает вид, будто целиком поглощен работой. Вот и Тим сейчас быстро переставлял бутылки, просматривал их на свет и бесшумно ставил на полку. При этом он ни разу не обернулся. А в другом конце бара сидел, облокотившись о стол, Вожак и курил сигарету. Он внимательно наблюдал за Тараном и явно получал удовольствие от того, что Тарана смущает присутствие Тима. Отступать было некуда, и Тарану, хочешь не хочешь, пришлось продолжить разговор.
- Я подумал, вы мне поможете, - сказал он. - Я сегодня зашел в Сигурел купить новые темные очки и там увидел девушку, которую хотел бы пригласить пообедать.
- Как зовут? - Скрипучий резкий голос сразу стал деловым.
- Я не знаю, - виновато сознался Таран.
- Как она выглядит?
- Темные волосы, высокая и... очень красивая.
- Какое на ней было платье?
- Погодите, сейчас вспомню. Вроде бы белое с красными цветочками. Вдруг его осенило. - И с красным поясом, - поспешил он добавить. Теперь он ясно помнил, что на ней был блестящий красный пояс.
Наступила пауза. Таран следил за Тимом, который осторожно брал бутылки и ставил на полку так, чтобы ни одна не звякнула.
Громкий нетерпеливый голос прорезался вновь:
- Вам это будет стоить кучу денег.
- Это не важно. - Ему вдруг перестал нравиться разговор, захотелось поскорее повесить трубку и уйти.
- Это будет стоить шесть фунтов, а может, даже восемь или все десять. Не могу сказать, пока ее не увижу. Вас это устраивает?
- Да, да, устраивает.
- Где вы живете, полковник?
- Отель "Метрополитен", - ответил он, не подумав.
- Ну хорошо, я позвоню вам позже. - Она хлопнула трубку.
Таран повесил свою, неторопливо прошел к столику и опустился на стул.
- Ну как, все в порядке? - осведомился Вожак.
- Да, наверное.
- И что она сказала?
- Сказала, что позвонит мне в отель.
- Ты имеешь в виду, что она позвонит в отель полковнику Хиггинсу?
- Боже праведный!
- Ничего страшного. Мы скажем портье, что полковник у нас в номере, и они соединят ее с нами. А что еще она сказала?
- Сказала, что мне это будет стоить кучу денег, примерно от шести до десяти фунтов.
- Девяносто процентов возьмет себе Розетт, эта старая грязная шлюха.
- Каким образом ей удастся это сделать?
По природе Таран был человек мягкий, и его явно начинало тревожить, что его затея может обернуться неприятностями.
- Поручит своим сводникам разыскать девушку и навести о ней справки. Если она уже есть в списках, тогда все просто. А если нет, сводник отправится в Сигурел и тут же у прилавка начнет приставать к ней с гнусными предложениями. Если девушка пошлет его подальше, он повысит цену, ну а если она снова откажется, он поднимет цену еще выше, и в конце концов девушка не устоит перед такими деньгами и скорее всего согласится. После этого Розетт назовет тебе в три раза большую сумму и уже дальше всем займется сама. Платить ты будешь ей, не девушке, и естественно, что после этого девушка попадает к ней в списки и теперь, когда она у нее в когтях, песенка ее спета. В следующий раз Розетт уже будет диктовать свои условия и цену, а девушке ничего не останется, как на все согласиться.
- Почему?
- Да потому, что мадам Розетт, в случае если девушка заартачится, тут же скажет: "Прекрасно. Но уж поверь мне, милочка, я позабочусь о том, чтобы администрация Сигурела знала, что ты делала прошлый раз, что ты работаешь на меня и используешь магазин для заключения своих сделок. Тебя немедленно уволят". Именно так она и скажет, и несчастная девушка смертельно перепугается и согласится на все, что ей велят.
- Какая милая особа.
- Кто?
- Мадам Розетт.
- Очаровательная. Само очарование.
В баре было жарко. Таран обтер потное лицо носовым платком.
- Еще по стакану, - предложил Вожак. - Эй, Тим, еще по одному.
Тим принес виски и молча поставил на стол. Забрав пустые стаканы, он сразу же ушел. Тарану показалось, будто что-то изменилось в его поведении исчезла доброжелательность, и теперь он был сух и молчалив. Вряд ли сейчас он сказал бы им весело, как при встрече: "И где же это вы, ребята, так долго пропадали?" Дойдя до стойки, он повернулся к ним спиной и снова стал расставлять бутылки.
- Сколько у тебя денег? - спросил Вожак.
- Десять фунтов, если не ошибаюсь.
- Может не хватить. Сам виноват - дал ей полную свободу действий. Тебе следовало каким-то образом обуздать ее. Теперь-то уж она вдоволь попьет твоей кровушки.
- Догадываюсь.
Они еще немного посидели и молча допили виски.
- Что тебя беспокоит, Таран? - спросил Вожак.
- Ничего. Все в полном порядке. Давай вернемся в отель. Она может позвонить.
Они расплатились за виски и попрощались с Тимом, который в ответ только кивнул, но так и не произнес ни слова. В отеле, когда они проходили мимо портье, Вожак сказал:
- Если будут звонить полковнику Хиггинсу, переключите на наш номер полковник будет у нас.
- Хорошо, сэр, - сказал египтянин и сделал пометку у себя в книге.
В номере Вожак улегся на кровать и закурил.
- А что буду делать сегодня вечером я? - спросил он.
Таран всю дорогу до отеля был тише воды и не произнес ни слова. Теперь он сидел на краю кровати, все еще держа руки в карманах.
- Знаешь, Вожак, мне расхотелось иметь дело с этой Розетт. Скорее всего, она заломит несусветную цену. Может, еще можно все отменить?
Вожак сел на кровати.
- Ты что, шутишь? Теперь ты связан по рукам и ногам. Никому не дозволено проделывать такие номера с мадам Розетт. В данный момент она, должно быть, трудится не покладая рук. Поздно идти на попятный.
