Затем он поднял стакан и, повернувшись к египтянам, сказал:
- Ваше здоровье.
- Ваше здоровье, - повторил Таран.
- Ваше здоровье, - произнес Уильям.
Похоже, что египтяне поняли, так как они подняли свои кофейные чашечки.
- Пожалста, - сказал один.
- Благодарю, - добавил второй, после чего они выпили кофе.
Вожак поставил стакан на стол.
- Для нас большая честь находиться в вашей стране, - сказал он.
- Вы здесь любите?
- Да, это прекрасная страна.
Музыка заиграла вновь, и две толстухи в обтянутых серебряных трико повторили программу на бис. Бис и был коронным номером вечера поразительная, невиданная демонстрация контроля над собственными мышцами. И хотя девушка, вертящая задом, продолжала усердно работать, ее полностью затмила соперница, которая теперь, как крепкий дуб, стояла посреди сцены, подняв руки над головой. Она вращала левой грудью по часовой стрелке, а правой - против часовой. Одновременно она вращала задом - и все это строго под музыку. Постепенно музыка становилась все быстрее, и, по мере того как возрастала скорость, убыстрялся темп вращения. Часть египтян так заворожило это вращение женской груди против часовой стрелки, что они начали повторять, сами того не замечая, движение девушки руками. Растопырив пальцы, они описывали круги в воздухе. При этом все притоптывали в такт музыке и вскрикивали от восторга, а женщина на сцене продолжала улыбаться механической нахальной улыбкой.
Потом все кончилось, постепенно стихли аплодисменты.
- Потрясающе, - сказал Вожак.
- Вы любили это?
- Это было просто поразительно.
- Эти девушки совсем особые девушки, - сказал владелец золотого зуба.
Уильяму явно надоело ждать, и он в нетерпении подался вперед.
- Я хочу задать вам вопрос, - сказал он.
- Пожалста, - ответил Золотой Зуб. - Пожалста.
- Ну хорошо. Тогда скажите, какие женщины вам нравятся - такие вот тонкие? Или вот такие толстые? - И он нарисовал в воздухе две женские фигуры.
Золотой Зуб просиял и широко осклабился.
- Для меня, - сказал он, - толстые. Я люблю, чтобы были как эта. Пухлыми руками он начертил в воздухе большой круг.
- А ваш друг? - осведомился Уильям.
- За мой друг я не могу говорить.
- Пожалста, - сказал друг. - Вот такая. - Любезно улыбнувшись, он тоже начертил круг.
- Но все-таки почему вам так нравятся толстые? - спросил Таран.
Золотой Зуб на мгновение задумался.
- А вы любите, чтобы были тонкие? - задал он встречный вопрос.
- Пожалста, - сказал Таран. - Я люблю, чтобы были тонкие.
- А почему вы любите, чтобы были тонкие? Почему? Скажите.
Таран почесал ладонью затылок.
- Уильям, почему мы любим, чтобы были тонкие? - спросил он.
- Для меня - тонкие. Я привычный.
- Я тоже привычный. Но почему?
Уильям задумался.
- Не знаю, почему нам нравится, чтобы были худые.
- Вот видите, и вы не знаете, - обрадовался Золотой Зуб. Он наклонился к Уильяму и с торжеством в голосе сказал: - И я не знаю. Я тоже не знаю.
Уильям явно не был удовлетворен.
- Вожак говорит, все богатые люди в Египте всегда толстые, а бедные худые.
- Нет, - отозвался Золотой Зуб. - Нет, нет, нет. Смотрите, вон там девушки - очень толстые, очень бедные. Смотрите на королеву Египта, Фарида - очень худая, очень богатая. Это совсем неправильно.
- Да, против этого не поспоришь. Ну а как было в давние времена?
- А что такое "давние времена"?
- Ладно, оставим это.
Египтяне допили кофе, издав звук, напоминающий всхлип, с которым уходит последняя вода из ванны.
Затем они встали, собравшись уходить.
- Уже уходите? - спросил Вожак.
- Пожалста, - ответил Золотой Зуб.
- Спасибо вам, - сказал Уильям.
Таран сказал "пожалста", и второй египтянин тоже сказал "пожалста", а Вожак еще раз поблагодарил гостей. Все пожали друг другу руки, после чего египтяне удалились.
- Недоумки, - сказал Уильям.
- Вот уж точно недоумки, - согласился Таран.
Оставшись втроем, они долго сидели в легком блаженном охмелении и пили до полуночи, пока к ним не подошел официант сообщить, что заведение закрывается и напитков больше не будет. Они и теперь не были по-настоящему пьяны, благодаря тому что пили медленно. Во всяком случае, чувствовали они себя вполне бодро.
- Он говорит, нам пора уходить.
- Это прекрасно. Но куда мы теперь двинемся? Вожак, куда мы теперь направим стопы?
- Не знаю. А куда бы вам хотелось?
- Пойдем в какое-нибудь место вроде этого, - сказал Уильям. - Тут отличное местечко.
Наступила пауза. Таран усиленно тер затылок.
- Вожак, - сказал он медленно, - я знаю, куда мне хочется пойти. Мне хочется пойти к мадам Розетт и освободить всех девушек.
- Кто такая мадам Розетт? - спросил Уильям.
- Великая женщина, - ответил Вожак.
- Грязная старая шлюха, - сказал Таран.
- Вшивая старая сука, - добавил Вожак.
- Отлично. Но все-таки кто она?
Они ему рассказали про мадам Розетт, про телефонные переговоры с ней и про полковника Хиггинса. Выслушав все, Уильям тут же заявил:
- Вставайте, пошли! Идем выручать девушек.
Они дружно поднялись и направились к двери. Очутившись на улице, они вспомнили, что находятся в довольно отдаленной части города.
- Придется немного прогуляться пешком, - сказал Вожак. - Извозчиков здесь нет.
Ночь была звездная, безлунная. Узкая улочка с затемненными окнами тоже пропахла знакомым каирским запахом. Они шли в полной тишине, иногда в тени домов маячили какие-то мужчины - по одному или по двое они стояли прислонившись к стене и курили.
- Какие-нибудь недоумки, - сказал Уильям.
- Поганый народ, хуже нет, - откликнулся Таран.
Так и шагали они в ряд, три бравых летчика - коренастый рыжий Вожак, темноволосый высокий Таран и вровень с ним юный Уильям, с обнаженной головой, так как где-то забыл шапку. Они наугад шагали к центру города, где надеялись найти извозчика, который отвез бы их к Розетт.
- Представляешь, как рады будут девушки, когда мы их освободим, сказал Таран.
- Иисусе, вот это будет номер!
- Неужели она их держит взаперти? - спросил Уильям.
- Вряд ли. Во всяком случае, не в буквальном смысле. И если мы вызволим их прямо сейчас, сегодня вечером им уже не придется работать. Дело в том, что почти все девушки в этом заведении - обычные продавщицы из магазинов и днем служат. Каждая из них совершила какую-то ошибку, раз оступилась, притом не исключено, что сама Розетт все подстроила или же о чем-то пронюхала и тут же наложила на девушку лапу. Она заставляет их приходить по вечерам, и они, конечно, ненавидят ее, но не зависят от нее в денежном отношении. Думаю, они с удовольствием выцарапали бы ей глаза, будь у них шанс.
