Таксист закричал так пронзительно, как будто потерял руку. Монстр запрыгнул на автомобиль, лег поперек крыши, большими, похожими на плавники крыльями обхватил машину, а черные щупальца забросил на спину. Водитель такси ужаснулся, увидев, кого он везет. И он все еще кричал, когда его машина с фантастическим пассажиром оставила позади себя шесть кварталов.
Док подбежал к своей мощной машине, впрыгнул в нее и бросился в погоню. Но такси все же удалось скрыться, несмотря на то что Сэвидж долго его преследовал. Потом он вернулся в переулок, где оставил Линдера Квитмена.
Девушка, с большим интересом наблюдавшая за событиями, исчезла. Оказалось, что она спряталась в переулке и, когда Док вошел туда, направила на него маленький дамский пистолет.
- Руки вверх! - сказала она и слегка задрожала.
- Мисс Квитмен, - проговорил бронзовый человек, - вы уверены, что не ошибаетесь?
Глаза девушки расширились:
- Вы знаете меня?
- Вы - Нэнси Квитмен.
Она щелкнула предохранителем:
- Это ничего не меняет. Поднимите руки!
Казалось, что Док не слышал приказа.
- Я думаю, вы измените свое мнение обо мне, - проговорил он.
- Почему вы так считаете?
- Именно меня вы попросили помочь вашему испуганному дедушке.
- О-о! - Нэнси опустила пистолет. - Вы - Док Сэвидж! Извините, я не узнала вас.
- Я рад, - сказал Док Сэвидж.
Женщина казалась удивленной:
- Вы рады, что кто-нибудь может не узнать вас?
- Гласность несовместима с моей работой, - ответил бронзовый человек. - А в чем заключается проблема вашего дедушки? В вашем письме нет деталей.
- Я ничего не знаю, - сказала Нэнси. - Но он вдруг стал нервным, возбужденным, нанял телохранителей, потребовал, чтобы полиция назначила детективов для его охраны.
- А как он объяснил эту просьбу полиции?
- Дедушка сказал, что сильно напуган.
Док спросил:
- У вас нет других предположений?
- Нет, кроме того, что я слышала, как дедушка бормотал снова и снова: "Двадцать третьим, я буду двадцать третьим". Когда я спросила, что это значит, он ответил, что ничего серьезного.
Нэнси молча смотрела на Сэвиджа. В конце концов девушка обронила:
- Но ведь это было на самом деле? Кто-нибудь слышал об этом чудовище раньше?
Бронзовый человек не отвечал. Затем он спросил:
- Где ваш дедушка?
- Я нашла его в сарае для инструментов. Он пронзительно кричал. Один из смотрителей выпустил его.
- Нам следовало бы переговорить с ним, - сказал Док Сэвидж, входя в переулок между зданиями.
Но старого Линдера Квитмена там уже не было.
Несколько смотрителей и любопытных озадаченно озирались.
ГЛАВА 3 ПИСЬМА С УГРОЗАМИ
Док Сэвидж и Нэнси Квитмен торопливо вошли п музей. Там они застали шеренгу телохранителей, находящихся в блаженном неведении о судьбе Линдера Квитмена.
- Бандиты, вероятно, вернулись назад и схватили его, - сказала девушка и добавила, что все это очень странно, так как до сих пор в Нью-Йорке ни у кого не было привычки грабить отделения полиции.
Что бы ни думали о ее высказывании сыщики, у них хватило деликатности не ответить.
Девушка и бронзовый человек вышли на улицу.
Мальчишки, продающие газеты, пронзительно выкрикивали заголовки. Док купил газету. Когда он открыл ее, крупно напечатанный заголовок бросился в глаза:
"СУДУ ПРИСЯЖНЫХ НЕ УДАЛОСЬ ПРЕДЪЯВИТЬ ОБВИНЕНИЕ МЭЙФЭРУ"
И дальше более мелко:
""Ужасная судебная ошибка" - вот мнение окружного прокурора".
Нэнси Квитмен сказала:
- Я полагаю, вы прогнали этого человека, Эндрю Мэйфэра, или "Оранга", как его зовут, из своей организации?
- Да, - спокойно сказал Док.
- Это ужасно, как он надул бедного адвоката Теодора Марлея Брукса, так называемого "Шпига", - сказала девушка.
Нэнси Квитмен, ссылаясь на упомянутый в газетах обман, имела в виду скандал, который затеяли политики в Вашингтоне и из-за которого побледнела вся Уоллстрит. Эндрю Оранг Мэйфэр ловко обманул бригадного генерала Теодора Шпига Брукса, заслуженного ветерана войны, на три миллиона долларов, доведя того до нищеты. Бедный Шпиг пытался покончить жизнь самоубийством, а мошенник Оранг направо и налево хвастался, что все было законно. И, по-видимому, так оно и было, так как политики до сих пор пытались засадить его в тюрьму, но у них ничего не получалось.
Док Сэвидж изгнал Оранга из своей организации и публично опозорил его, сказав, что любой, кто совершил подобный обман, - мошенник, не делающий чести своей стране. Способ, с помощью которого Оранг совершил свой обман, был слишком юридически запутанным, чтобы его мог понять обычный гражданин.
- Ваш дедушка мог поехать домой, - сказал Док Сэвидж девушке.
- Я живу у него, - ответила девушка. - Не хотите ли проводить меня домой и, возможно, поговорить с ним?
Бронзовый человек принял приглашение.
Большой особняк Линдера Квитмена больше походил на церковь, чем на дом. Это было старинное здание, расположенное на возвышенности и смотрящее сверху на Гудзон.
Кривоногий дворецкий, одетый в хороший костюм, открыл- дверь.
- Ваш дедушка только что уехал, мисс Квитмен, - ответил он, когда его спросили о старом джентльмене.
- Значит, он вернулся невредимым! - радостно вскрикнула девушка.
Пожилой дворецкий поправил очки.
- Ваш дедушка взял чемоданы, мисс. Он просил передать вам, что уедет на некоторое время.
- Куда он уехал?
- Он не сказал, мисс.
- Это странно, - сказала Нэнси, выглядя обеспокоенной. Затем она улыбнулась Доку Сэвиджу: - Не хотите ли выпить со мной чашечку кофе?
Они вошли в комнату, которая, как объяснила Нэнси, была дедушкиным кабинетом.
- О-о, - воскликнула Нэнси, озираясь.
Ящики письменного стола были выдвинуты, документы раскиданы в беспорядке, некоторые валялись на полу.
- Дедушка спешил, - с трудом проговорила Нэнси, объясняя картину, которая говорила сама за себя.
- Вы позволите мне обследовать помещение, мисс Квитмен? - спокойно спросил Сэвидж.
- Вы думаете, что-то произошло?
- Очевидно, - ответил Док. - Во-первых, телохранители, во-вторых, попытка похитить его и, наконец, это.
- Все это так странно, как... как это чудовище.
Обследование, производимое Доком, выглядело весьма интересно. Сначала он принес из своей машины маленький металлический ящик с такими же кнопочками, как у обычного радиоприемника.
- Это устройство начинает завывать, если поднести его к чему-нибудь металлическому, - объяснил он.
Док стал исследовать комнату с помощью устройства, неся его вдоль стен. Наконец он нашел на стене точку, в которой сигнал был самым сильным. Стена, обшитая деревянными панелями, казалась сплошной в этом месте. Но после того как бронзовый человек поколдовал над ней немного, открылась потайная дверь. Показалась дверца сейфа.
