— Спокойнее-спокойнее! Силовыми методами ничего не добьёшься!
— Уверен?
— Я верну тебе деньги, обещаю.
— Как же, так я и поверил.
— Хочешь, расписку напишу?
— Нет, я хочу кое-чего другого.
— Но тебе даже не известно, для какого заклинания мне понадобились деньги! — выкрикнул дракон последний аргумент, спиной юркая в пещеру.
— Думаю, мне это будет неинтересно.
— Ошибаешься, — ехидно послышалось из темноты. — Я хотел приготовить заклинание перемещения во времени, а оно дорого стоит…
— Неинтересно. — Рыцарь огляделся в поисках подходящей для факела ветки.
— …и, вернувшись в прошлое, предотвратить нашу встречу…
— Угу. — Рыцарь обмотал вокруг толстой палки сухую траву, высек кремнем искру и запалил факел.
— …и мне это удалось.
Рыцарь замер.
— И мне это удалось неоднократно! Путешествия во времени — забавная штука, надо сказать. Иногда они к такоому приводят…
Рыцарь не двигался.
— Когда я сбился со счёта, суммирая наши бесконечные, безрезультатные встречи, то понял: надо предпринимать нечто более радикальное! И я, поступившись принципами и позаимствовав у знакомого колдуна бутылочку с любовным снадобьем, отправился в ещё одно путешествие, но уже в другое время и в другое место. После чего опять возвратился сюда.
Факел рыцаря плавно опустился, и огонь, сыпля фейерверком искр, поджигал одинокие засохшие травинки перед входом в пещеру.
— Но, если поразмыслить, это случилось в прошлом, а посему с того момента и до нынешнего я продолжаю оставаться верным своему принципу. Какому? Ни грамма женщин! С ними одни проблемы, доложу я тебе! Стоит их похитить и изнасиловать, как они тут же начинают распоряжаться тобой как своей собственностью. Девственницы в этом плане особенно наивны и неразумны. Как ни объясняй им, что секс — это просто секс…
Факел выпал из руки рыцаря. За ним последовал меч.
— Ох уж эти мне старорежимники!..
— Ты переспал с моей матерью?!
Повинуясь внезапному импульсу, рыцарь посмотрел на ноги — они были короткими. Рыцарь перевёл взгляд дальше — у него были широкие бедра. Рыцарь перевернул руку — его ногти были красного цвета. До этого места ещё оставалась надежда, но то, что располагалось чуть выше, отсекало её раз и навсегда.
— Всем известно: женщины не бывают рыцарями. Они не убивают драконов, не грабят их пещеры, не спасают из заточения принцесс и не дают всесильным магам деньги в долг.
Пасущийся неподалёку конь странно заржал.
А обиженная на мировую несправедливость рыцарь расплакалась горючими слезами.
(2005 год)
Никто не знает… (рассказ-зарисовка в стиле фэнтези)
— Ну превратился ты в женщину, ну и что? Зачем трагедию из этого делать? — Дракон протянул жалостливо всхлипывающей рыцарю кружевной платок: припас на случай её истерики.
Сам пятиметровый маг-скелет — кстати, с трудом помещавшийся в гостиной — не видел в постигшем знакомого несчастии особой проблемы. Да вообще никакой не видел.
— Ну женщина и женщина, — голоском, что нежнее бархата, убеждал он. — Мало ли на свете таких, как ты?
— Хлип-хлип… Да ни одного! То есть ни одной. То есть… ы-ы-ы!..
Плач усилился.
Дракон нервно заёрзал в широком кресле, обитом шкурой молодого йети, — дорогое удовольствие, но они скидывались на покупку мебели вместе с рыцарем. И дом приобрели на пару. И участок, подальше от любопытных глаз, искали сообща: жители королевства почему-то без особого энтузиазма восприняли магическую операцию по смене пола. Пришлось перебраться в горы не только эмигранту-воителю, но и сочувствующему в лице костистого чудесника.
Хотя это была не совсем операция, а… профессиональная деформация. Если идёшь с мечом на владеющего заклятиями гиганта, не жалуйся на возможные метаморфозы. Лучше скажи спасибо, что не в лягушку…
— Лучше бы в лягушку-у-у! Ы-ы-ы!
— Не реви.
— Хорошо тебе говорить! Ты вон какой… мужественны-ы-ый!..
— Не реви. Не роняй достоинство в глазах благородных дам, которых ты любил… любила.
— У-у-у! По больному решил ударить, да? Соль на раны сыпешь?! Теперь-то мне их любить нечем!
— Подумаешь! Я вот с ними вообще завязал… если, конечно, не считать твоей матери.
— Хлип… Да уж. Бурные и продолжительные аплодисменты.
— Да завязывай реветь! Глядишь, оно и хорошо…
Как по мановению волшебной палочки, где-то посеянной драконом, рыдания тотчас прекратились. Даже не тотчас, а ещё раньше, словно интерес полиции в безопасности граждан. Их — рыданий — будто бы и не было никогда.
— Э-э-э, чего это ты на меня уставился? — Маг на всякий случай эдаким пятисоткилограммовым мотыльком вспорхнул с кресла и, ударившись черепом о потолок, отлетел в угол. — Хватит на меня зыркать!
— Значит, тебе женщины нравятся? — сладко пропела рыцарь.
— А кому они не нравятся? — занял оборону, правда, не слишком уверенно, дракон.
— МНЕ!
— Ну-ну. Не кипятись. Всё же решаемо. Вот, к примеру… м-м… о! Выставь свою кандидатуру на выборы. Народ любит эпатажных и скандальных личностей. Изберут тебя, и будет у нас первая женщина-король. — Скелет не сдержался и хихикнул.
Рыцарь не прекращала неминуемо надвигаться.
— Да разберёмся с ситуёвиной, — пообещал дракон, в умиротворяющем жесте выставляя вперёд крылья. — Клык даю.
Победно хмыкнув, дама в доспехах прошествовала обратно к креслу.
— Разумное решение, моя любимая ящерка. Не забывай, из-за кого, в конце концов, заварилась эта хренова каша.
— Из-за тебя, хи-хи? Молчу, молчу.
— Так-то. А то, понимаешь, всем известно… женщины не дают магам в долг…
— А если бесплатно?
— Что ты там вякнул?
— Говорю, уже размышляю над проблемой. Вот только ничего не придумывается. Может, в следующий раз?
Тишина, заполнившая гостиную, заставила бы похолодеть и айсберг.
— Значит, у каждого пола свои преимущества? — полюбопытствовала рыцарь.
Дракон, вернувшийся было на прежнее место, бочком, согнувшись отошёл назад.
— Ну-у… как бы… да?
— И от этой штуки одни проблемы?
— Пф… ы… с точки зрения женщин… гм… да?
— А давай проверим.
— Наконец-то здравомыслие победило поспешные…
— На тебе проверим.
— …выводы? — договорил скелет.
Проблему, связанную с его достоинством, дракон решил достойно: замолчал и стал покорно кивать, соглашаясь с каждым словом рыцаря.
— Повтори план, — сняв последнюю деталь обмундирования — шлем, скомандовала та. Её богатое металлом сопрано можно было использовать для обшивки космических кораблей.
