Алекс схватился за голову.
От леса летел вертолет. На его оранжевом корпусе виднелось черное пятно. Из приземлившейся машины выпрыгнул Лоп.
- Черт, черт, черт!!! - было невероятно слышать, что Лоп ругается, но Алекс даже не удивился этому. - К нему невозможно приблизиться! Я попробовал - оп буквально выстрелил в меня молнией!
- Эгей! Что это!?
Вокруг потемнело. Это стремительно поднимались колонны бамбука всюду, везде.
- Ух ты! - опешил Лоп.
Бамбук рос на глазах, утолщаясь, смыкаясь, превращаясь в некую единую массу. Робот безнадежно ковырялся у одного из стволов. Хлопки следовали друг за другом. Семена летели тучами. Стреляли уже и растения поздних поколений. Перед космонавтами поднималась сплошная стена.
- К вертолету! - первым опомнился Лоп. - К вертолету!
Они побежали по полосе биозащиты, которая одна и оставалась свободной от бамбука.
Но вертолет стоял в стороне от полосы. Между ним и космонавтами поднимался бамбук. Правда, это были сравнительно молодые ростки, но с каждой секундой они утолщались в, смыкаясь, отрезали путь к вертолету.
Лоп и Алекс бросились, сопя, через чащу бамбука. До вертолета было метров сорок. Полпути они пробежали свободно, но вот стволы "разбухли" настолько, что между ними приходилось протискиваться.
Каждую секунду пилотов могло зажать в этом кошмарном лесу. Лоп чувствовал животный страх, у Алекса рвались нервы.
Лоп все же выбрался к вертолету, когда за его спиной застонал Алекс. Две колонны, последние на пути, накрепко сжали его.
- Выдохни! - крикнул Лоп и что было сил дернул Алекса за руку. Оба повалились. Не успели они отдышаться, как колонны, что едва не раздавили Алекса, уже сомкнулись. Волосы у обоих были мокрыми, Алекс тяжело дышал, держась за бок.
Лоп направил вертолет к ракете, на которую тоже наступал бамбук. Заросли скорыша казались безграничными. Бамбук рос единой массой, похожей сверху, и в самом деле, на соты. Стволы то и дело выстреливали семенами.
Алексу было совсем худо. Он стонал и, закрыв глаза, держался за правый бок. Его великолепные волосы висели клочьями.
Лоп погрозил кому-то невидимому кулаком и отчаянно выкрикнул:
- Вот так всегда бывает! Всегда! Неужели трудно понять?!
В ракете, уложив обессилевшего Алекса на диван, Лоп бросился к тумблеру связи:
- База! База!!!
- Привет, старички, - послышался веселый голос Тита. - Как дела? Как поживают ваши подопечные? Не проголодались?
- Слушай меня внимательно! - заревел Лоп.- И выбрось из головы, будто все, что я сейчас тебе скажу- шутка! Немедленно шли к нам дежурную ракету! И пусть те, кто полетит, возьмут с собой лазерную пушку, бионейтрализатор и всех роботов! - Уже один тон Лона должен был настроить Тита на деловой лад.
- Что случилось, Лоп?
- Случилось то, что и должно было случиться, когда экспериментируют с природой! Пусть они летят немедленно, слышишь, немедленно! Срочно свяжись с магирцами, потребуй, чтобы они летели на пределе возможного. Ситуация вышла из-под контроля! Передай SOS! Хорошо, если поблизости окажется какой-нибудь большой звездолет. Еще лучше, если их будет несколько! Торопись!
- Понял... понял...
- Как только передашь информацию, собирайся сам, бери всех роботов, даже кухонных, и мчись сюда. Счет идет на часы.
Дежурная ракета прибыла через восемь часов, вторая - через десять. Через три дня подоспели магирцы. Вскоре к Реде причалил звездолет, совершающий туристический рейс. Все две тысячи его пассажиров представители почти сорока цивилизаций - с пониманием дела включились в работу.
Элмургов изолировали в первые же дни, но с бамбуком-скорышом сражались около полутора месяцев. Пришлось выжечь почти четверть территории планеты.
На закате голубого дня Лоп и Алекс лежали в высокой траве Реды. Планета была спасена, но еще предстояло придать ей первоначальный вид. По старой традиции в подобной работе участвовали все прямые и косвенные виновники произошедшего.
Алекс вдруг ни с того ни с сего хрипло рассмеялся.
- Ты чего? - спросил Лоп.
- Представил, что было бы, посади мы тогда весь пакет семян, - и так же резко оборвал смех.
