Утром, после третьей ночи, спросил:
- Придет ли ваша блондинка? Лекарство, несомненно, высокого класса. Спал, сами видели как. Тем не менее, по русскому обычаю, конец - всему делу венец. Придет ли?..
- Если не увлеклась магазинами... Она ведь такая модница! Полагаю: встречи вам не миновать, - сказал, сдерживая улыбку, Ельчанинов. - Чем вы заняты сегодня?
- Ничем! Я человек хитрый. Решил предсказанный день свидания ничем не занимать. Так что як вашим услугам, коллега!
- Ну что ж, как говорится: "О'кэй!" Идите на прогулку. Не утруждайте себя размышлениями о месте встречи. Сама вас найдет. Уж такая она глазастая. И особенно по части встреч. Например, можете прогуливаться возле кинотеатра "Океан". O6o мне позабудьте. Встречайтесь - и точка!
Стариков спустился к закругляющейся вдоль набережной асфальтовой дороге, потом подошел к парапету, отделявшему дорогу от обрывистого спуска к заливу. Окинул медленным взором неспокойное море и, не зная, как дальше коротать время, спросил у стоявшей рядом женщины:
- Ждете мужа из плавания?
Она оказалась молодой. Повернулась к нему, скользнула по его лицу краешком глаз:
- Да, жду!.. - и мило улыбнулась, обнаружив на щеках ямочки, совсем по-детски круглые. Сдернув с головы голубую косынку, повязала ее на шее. Волосы, щедро подсвеченные солнцем, разлетелись на ветру так, что не понять было, какого они цвета.
Стариков, потрясенный ее красотою, боязливо отвел глаза в сторону.
- Погода плохая, - вздохнула она. - И дождь и солнце. Сердце не на месте. Курь-ите? - изысканно поюще спросила она и ловко извлекла из золотистой плетеной сумки пачку сигарет.
- Бросил, - признался Стариков.
- Вы спешите? - поинтересовалась она, - А куда спешить, если вышел к морю... Прекрасней моря одно только море, - попытался он ответить беспечно.
- Пойдемте к лавочке, - предложила она. - Тут ветер. Холодно.
- Пожалуй, удобней вон там, под деревьями, - указал Стариков на лавочку через дорогу, а про себя подумал о том, что с этой лавочки открывается большой простор для обзора: непременно заметит, откуда явится к нему загадочная блондинка.
Они пересекли дорогу.
Спутница села на краешек скамьи, обтянув полные загорелые колени серой юбкой и подогнув под скамью стройные ноги.
Порылась в сумке и словно бы невзначай извлекла из нее книгу.
Небрежно пошелестела страницами. На них роскошные картинки с храмами, замками, дворцами. Они заинтересовали Старикова. Знакомым показался древний собор на обложке...
- Можно взглянуть? - наклонился к ней Стариков и почти выхватил книгу из рук. - Странно... - сказал он, долго и внимательно рассматривая собор. Где-то видел... совсем недавно...
- Собор Санкт-Петер, - вежливо подсказала блондинка.
- А-а... - протянул в замешательстве Стариков и наконец нашелся: - Вы любите искусство... Готику...
- Немножко, - согласилась очаровательная соседка и добавила: - Хотя, знаете... больше люблю-ю пение птиц. Не поверь-ите?..
- Почему же? Я тоже люблю птичье пение, - отозвался на ее откровение Стариков. - Но здесь одни чайки стонут.
- Вы хороший человек. Вам можно доверь-ять тайны? - лукаво спросила она. - Так вот... Я любь-ю соловьиное пение. Да-да! Представь-те. Мое хобби! Сейчас их нет. И пусть! Мы можем и сами немнож-жко петь по-соловьиному. Например, так... - И она, сложив накрашенные губы трубочкой, быстро и звонко провертела во рту соловьиные нежные звуки.
- Великолепно! - подхватил Стариков.
- Попробуйте. У вас луч-чше получится, - подзадорила она.
С первой попытки у Старикова ничего не вышло. Одно шипение. Не укрепили его авторитет и вторая и третья попытки.
Соседка принялась показывать, как это лучше сделать: с помощью пальцев, растянув рот. Наконец вертушка Старикову удалась, и незнакомка предложила немедленно записать его пение. Для собственной коллекции. Стариков согласился. Еще бы не согласиться, когда с тобой беседует такое божественное существо! И записав, заторопилась уходить и, разумеется, ушла.
Ни намека на новую встречу, ни благодарности за беседу. Даже не назвала своего имени...
Издалека помахала ему высоко поднятой рукой.
Она скрылась за кинотеатром. А Стариков вдруг вспомнил о блондинке, которая должна его встречать.
"Не она ли это была?.." - осенило Старикова.
Оторопевший от догадки и не совсем веря в нее, он продолжал еще некоторое время ждать. Пристально вглядывался в проходящих мимо женщин, но никто больше не обращал на него внимания. Недоумевая, направился к гостинице. Здесь его настиг запыхавшийся Ельчанинов.
- Ну какова блондинка? - улыбаясь, спросил он.
- Честно говоря, не успел разглядеть, - стушевался Стариков.
- Ничего! Рассмотрим! Вы вот где, - потряс Ельчанинов фотоаппаратом. У меня в кармане.
- Что за женщина? - не выдержал изумленный Стариков. - Оказывается, уже поджидала меня...
- Что ж тут плохого, если красивая молодая женщина поджидает вас? Вы еще хоть куда! Через две свадьбы перешагнете.
- И все-таки... Как она узнала, что иду к ней?
- А женская догадка? Разве не мудрый человек сказал, что женская догадка сильней мужской уверенности? Как видите, его слова звучат правдиво.
- Прямо-таки пророчески! - всплеснул руками Стариков в растерянности. Занятная девица. Соловьями увлечена... Прихоть? Зачем ей разыгрывать со мной, седым человеком, эту комедию? Признайтесь: она ваша давняя знакомая? И не морочьте голову. Именно ваша знакомая. В таком случае зачем ее привязывать к ампулкам? Не стремитесь же вы продемонстрировать сеанс иллюзий?..
- Хотите, скажу честно?
- Извольте, буду признателен.
- Эту молодую особу я встретил при странных обстоятельствах. Еще в-Москве. И вот увидел второй раз, но уже на встрече с вами. Во Владивостоке! И что любопытно, - говорил Ельчанинов, явно недоумевая, нашла меня, когда я принял три ампулки. То есть, как в случае с вами...
- Занятно, - погрустнел Стариков. - Впрочем, она оправдала ваши надежды. Но одного совпадения для убежденного вывода мало. Что-то еще есть... Еще какой-то штрих позволял вам утверждать, что именно все случится так, как вы предсказывали.
Ельчанинов на минуту задумался: говорить или не говорить?
Ведь о загадочной девице знает и еще один человек: техник, который преподнес Ельчанинову злополучные ампулки. Решил не объяснять:
- Никакого сокровенного штриха нет.
- Значит, разыграли старика, дорогой сосед, - заключил Стариков и добавил: - Один - ноль в вашу пользу, коллега. Опыт удался. Блондинка послушна вашим капризам.
- Извините. Неужели обиделись? В итоге ничего худого не случилось. Побеседовали с красивой женщиной. Не станете же отрицать: таких женщин нам очень не хватает. Пришла и ушла. Стоит ли печалиться?!
