- Все понятно! Им, ампулыцикам, нужны наши научные секреты! - озарило Ельчанинова. - Хотят выведать наши научные идеи в зародыше. И мы были в цепочке, по которой они шли. Смотрите: и техник, передавший мне ампулки, и егр друг, к которому они попали за Рейном, и я, и вы - все мы из сферы науки и приложений к ней. Вот где собака зарыта... Потому и гоняются за нами. Прямо-таки не терпится им, когда мы подсунем ампулки еще кому-то. Так и хватают каждого!..
- Пожалуй... - согласился Стариков. - Цепкость поразительная!
- Если бы только передавали ампулки... А то что получается? Растаскиваем ампулки по всей стране. Даже сюда забросили, - огорченно сказал Ельчанинов.
- Хотел бы, чтобы все сказанное вами осталось на уровне фантастических домыслов, - глухо продолжал Стариков, глядя в окно на взбитый ветром морской простор. - Запланированный идиот, послушный штрейкбрехер, способный на любое предательство, - это, конечно, страшно. Сама наука в появлении их не виновата. Аксиома остается нерушимой: лучшие умы делают свои открытия во имя человечества. Возможно, и происходящее с нами - всего лишь чья-то властная попытка познать еще одну тайну человеческого мозга. Но саму попытку могла перехватить вражеская рука и дать ей совершенно иное направление, как вы заметили: вытаскивать идеи из чужой головы.
- Вычерпывать их! - сказал Ельчанинов.
- Получается, как в русской поговорке: один с сошкой, а семеро с ложкой, - улыбнулся Стариков и в раздумье добавил: - Дело сделано. Как ни разглядывай случившееся, а почерк странный. Вот, казалось бы, красивая особа... а зарубежной паутиной посверкивает.
-- Призрачная. Обманчивая... - обронил Ельчанинов.
- Да, не из храма изящных искусств является... Как разглядеть ее нутро?.. Нужны более определенные доказательства, что мы оказались во власти матерых хищников.
- Или все-таки во власти миражей?
- События пока развивались, прямо скажем, шутейно, - согласился Стариков и, помолчав, добавил: - Нужно поддаться им. Довериться. Интуиция подсказывает: эти шутки не беспредельны. В чем-то, где-то они могут обнажиться по-иному. Нам бы не сплоховать. Не сорваться, не оскользнуться в ответной охоте за тайной эксперимента.
- Мало им ампулок - женщину подсылают, - продолжал переживать Ельчанинов.
- Недурна, - оценил Стариков. - Те, кто запрограммировал ее, имеют хороший вкус. Она отвлекает от истинных намерений хозяев. Еще Горький говорил о том, что красивое лицо - это для отвода удара. У вас имеются ампулки?
- С меня хватит. К черту их! В мусоропровод!
- Ни в коем разе! - воспротивился Стариков. - Мы должны, да, мы теперь просто обязаны попытаться разгадать истинное назначение ампулок. Не пасовать же?.. Нужен еще один опыт. Каким же он должен быть? - И сам себе ответил: Оригинальным! Нерядовым! Лишь неожиданный метод проверки поможет заглянуть в тайну эксперимента. .
На другой день вечером, возвратясь с работы, Ельчанинов нашел Старикова в номере.
- Есть идея! - воскликнул он, увидев Ельчанинова. - А что, если ампулки отдать собаке?! Пусть съест их, одну за другой. В течение трех дней! Нам остается только наблюдать.
- Согласен! Собака - Друг человека. Пусть выручает, - весело заключил Ельчанинов. - Но где найти собаку?..
- Беру на себя, - сказал Стариков. - Возле бухты Золотой Рог живет мой товарищ. У него большущий пес. Кстати, весьма дисциплинированный. На эксперимент с ним можно положиться. Поведение его поддается контролю. Он всегда дома, всегда на глазах, всегда за высоким забором. А если закрыть дверь... Понимаете, почему это важно?.. - И объяснил: - Ухватим мираж! То есть уловим момент прихода блондинки. Конечно, если она придет. Дверь для нас будет как известное яблоко для Ньютона! Тщательность проведения эксперимента - основа успеха. До сей поры мы в чем-то ошибались. Да и кто мог подумать, что, принимая ампулки, мы входили в сферу властного эксперимента! Итак, где ваши ампулки?
- А может, все-таки выбросить? - засомневался Ельчанннов. - Жалко пса. Вдруг они в псиной голове такое сотворят - человеческим голосом взвоет. Испортят животину... Как в глаза хозяину глядеть будем?..
- Многие лекарства, прежде чем рекомендовать человеку, испытывают на собаках, - успокоил Стариков. - Когда-то и я принимал участие в проведении таких опытов, - и положил руку на ампулки. - Почти убежден: собаке они не причинят вреда. Впрочем, собака никогда не рискует: у нее, как вы знаете, на еду свой особенный нюх.
Старожил Владивостока, который тоже был научным работником, согласился с предложением Старикова. Он подключился к наблюдениям за собакой. И выдвинул свой вопрос: "Когда давать ампулки, днем или вечером?" Если блондинка приходит ко всем, кто принимает ампулки, то она придет и к псу. Но когда? Неужели ночью, когда пес по своему обыкновению бодрствует?
Решили давать по утрам, чтобы он мог днем отоспаться.
После приема первой ампулки пес спал великолепно. Даже хозяина не заметил, когда тот поставил перед ним еду. И только вечером, очнувшись от сна, съел обеденную порцию. Заодно прикончил и ужин. Спал он.и на вторые и на третьи сутки. Спал, разбросав лапы, наполняя двор отчаянным храпом. Таким сильным, что куры в эти три дня почти не выходили из курятника на прогулку.
К третьему вечеру он тоже решительно вскочил на ноги.
На веранде заняли пост все участники эксперимента: Стариков, Ельчанинов, хозяин.
Пес бодрствовал.
И после третьей ампулки перемен в нем не произошло: чутко водил ушами. Однако пробежки его ограничили: только перед сараем.
Открытая дверь в сарай была почти рядом с верандой. Затея не закрывать ее принадлежала хозяину. Не стали и маскироваться. Уселись пить чай на веранде. Ведь если блондинка придет, то, по мнению Старикова, вряд ли будет осмотрительна.
Проверка этой догадки тоже входила в план Старикова. И может быть, даже лучше, если она придет на виду у всех, кто ее поджидает. Свое, заданное ей, она выполнит в любом случае.
Надежно закрыли входную дверь.
Это случилось глубокой ночью. Когда высоко стояли звезды, а луна закатилась за сопку. Про освещение забыли. Не учли.
Когда Стариков и Ельчанинов заметили блондинку, возле нее уже подскакивал пес. Она держала над ним руку, и пес, подпрыгивая, норовил дотянуться до ладони. Так вот, занятые друг другом, они и шли через двор к сараю, нигде не останавливаясь и никого не замечая. Пес радостно повизгивал. Видимо, блондинка чем-то сильно заинтересовала его.
Старикову и Ельчанинову сразу бросились в глаза волосы блондинки: они были матовыми, словно бы подсвеченными изнутри. Она шла бесшумно. Невысокая, хорошо сложенная. Шаги неторопливые, пружинистые. И все та же соломенная сумка в левой руке.
