Эрик кивнул, подумав: "Нужно чем-то отвлечь ее внимание".
- Мисс Ланаи, могу ли я попросить вас об одолжении? - он продолжил, не дожидаясь ответа: - Вы побывали в трех местах массового поражения синдромом. Может быть, в структурах вашего сознания есть ключ. Не согласились бы вы пройти несколько тестов в моей лаборатории? Это не займет много времени.
- Это невозможно. У меня шоу сегодня вечером. Я только выскользнула на несколько минут, чтобы прогуляться. Пит может проснуться и... - Она заметила умоляющее выражение его лица. - Мне очень жаль, доктор. Может, как нибудь в другой раз. В любом случае, вряд ли то, что вы из меня извлечете, поможет вам в вашей работе.
Эрик нерешительно пожал плечами.
- Но я не рассказал вам про мой сон.
- Вы меня искушаете, доктор. Я слышала множество историй про странные сны. Как раз за одну такую я оценила Маккой. Почему бы вам не пройтись со мной до отеля? Всего лишь пару кварталов.
- Хорошо.
Она взяла его за руку.
- Ну хоть что-то...
Это был худой мужчина со скрюченной ногой и изможденным лицом, носившим отпечаток ненависти. К колену была прислонена трость. Вокруг извивалась паутинная мешанина проводов - музикрон. На его голове был куполообразный капюшон. Шпион, о существовании которого не подозревали, он смотрел глазами женщины на мужчину, представившегося доктором Эриком Ладдом. Презрительно усмехаясь, он слушал ушами женщины: "Ну хоть что-то..."
Эрик и Колин шли рядом по дорожке над заливом.
- Вы так и не рассказали, что такое музикрон.
Ее смех заставил проходившую мимо парочку повернуться и уставиться на них.
- Хорошо. Но я все еще не понимаю. Мы целый месяц были по ТВ.
Эрик подумал: "Она считает меня занудой, возможно, так оно и есть!"
- Я не являюсь абонентом развлекательных каналов. Только научных и сети новостей, - сказал он.
Колин пожала плечами.
- Ну, музикрон - это что-то вроде машины для записи и воспроизведения. Только оператор примешивает любые звуки, какие захочет. У него в голове маленький металлический шарик, и достаточно лишь подумать о звуках, как музикрон их сыграет. - Она быстро, украдкой взглянула на него. - Любой скажет, что это - жульничество, но на самом деле это не так.
Эрик остановился.
- Это фантастика. Ведь... - Он прервался, усмехнувшись. - Вы разговариваете с экспертом в подобного рода вещах. В моей лаборатории есть энцефалорекордер, последнее слово в психозондировании... вот что вы пытаетесь мне описать. - Он улыбнулся. - Психиатры этого города считают меня молодым выскочкой, но подкидывают для меня все самые трудные диагнозы. - Он взглянул на нее. - Так что давайте согласимся, что машина вашего Пита - это артистический эффектный трюк, ладно?
- Но это не просто эффектный трюк. Я слышала записи, до того как они попали в машину и когда они выходили из нее.
Эрик усмехнулся.
- О, вы такой высокомерный, - нахмурилась она.
Эрик положил ладонь на ее руку.
- Пожалуйста, не сердитесь. Просто я знаю, этот предмет. Вы просто не хотите согласиться, что Пит дурачил вас наравне со всеми прочими.
Колин проговорила медленно и сдержанно:
- Слушайте... доктор... Пит... был... одним... из... изобретателей... музикрона... Пит... и... старый... доктор... Аманти. - Она прищурилась. Вы можете быть большой шишкой в своем деле, но я знаю, что я слышала.
- Вы сказали, что Пит работал над музикроном вместе с каким-то доктором. Как имя этого доктора?
- Доктор Карлос Аманти. Его имя есть на маленькой пластинке внутри музикрона.
Эрик покачал головой.
- Невозможно. Доктор Карлос Аманти в сумасшедшем доме.
Она кивнула.
- Правильно. Больница Ваилику для душевнобольных. Там они над этим и работали.
Выражение лица Эрика было осторожным и нерешительным.
- И вы говорите, что когда Пит думает о звуках, то машина их воспроизводит?
- Точно.
- Странно, что я никогда раньше не слышал об этом музикроне. - Эрик облизал губы. - Может, вы и правы. - Он взял ее за руку и быстрым шагом двинулся по аллее. - Я хочу посмотреть на этот музикрон.
В Лаутоне, штат Оклахома, длинные шеренги сборных бараков изнемогают от зноя на пропеченной солнцем равнине. В каждом здании барака маленькие отсеки. В каждом отсеке больничная койка. На каждой больничной койке человеческое существо. Барак XRO-29. Психиатр идет по холлу, позади него санитар толкает тележку. На тележке иглы и шприцы для подкожных инъекций, антисептики, успокаивающие, тест-трубки. Психиатр качает головой.
- Бейли, назвав эту штуку "Скрэмбл-синдром", вы попали в самую точку. Всуньте взбивалку в каждый психоз, какой только может быть у личности, хорошенько их перемешайте и активируйте.
Санитар мычит, уставясь на психиатра.
Тот оглядывается.
- И никакого прогресса в этом деле. Все равно что носить воду решетом.
Дальше по коридору кричит человек. Они ускоряют шаг.
...Перед Эриком и Колин вырос купол лифта отеля, похожий на опрокинутую на аллею половинку арбуза. На вершине купола медленно вращалось кольцо с надписью: "Колин Ланаи, Пит Серантис и Музикрон".
По дорожке перед куполом расхаживал, опираясь на трость, худой мужчина. Он дернулся при появлении Эрика и Колин.
- Пит, - сказала она.
Мужчина заковылял к ним, трость его отрывисто стучала по мостовой.
- Пит, это доктор Ладд. Он слышал о докторе Аманти и хочет...
Пит, игнорируя Эрика, яростно уставился на Колин.
- Ты что не знаешь, что у нас сегодня вечером шоу? Где ты была?
- Но, Пит, сейчас только начало десятого, я не...
Эрик вмешался:
- Я был студентом доктора Аманти. Я заинтересовался вашим музикроном. Видите ли, я продолжал исследования доктора Аманти и...
Худой мужчина рявкнул:
- Нет времени!
Он схватил Колин за руку и потянул ее к куполу.
- Пит, пожалуйста! Что с тобой происходит?
Она, попятилась.
Пит остановился.
- Тебе нравится твоя работа?.
Колин молча кивнула, широко раскрыв глаза.
- Тогда давай работать!
Она оглянулась и пожала плечами.
- Мне жаль.
Пит затащил ее в купол.
Эрик пристально смотрел им вслед. Он подумал: "Пит, бесспорно, тип, склонный к принуждению... очень неуравновешенный. У него не может быть такого иммунитета к синдрому, каким обладает она". Он нахмурился, взглянув на свои наручные часы и вспомнив о назначенной на десять часов встрече. "Проклятье!" Он повернулся, едва не столкнувшись с молодым человеком в спецодежде помощника официанта.
Тот нервно пыхнул сигаретой, сплюнул и посмотрел на него.
- Лучше найдите другую девушку, док. Эта уже занята.
Эрик посмотрел в эти молодые и в то же время старческие глаза, заставив нахала смутиться.
