Оделся в чистое и спустился вниз. Натянул кольчугу, куртку и подвесил ножны меча за спиной. Лук и секиру решил не брать - по предварительному плану, действовать и убивать придется в основном ночью, кося под приведение, и звенеть железом будет как-то не с руки. Сложил в рюкзачок джентльменский набор диверсанта. Подумал и отложил в сторонку спиннинг, оставив в рюкзаке наполненную наполовину кожаную флягу с тонизирующим соком. Нацепил мешок на спину и плотно подтянул ремни. Проверил карманы и определил - ничего лишнего, полный комплект. Попрыгал на предмет звуковых эффектов - нормально, ничего не звенит и не булькает. Несколько минут простоял, пробегая в голове по списку нужных вещей, - все ли взял… вроде все. Тогда вперед.
Вошел в Систему и ткнул в маленькое пятнышко с координатами. Это была кладовка в харчевне в городе Сиагра. Шагнул в темноту и, подсветив себе фонариком, обнаружил, что помещение для хранения припасов напоминает продуктовый магазин после прохода по нему развеселой и голодной банды Махно. Пустые стены, полки и крючья, к которым когда-то были подвешены окорока. Одинокая высохшая чешуйка капустного листа размером с пятикопеечную монету на полу, припечатанная чьим-то грязным каблуком. Оголодавшая стайка черных тараканов в углу. Крыса у стенки в задумчивости, грызущая малюсенький остаток засохшего огрызка яблока, и почти полностью выветрившийся запах еды. Дела…
Последний раз я был здесь более месяца назад и еще тогда, подумал, что практически полное уничтожение пиратского флота, приведет к очень неприятным последствиям для населения. К тому же сгорели не только корабли, но и склады. А народа на острове немерено, все привыкли жить грабежом, много и вкусно есть, ни в чем себе не отказывать. Работать в сельском хозяйстве никто не любит и не умеет. Если, даже, особо догадливые ухитрятся перековаться, вспомнить детство, что-то вскопать и посадить, пока, хоть что-нибудь вырастет нужен месяц-другой. И, как всегда в таких случаях, на одного с сошкой будет семеро с ложкой… точнее сказать, не с ложкой… а, учитывая специфику острова, с ножом и удавкой. В любом случае, еды на всех не хватит.
Основные средства производства в виде пиратских кораблей сожжены и перед бандитской вольницей встала проблема - как себя прокормить. Ведь не пойдешь же на абордаж вплавь. Интересно, какой выход нашли представители берегового братства?
На острове был поздний вечер. До полуночи оставалось час-полтора. Я приоткрыл дверь кладовки, выглянул в коридор и понюхал воздух. В атмосфере витали застарелые запахи. Судя по всему, последний раз плиту на кухне зажигали неделю назад.
Я выскользнул из комнаты. Через щели полотняной занавески на противоположном конце коридора, закрывающей выход в зал, проникала полоска неяркого света и доносился монотонный хриплый голос. Подойдя вплотную к портьере, прислушался.
– … и пусть помилует нас Сущий и Великий Черный. Мы вручим ему свои судьбы и он не опустит на нас свою карающую длань. Сущий дает день… - эка завернул стервец и где только нахватался! Но хриплый голос проповедника я, кажется, узнаю. А трактирщик - это был именно он, тем временем, ковал железо твердой рукой и уверенным голосом, -…милостью божьей Великий даст нам и пищу, и благодать. Святой дух явит нам свою милость и покарает неверных…
Осторожно заглянув в щелку, увидел любопытную и в чем-то очень знакомую картину - все пространство зала харчевни забито народом. Столы и стулья в комнате отсутствовали и, склонив головы, на коленях сидели около полусотни пиратов крайне изможденного вида. Чем-то они мне напомнили правоверных во время пятничной молитвы… или сектантов, которых выставляют на крупные бабки, 'святые' отцы-основатели 'истинно' верного учения.
Многие адепты перевязаны тряпками, на которых запеклась кровь. В зале довольно светло - на том конце стойки, который виден мне из щелки, стояло не меньше десятка свечей. На лице ближайшего ко мне пирата, и это меня потрясло до глубины души - я увидел скупую мужскую слезу. Однако, допекло ребятишек… В этот момент голос из-за стойки патетически всхлипнул и на высокой ноте прокаркал.
– Попросим прощения! - и вся полусотня глоток разными голосами, но от души взревела.
– Прости нас Черный и помоги! - а дирижер за стойкой еще больше наддал.
– Искренне попросим! - и последователи нового для них учения дружно поддержали.
– Прости и помоги! - Судя по всему, самобичеванием пираты здесь занимаются уже давно и некоторые успели охрипнуть от воплей.
Весьма оригинальное использование кабака в качестве филиала храма. Впрочем, святость должна быть в сердце и безразлично, где возносить молитвы и просить о помощи Представителя Богов Света и Тьмы. Главное чтобы от души.
Как говорится в терминах Земли, - на острове произошла гуманитарная катастрофа… не без моей помощи. И, хотя до того, чтобы есть человечину, кажется, дело еще не дошло, но широкие массы пиратского населения близки к этому. Видимо, нужно помочь своим новообретенным приверженцам - тем, кто проникся… словом и делом. Я повернулся и направился обратно.
Шагнул на Базу и, поднявшись по лестнице, вышел из храма. Немного подумал, зашел в кладовку и взял пустой мешок размером побольше. Затем начал набивать его различной снедью - окороками, крупой, копченой рыбой, овощами всем, что подвернулось под руку. Набив под завязку, выволок в зал и на немой вопрос своей команды ответил приказом.
– Потребуется еще еда. Соберите все, что есть в доме в мешки. Скоро вернусь и заберу, - кивнул головой на опустошенный склад продуктов и уже на ходу бросил, - нужно восстановить запасы, но сделаете это потом. - Крякнув, взвалил мешок на плечи и буркнул себе под нос. - Сейчас надобно накормить народ.
Спустившись вниз, снова шагнул в кладовку, поставил мешок в углу, затем вернулся на Базу за новой порцией. Моя команда шустро заканчивала набивать еще два короба. Как оказалось, еды на Базе имелось больше, чем я думал. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Адепты давно прониклись, не без моей помощи естественно, главной идеей существования человека - 'питание - основа жизни, а хорошее питание - это ее основное содержание'. Так, что пришлось еще дважды спускаться в храм и добавлять к первому мешку еще два. Получилось где-то пищи килограмм двести на круг. Вполне достаточно чтобы прокормить полсотни человек в течение недели.
Подхватив первый мешок, вышел в коридор и встал у занавески. Дирижер продолжал бубнить о спасении души и милости божьей, а я дожидался удобного момента, дабы явить свой грозный лик. Вдруг, главный оратор замолчал на полуслове, шумно втянул носом и гулко сглотнул слюну. Несколько человек из первых рядов тоже подняли покаянные головы, повели носом и шумно задышали. Черт возьми! От мешка шел с ног сшибающий дух - флюиды издавали свежие копченые окорока и рыбы. Дальше прятаться не имело смысла. Меня обнаружили… по запаху.
