− Впереди неос! − воскликнула Марина, ощутив это. Она не сразу его увидела, а когда увидела, два дентрийца уже влетели в его паутину, что он растянул между деревьев. Она сама метнулась в сторону и поняла, что неос поймал всех дентрийцев, что сопровождали ее. Поймал и тут же сожрал, ничуть не обращая внимания на их вопли.
Марину сбил с ног удар в спину, и женщина оказалась прижатой к земле лапами черного зверя.
− Не дергайся, и с тобой ничего не случится, − прорычал он над ее ухом.
Она не шевелилась. Через минуту рядом оказалось еще двое зверей, и троица монстров превратилась в дентрийцев. Они подняли женщину с земли, переговариваясь на чужом языке. Марина не узнавала слова и была этим несколько удивлена. Ее провели через лес к посту, где обнаружилось еще несколько неосов, а затем будка поста внезапно сложилась, словно была еще одним неодентом и преобразовалась в машину, в которую и посадили женщину.
Оказавшись внутри, Марина внезапно поняла, что сидит не в простой машине, а в астерианце. Звуки снаружи уже не доносились до нее, и она видела через окно, как неосы о чем-то спорят друг с другом. Спор их не закончился, когда машина вдруг сорвалась с места и помчалась по дороге через мост. Марина глянула назад и увидела лишь неодентов, махавших руками вслед уезжавшей машине, а та продолжала набирать скорость и в какой-то момент вдруг оторвалась от земли и взлетела, выпуская из боков крылья. Женщина словно оказалась в кабине летящего самолета, и тот уже мчался над лесом, свернув от дороги.
Она некоторое время смотрела вокруг себя, оглядывала кабину, а потом глубоко вздохнула и решила, что чему быть, тому не миновать.
Она коснулась ладонью ровной темной поерхности, что была перед ней вместо пульта и передала слабую тепловую пульсацию безусловного сигнала астерианцев.
"Контакт."
"Есть контакт!" − возникла ответная пульсация.
− Кто ты? − раздался в кабине ровный четкий вопрос на языке аборигенов.
− Меня зовут Марина. А кто ты? − ответила она.
− Марина Какаяпопало, так?
− Да, − подтвердила она. − Ты не ответил.
− Ты передала сигнал, и это значит, что ты понимаешь, кто я.
− Да, я понимаю, но я не понимаю, почему ты служишь дентрийцам и неодентам?
− Я им не служу. Я − хийоак.
− Астерианец-хийоак?
− Да. Похоже, я сделал правильно, что увел тебя от них.
− И куда ты меня увел?
− На нашу базу. Мы никогда не встречали аборигенов, способных общаться тепловыми сигналами.
− Вы никогда не встречали ратионов? И никогда не встречали крыльвов?
− Ты не ратион, и это однозначно, − объявил астерианец. − Значит, ты крыльв?
− Полагаю, ты не должен этого пугаться, как дентрийцы. Тем более, когда я знаю астерианские коды.
− Я и не пугаюсь, − объявил он. − У меня нет такой программы, чтобы пугаться.
− Так ты программный астерианец, а не живой? − спросила Марина.
− А для тебя есть разница, какой? − спросил он, не отвечая.
− Не могу сказать, − ответила она.
− Почему не можешь? Не хочешь?
− Не могу, потому что не знаю, какова эта разница и есть ли она для меня.
За окном возникла слабая вспышка, и астерианец переместился с одного места на другое. Лес внизу исчез и осталось ровное песчаное поле, в котором в редких местах выделялись некие строения. Астерианец опустился к одному из них. Сооружение оказалось неким шлюзом, и астерианец нырнул в него.
− Я не буду никому говорить, что ты − крыльв, − заявил он. − У меня нет этому подтверждений, и ты сама это им скажешь, если не испугаешься.
− В чем дело, Четвертый? − раздался вопрос на дентрийском, когда астерианец раскрылся, выпуская из себя женщину.
− Ваши братцы совершенно спятили, господин майор, − объявил астерианец, быстро преобразовываясь к человекоподобному виду. − Сначала устроили пальбу по людям, потом убили четырех человек, а ее они поймали и тоже хотели убить, поэтому я ее и увез от них. От греха подальше.
− Кто она?
− Марина Какаяпопало, − заявил астерианец. − Она свидетель того, что полковник Иригс − неодент, и она рассказала об этом дентрийцам. Я так понял, дентрийцы ликвидировали Иригса. Майор глянул на людей, что были с ним, и знаком указал на женщину, после чего ее взяли под руки и препроводили через базу в местные казематы, где она осталась наедине с собой.
Впрочем, одна она оставалась недолго. Рядом с решеткой послышались тихие шаги, которые затихли напротив ее клетки. Марина обернулсь и замерла, увидев за решеткой странное ни на кого не похожее существо. По виду оно напоминало ящера, вставшего на задние лапы, и Марина видела, что это не неос и не астерианец.
− Ты кто? − спросила она на дентрийском. Ящер не ответил, шагнул в сторону и быстро удалился.
Странный ящер появлялся рядом еще несколько раз, и Марина, поняла, что он не собирается разговаривать или вовсе не умеет. Наступил вечер, стало совсем темно, и она улеглась на деревянные нары.
Пробуждение наступило от чужого голоса, который что-то очень тихо говорил рядом. Марина проснулась и оглядевшись никого не обнаружила рядом. Голос продолжал что-то нашептывать, но она не понимала слов.
− Эй, кто здесь? − спросила она, подойдя к решетке и поняв, что шепот исходит откуда-то со стороны, то ли из коридора, то ли из соседней камеры. − Ау-у! − воскликнула она, делая это так, что ее голос пронесся по коридорам и эхом вернулся назад. − Ну, коли тут никого нет, я выхожу, − объявила она, и провела рукой по замку решетки, что закрывала выход.
Слабый голубой отсвет никого не задел, и Марина открыла решетку. Та просигналила об этом мерзким скрипом и звоном, но сигнал никто не воспринял, и Марина вышла в коридор, после чего направилась вдоль камер, осматривая их. Шепота больше не было, и Марина всматривалась во тьму камер, пытаясь найти в них признаки чьего-либо присутствия.
Она дошла до самого конца коридора и никого не обнаружив вернулась, после чего плюнула на все, прошла к выходу из подвала и обнаружив, что он не заперт, вышла наружу.
Помещение снаружи показалось пустым. Марина прошлась по нему, осмотрела зал, в котором было лишь несколько стульев, одно возвышение с кафедрой для выступлений ораторов и множество картин на стенах, изображавших в основном городские пейзажи.
Выход на улицу оказался закрыт большими тяжелыми дверями. Марина не увидела замка со своей стороны, поэтому просочилась наружу через дверь в энергетической фазе, после чего отправилась гулять по двору заведения. Отсутствие охраны казалось просто высшей степенью безалаберности, и она продолжала свои гуляния, решив дождаться рассвета. С другой стороны здания оказался берег крупного озера, и Марина вышла на пляж, который казался девтвенно пустым, если не считать большой скульптурной композиции у берега. Скульптуры изображали семью неких зверей, пьющих воду из озера, и Марина прошлась до них. Возникшее ощущение, когда она оказалась рядом, заставило ее затормозить и двигаться вперед более осторожно, потому что где-то рядом оказался астерианец. Вскоре Марина поняла, что астерианцем был один из каменных зверей у берега, а подойдя ближе, она поняла, что вся скульптурная композиция, в том числе и каменный пьедестал, на котором склонившись стояли звери состояли из астерианских фрагментов.
