— Молодец! — заорал пилот, перекрикивая рев воздушного потока. — Погоняй их еще пару раз — и все!
— Что — “все”? Я же не попаду! — как ни странно, истерики в голосе пассажирки уже не было.
— У них горючка кончится!
На этот раз пилот применил классический low speed[2] и истребители снова проскочили — очевидно, просто не ожидая такого примитивного ответа. Вслед им рявкнула двадцатимиллиметровка — но уже опомнившиеся истребители ушли вверх, и пилот поспешно опустил нос машины. Женщина выстрелить не успела.
— Отлично! — снова выкрикнул пилот. — Ну, еще хотя бы один заход!
Он снова начал скольжение — на этот раз вправо. Затрещал пулемет. Снова послышался грохот… затем удар… вскрик… и почти одновременно в уши ворвался истеричный писк чуть ли не всех аварийных систем сразу.
За машиной мигом вырос пышный дымовой хвост, и истребители поспешно, опасаясь досрочно остаться без топлива, ринулись к базе.
Выслушав доклад пилотов, командир хмыкнул и снова взглянул на часы — но уже далеко не так удовлетворенно.
Машина тяжело грохнулась брюхом о песок, протащилась, вздымая пыль, и замерла в десяти метрах от воды. На мгновение, пока пилот приходил в себя от жесткой посадки, над берегом застыла тишина, затем снова заскрипел металл — пилот выломал заклинившую дверь и кинулся к все еще дымящемуся двигателю.
Бросив на него взгляд, он выругался и метнулся к заднему сиденью.
Пассажирка замерла, скрючившись в неудобной позе, привалившись боком к двери и на действия пилота никак не отреагировала. Мужчина поспешно, но осторожно перевернул ее, приподнял судорожно прижатую к животу руку и, ни слова не говоря, так же поспешно выдернул из-под сиденья серый ящичек.
— Что… это… — женщина постепенно приходила в себя.
— Аптечка… кажется, — буркнул пилот. — Лежи молча и старайся не двигаться.
— Больно… — уже чуть громче простонала женщина.
— Потерпи, сейчас…
Аптечка оказалась умной — задала на крохотном дисплее несколько вопросов, попросила прижать себя к раненому месту, затем к артерии на руке, зажужжала и с громким хлопком выстрелила смесью каких-то лекарств.
— Больно… — пробормотала женщина чуть потише.
Пилот бессильно смотрел на возню аптечки, затем осторожно приподнял ее с живота раненой и зачем-то обтер кровь с нижней панели. Рана была залита чем-то вроде медицинского клея.
“Опасная рана. Вероятность смертельного исхода 88%. Немедленно доставьте пациента к врачу!”
“Слава богу, — подумал он, — что у этой штуки хватило ума не сказать это вслух”.
Дисплей погас и аптечка снова стала тем, чем была — безжизненным пластиковым ящичком.
— Я… умру?.. — женщина сказала это довольно спокойно — очевидно, набор транквилизаторов, анестетиков и эйфориков уже начал работать.
— Конечно, нет!
Врать пилот умел и любил, но сейчас почему-то отвел глаза в сторону.
— Сядь рядом.
Он осторожно, стараясь не толкнуть раненую, пристроился на сиденье. Женщина прильнула головой к его рукам и закрыла глаза.
— Скажи честно… — сонно пробормотала она после паузы. — Ты пытался меня спасти?
— Да!
Прозвучало ли это достаточно убедительно? Возможно. Женщина или поверила, или сделала вид, что поверила.
— Откуда все это? — все так же борясь со сном, спросила она. — Кто были те бандиты?
— Я сам знаю очень мало.
Голос мужчины был мягким и успокаивающим, рука осторожно гладила плечо раненой, так же успокаивающе шумело море и не было ни малейших сомнений, что для женщины этот разговор станет последним.
— Ко мне пришел человек, очень похожий на меня самого… Он сказал, что тебе угрожает опасность, указал точное время, дал оружие и… Вот только не сказал, что появятся истребители.
Пилот замолчал.
— А еще он сказал, что существует мир… где мы с тобой вместе, и живем в любви и спокойствии.
— И ты поверил? — оказывается, голос ее еще мог быть насмешливым.
— Нет… сначала — нет. Но он показал фотографию. Там были я, ты, двое детей — мальчик и девочка.
Слеза прокатилась по испачканной кровью щеке пассажирки и сгинула где-то, запутавшись в волосах.
— Я рада, — сказала она после длинной паузы. — Тогда умирать мне будет не так обидно.
Пилот грустно улыбнулся и нежно провел ладонью по щеке любимой.
На приборной доске что-то затрещало. Мужчина перегнулся через сиденье, щелкнул переключателем — и присвистнул.
— Ты не умрешь! — радостно начал он. — Сюда идет лодка… подводная лодка, которая подберет нас. И…
Внезапно он замолчал.
— И — что?
— И… ты поправишься, — закончил он уже не так уверенно.
Надпись на дисплее гласила прямо противоположное:
“Машину и тело подготовь к уничтожению”.
— Не обманывай… — женщина действительно была умной. — Я чувствую, как льется кровь… внутри льется. Я умру раньше, чем она появится, эта лодка — если она появится. Да и…
Она замолчала и попыталась глубоко вздохнуть — но только охнула от внезапной боли.
— …Я не хочу жить. Я потеряла семью, ребенка и мужа. Я потеряла смысл…
Пилот молчал, и только море мерно разбивало волны о песок. Время от времени игриво настроенный ветер бросал соленые брызги в лица людей, но люди почему-то не улыбались и не щурились.
— Ты сможешь… сделать для меня то, что я… попрошу? — жизнь ее уходила рывками, срывая дыхание и заставляя вздрагивать обоих.
— Конечно.
Мужчина поймал себя на том, что согласился слишком поспешно. Так и оказалось.
— Возьми меня.
Он замер.
— Ну же! Или я совсем не нравлюсь тебе?
Женщина улыбнулась. Капля крови выкатилась из уголка рта и медленно-медленно продолжила свой путь по шее.
Женщина была красивой — даже сейчас. Пилот любил ее — даже сейчас. Некоторое время назад они были вместе и имели все основания предполагать, что останутся вместе надолго — если таковым можно считать срок человеческой жизни. Все разрушилось из-за нескольких обидных случайностей — навсегда.
Оба создали семьи, нажили добра и детей, оба жили неплохо — но время от времени оба просыпались от странной тоски и сквозь разделяющие их километры смотрели навстречу друг другу.
— Это убьет тебя, — неуверенно пробормотал мужчина.
— Это позволит мне умереть счастливой, — ослепительно улыбнулась женщина.
Медленными, осторожными движениями она расстегнула окровавленную рубашку, провела руками по роскошной, полной груди и нарочито небрежно дотронулась до розового соска. Тот немедленно напрягся в ожидании следующей ласки.
Так же медленно и осторожно мужчина склонился над ней, погладил ее руки, поцеловал шею, так же неспешно провел языком по второму соску — женщина вздохнула снова — на этот раз неглубоко и порывисто, и мягко притянула пилота к себе.
