Теперь Пилот понял, что это были за люди. Те самые, что вопреки мировому мнению, готовились к войне. Понял, зачем его послали в этот рейс. Им нужно было уничтожить компрометирующие улики преступных намерений.
И вот свинцовые ящики с радиоактивными отходами отправлены по маршруту Земля - Луна.
Разве он мог предположить, что помимо воли будет втянут в аферу по превращению Луны в радиоактивную свалку! Но даже невольное соучастие не снимет с него ответственности за ПРЕСТУПЛЕНИЕ.
Именно это слово подытожило его размышления.
Он не разбирается в политике, но отличить хорошее от плохого может. Что делать? Людям на Земле неизвестно ничего. Если сработает катапульта, никто не будет знать об этом...
Не будет вещественных доказательств. Если без ящиков Компании предъявить обвинение, она сумеет выпутаться. Что делать?
Стрелка дрожит в трех делениях от красной черты. Когда она пересечет зловещую границу, уже ничто не остановит смерть. А если...
Мысль вспышкой озарила его. Рация. Нужно известить -мир.
Пилот торопливо включил передатчик. Он работал только на связь с радиомаяком Компании.
Они и здесь все предусмотрели. Отключен широковращательный диапазон.
- Вы что, уснули? - раздался голос из видиофона.
С экрана на Пилота смотрело костистое вытянутое лицо Инспектора.
- Почему не сброшен груз? Вы выбиваетесь из графика!
- Нет, я только проснулся,- ответил Пилот.- Знаете, бывает такое кошмарное состояние, когда человек во сне борется с громадным спрутом. Тот опутывает его своими щупальцами, и нет сил разорвать кольцо. Но вот человек просыпается. Оказывается, никакого спрута нет. Просто на лицо было натянуто одеяло. Человек сбрасывает одеяло и дышит свободно.
- Что за чушь вы там плетете! -возмутился Инспектор.- Немедленно катапультируйте груз, иначе будет поздно.
- Вы ограниченный человек, Инспектор. Вам недоступны гиперболы. Не сомневаюсь, вас удивит то, что я сейчас сделаю. Я нарушу восьмой параграф инструкции. Почему вы так побледнели?
- Это невозможно,- пробормотал Инспектор,- возвращение с грузом назад равносильно смерти. Врач точно рассчитал дозу облучения. Но он учитывал только время, необходимое для полета к Луне. Если вы вернетесь на Землю с грузом, количество рентгенов увеличится вдвое.
- Я это знаю,- просто сказал Пилот,- но ведь передатчик испорчен, а мне необходимо предупредить людей о махинациях Компании.
- Послушайте,- заторопился Инспектор,- я вам даю добрый совет. Выбросьте из головы блажь. Кончайте с грузом и возвращайтесь назад. Время еще есть.
- Я всегда утверждал, что у вас не хватает фантазии, Инспектор,грустно улыбнулся Пилот.
- Безумец! Осел! Тупица! - сыпалось с экрана.
Пилот выключил звуковой канал и, посмотрев, как беззвучно шевелятся губы Инспектора, сел в кресло. Он отключил кибернетическое устройство и сам взялся за ручное управление.
Он был обречен. Об этом говорила стрелка портативного индикатора радиоактивности. Она давно пересекла черту, предупреждающую об опасности, и теперь дрожала на красной половине шкалы.
Но Пилот больше не смотрел на шкалу прибора. Его взгляд был устремлен вверх. Туда, где на куполе кругового обзора вырастал голубой шар Земли. От маленького пятачка Луны к нему протянулся белый пунктир маршрута. На каком-то участке этой пунктирной линии стрелка индикатора пересекла красную черту - своеобразную границу жизни.
Линия маршрута резко изменила свое направление.
Именно в этой точке Пилот взял управление ракетой в свои руки.
Ему нет смысла возвращаться на свой ракетодром.
Слава богу, на Земле есть другие, на которых люди выслушают его. И поймут. У него осталось очень мало времени для того, чтобы предупредить их.
Пилот без страха смотрел на линию маршрута. В каком-то ее участке стрелка индикатора пересекла красную черту. Границу жизни. И он шагнул навстречу смерти.
А может, бессмертию?
