— Ты что, поругаться хочешь? Что это на тебя накатило? Исходные позиции у нас с тобой, Олежек, разные. Ты, насколько я осведомлен, обожаешь свою законную и наследника, а я — пташка вольная. Кстати, если ты думаешь, что отношения с Верой приносят мне огромную радость, то ошибаешься. Просто с возрастом на многие вещи смотришь по-иному, попроще как-то, без алых парусов и лука Робин Гуда…
Олег, морщась, загасил окурок:
— Уймись. Никто тебя не осуждает. Просто неприятно, когда лезет из тебя, друже, этот напускной цинизм.
— Так же, как из тебя напускное морализаторство…
Дверь распахнулась неожиданно, без стука. Довольный Герка, чуть отстранившись, широко повел рукой:
— Прошу!
В комнату впорхнули девчонки. Трое.
— Здравствуйте!
— Здравствуйте, здравствуйте, — Алексей неспешно сел, — простите за не приличествующую случаю позу, однако ваш визит, хотя и приятная, но неожиданность.
— Девочки, садитесь, — Герка, не обращая внимания на реакцию хозяев, сиял улыбкой, — знакомьтесь, это мои друзья. Олег, Алексей.
— Таня (высокая толстушка, смешно сморщившая острый носик).
— Света (совсем неприметная, в большущей мятой куртке).
— Лера.
— Лера, это видимо, Валерия? — Алексей встретился глазами с девушкой.
Странный у нее был взгляд. Где-то в самой глубине глаз укрывалась грустинка, но она не делала взгляд холодным, отчужденным, а наоборот, согревала его, притягивала. Такие глаза порой встречаются на картинах больших мастеров — глаза-рассказ, в которые хочется смотреть еще и еще.
— Да, Валерия.
— Я обещал угостить девочек восточными сластями, — рассыпался тем временем Герка, — у нас ведь еще остались?
— У нас остались, — Олег явно был недоволен визитом незваных гостей, но перед девушками — они-то здесь ни при чем — сдерживался.
Он вытянул из-под кровати сумку, извлек из нее небольшую дыню, кулек с курагой, пару горстей изюма и самаркандского лакомства — запеченных в золе просоленных косточек абрикоса.
— А вы что, в Средней Азии живете?
— Нет, просто недавно побывали там. — Олег придвинул стол поближе к кровати. — Угощайтесь.
— Интересная у вас жизнь: сегодня здесь, завтра — там.
— Стараемся.
Начинался обычный "светский треп". Партии расписаны были раз и навсегда. Алексей знал, где должен вступить в разговор, где вставить реплику, где отметить сильную сторону характера друга, где — Олегу похвалить его. Они выступали в унисон, как хорошо сыгравшиеся музыканты, улавливающие настроение и игру друг друга не то что с полуслова, а с полу взгляда. Правда, в этот вечер Олег явно был не в духе, а выглядеть перед незнакомыми девушками невежами из-за того, что балбес Герка привел их не вовремя, не хотелось. Алексей чувствовал, что роль "первой скрипки" в разговоре придется исполнять ему.
— Нравится?
Лера осторожно разломила серую от золы косточку, пожала плечами:
— Непривычно как-то.
— Считается, что в Самарканде есть два вида лакомства, которые попробовать нужно обязательно: эти косточки и вареный горох. Варят его по особому рецепту, получается действительно вкусно. А продается все это и еще многое другое на рынке под стенами Биби-Ханум.
— А это что?
— Развалины мечети. Я более грандиозных руин не видал. Огромные минареты, остатки купола… Эту мечеть строили по приказу Тимура для его любимой жены, и должна она была стать самым гигантским, самым роскошным строением на Востоке. Но технология древнего строительства, сами строительные материалы не соответствовали задумке. Мечеть рухнула. Сейчас под стенами этих громадных развалин приютился рынок. И таким он кажется маленьким, суетным, ничтожным рядом с делом рук древних…
— Интересно, — обронила Света.
— Много знаете, — Татьяна хлопнула по руке Герку, пытавшегося ее обнять. — Сразу видно — много учились, университеты заканчивали.
— Что вы, Таня, мы заканчивали пажеский корпус, — Алексей шутливо развел руками, — да и то повезло. После того, как ваш кавалер огрел по голове батюшку, чуть было вообще в темноте не остались.
— Какого батюшку? — Таня все, похоже, принимала за чистую монету.
— В церковно-приходской школе, — серьезно пояснил Алексей, — вредный был батюшка, розгами порол, на горох коленями ставил.
— На самаркандский, — мрачно ввернул Олег.
— Вот, вот! — подхватил Алексей. — Тут Гера и взбунтовался. Не желаю, говорит, издевательства терпеть. Время, говорит, не то: Суворов Измаил взял, французская революция на дворе. Ну и треснул батюшку учебником математики Магницкого. Так и остались мы без учителя.
— Да ну вас, наговорите, — Таня наконец сообразила, что ее разыгрывают.
Алексей посмотрел на Леру — интересовала ее реакция. Глаза девушки улыбались.
— Ну так вот…
Продолжить помешал стук в дверь. Так, блюститель нравственности дежурная по этажу.
— Молодые люди, уже половина двенадцатого…
Поджала губки, лицо так и светится изнутри. Как же, пресекла, соблюла. И откуда такие берутся? Может быть, так и рождаются существами неопределенных лет?
— Все, все, все, — Герка молитвенно сложил руки, — уходим, уходим. Девочки, милые, спускайтесь, мы вас догоним, ладно?
— До свидания, ребята, — дверь закрылась.
— Мужики, выручайте, — Герка повернулся к друзьям. — Нужно перетолковать с Танькой, а их, как видите, трое. Помогите проводить — век не забуду.
— Иди к черту! — Олег был зол не на шутку, — Говорил я тебе, чтобы никого к нам не водил?!
— Ну, ребята… — снова заныл Герка.
— Погоди, — прервал его Алексей. — Далеко идти-то?
— Да рядом, — обрадовался Герка, — Живут в общежитии у рынка. Всего-то минут двадцать ходу!
— Я не пойду, — отрезал Олег. — А ты как знаешь.
— Пожалуй, прогуляюсь, — Алексей достал из шкафа куртку, — нужно же выручить страдальца. Тем более — недалеко…
Ту-ту-ту-ту…
— Междугородняя? Девушка, Ленинград, по срочному, пожалуйста. Повреждение? Какое повреждение, я ведь десять минут назад говорил, все было в порядке!.. А когда можно?.. Только утром?.. Девушка…
Ту-ту-ту-ту…
…Вечер был прохладным, глухо шумело море, кастаньетами пощелкивали по асфальту сбитые ветром каштаны. Герка с Татьяной ушли вперед, то и дело слышался заливистый смех девушки. Светлана как-то неожиданно сникла, погрустнела, шла шагов на десять сзади, а когда Алексей и Лера пытались ее подождать, демонстративно останавливалась.
— Лера, я так и не понял, чем вы занимаетесь?
— Учусь в Ленинградском электротехническом, третий курс.
