2. ИСХОД
Эта сцена словно сошла с гравюр в древних книгах.
Широкий зал с низкими потолком. Освещен факелами на стенах. И, кроме того, подсвечен снизу колышущимся мерцанием воды. На дне бассейна - и в центре зала - стоит единственной центральной ногой стол. На столе лежит, упираясь невидящим взглядом в потолок, прекрасная девушка. Руки свободно вытянуты вдоль тела ладонями кверху. Тело и ноги накрыты расшитым покрывалом. Поверх всего расчесаны длинные светлые волосы. Спящая Ора.
В изголовье у нее, за пределами бассейна, у самой стены стоит старик. Длинная седая борода спадает на длинный белый плащ, стянутый на груди сверкающей брошью. В правой руке - посох. Левая простерта вниз ладонью в сторону лежащей.
А по бокам от нее, над ней, посреди объема зала парят две фигуры. Странен и неуместен их вид здесь. Сверкающие комбинезоны, отблески шлемов, переливы огня на оружии, мерцание индикаторов, еле слышный монотонный гул силовых установок.
Руки их раскинуты над Орой. И оттого видно, как слегка дрожат у обоих пальцы - от напряжения и сосредоточенности. Воздух в зале пропитан непривычными запахами - результат магических действий Отца Колдунов. От них перехватывает дыхание и слезятся глаза. Но это и хорошо - не так тревожит предстоящее.
Колдун достает из-под плаща щепоть какой-то пыли, вновь простирает руку над водой:
- И на возвращение в родной мир заклинаю я вас! - и бросает порошок в воду.
Вода вскипает плотным рыжим дымом, от воздушной волны шевелятся волосы Оры на столе и покачивает в воздухе Айра и Варри.
Колдун опять тянется рукой под плащ - Айр косится на него из-под шлема: "Долго ли еще?" - и достает вдруг длинный двуручный меч.
Еще один блеск добавляется в зале. Вряд ли этот зал в сердце пирамиды видел когда-либо такое. Хотя, кто знает.
Старик отбрасывает посох, берет меч двумя руками, с усилием поднимает прямо перед собой...
- Ключом, единым во всех мирах, заклинаю я вас на победу!
И в этот миг Ора приподнимается на своем ложе - Варри непроизвольно вздрагивает, хоть и знал, что что так должно быть.
Медленно поворачивается она в воздухе, зависает головой почти у потолка, а ногами - лишь слегка оторвавшись от стола.
И теперь становится ясно, что Ора, Варри, Айр и простертый уже вверх в их сторону меч Колдуна образуют ту самую пирамиду. Пирамиду в пирамиде. Еще одну модель Ключа.
- Именем Земли, дающей жизнь всему сущему и порождающему Воду...
Рука Айра сама тянется к забралу шлема и защелкивает его. Такое привычное и такое забытое движение. Напротив зеркальное отражение Варри делает то же самое - правильно, он же левша.
- Именем Воды, растворяющей все, проникающей всюду и дающей жизнь Воздуху...
Вторая рука включает блок переноса. Нулевые координаты давно в нем, их так никто и не менял с самого прибытия.
- Именем Воздуха, пронизанного жизнью, уносящего скорбь и дающего жизнь Огню...
Теперь контакт с Варри. Это уже привычно. Он готов. Но и напуган. Но и решителен. Ничего, ничего. Варри, у нас получится, обязательно получится. Держись за меня.
- Именем Огня, сжигающего, побеждающего, дающего жизнь Стали...
И, самое сложное, контакт с Орой. Где ты? Куда забросила тебя чужая сила. Если бы хоть знать тебя раньше. Варри, ты слышишь ее? Помоги. Потянись к ней. Ищи.
- Именем Стали, дающей силу, замыкающей пирамиду, создающей Ключ, говорю я вам...
Старик медленно приподнимает меч и касается его концом головы Оры.
Варри, я здесь, я иду. Ты слышишь этот звон? Ты ловишь этот ветер? Он же прямо сдувает нас. Куда? Идем?
Идем, Айр! Идем, скорее!
Ора, родная моя! Мы идем к тебе. Веди нас.
- Говорю я вам: ИДИТЕ!!!
И все.
Слабая вспышка света.
Легкий хлопок воздуха.
Мерцание факелов.
И в зале остается один лишь старик. Он опускает, чуть не роняет меч в воду. Тяжело дышит. Озирает опустевший зал. Никого.
И тишина.
Но нет. Не совсем тишина.
Отголоски звуков. Призраки мыслей.
Обрывки слов, фраз, жизней.
И даже если всколыхнется
Какой-то сложной гаммой нот,
Как из глубокого колодца
Нас чей-то голос позовет
И тихо спросит: "Где ты, милый?
Каким ты стал теперь уже?"
И капля сгинувшего мира
Ударит болью по душе...
Ты не жалей себя, страдая,
И не оглядывайся зря
У жизни нет другого рая,
Чем тот, где жить, вперед смотря.
- ..."Пчела-Пять" вызывает "Улей"!
- "Улей" слушает. Что у вас?
- Тридцать градусов к северу от надира - корабли противника. Скорость сближения - пятьсот. Решение - принимать бой.
- "Пчела-Пять"! Отставить! Дождитесь подхода основных сил!
- Поздно, командир. То, что от нас останется, может и дождется.
- Айр! Прекрати атаку! Отходите!
- Конец связи...
Руки впаяны в чуткие подлокотники. На голове - датчики и гипноаналоги. Ноги и тело запеленуты в защитный кокон.
- Связь по стае!
- Пятый-первый здесь. Захожу вниз.
- Тут Пятый-второй. Иду с зенита.
- Пятый-третий справа.
- Я, как всегда, слева. Все на местах, Айр.
- Трехсекундная готовность. Играем джосеки. Я пошел в точку. Третий и четвертый идут ко-гейма. Первый и второй - защита от шичо и конверта. Начали!
Плазма выхлопа, немыслимые ускорения, сверкание касательных попаданий, вспышки рукотворных солнц... - все это в другом мире. У тебя угловой дебют го.
Первый ход - в точку возле угла - три свободных поля справа и три слева. Противник отвечает ходом на поле выше. Мы развиваем влияние на борт "малым конем" - ко-гейма. И сразу - так же с другой стороны. Противник прижимает к борту и почти захватывает один наш камень. Но тут вступает защита - и, создавая устойчивую группу, вытягивает камень у борта. Неожиданно враг атакует центр - против логики игры - себе в ущерб - ради сиюминутной выгоды - и захватывает его...
Какие уж тут гипноаналоги?! К черту технику. Два катера - Айра и вражеский, сцепившись, кувыркаются с места сражения.
"Так значит он меня на таран?!"
Да, можно побеждать и так...
Сейчас будет взрыв...
Вспышка...
...Положение на перевале усложнялось тем, что обоз с продовольствием и лекарями, посланный туда еще три дня назад, не дошел до места. И вообще никуда не дошел. Словно провалился в знаменитые Хакинские болота.
Перевал придется отдавать. Собственно, его уже отдали. Вопрос лишь в том, когда это сообразит барон. И тогда... Страшно представить, что тогда. Озверелая солдатня барона врывается через перевал в долину. Первым на их пути - Идельгарт. На него у них уйдет дня три - с дороги, без отдыха и вообще...
А потом...
Где же этот чертов обоз?!
Распахнулась дверь и - без доклада - вбежал Конфорт. На него страшно было смотреть - грязь, кровь, и своя и чужая...
