— Хорошо. — Оборвал его Стерхбор. — А теперь ответь, — чем ты лечил, какими эликсирами? И учти, от твоего ответа зависит твоя жизнь.
Нубис шумно вздохнул.
— Перечислять названия моего народа или на северном диалекте?
— Ты лечил уже будучи рабом? — Удивился алхимик.
— Да. В основном рабов. До того как попал в это город. Иногда и стражу.
— Перечисляй лекарства северного края. — приказал Стерхбор.
Нубис закатил глаза, блеснув белками, и принялся по памяти перечислять все лекарства и смеси, которыми он пользовался.
— Хорошо. — Сказал наконец Стерхбор. — а что ты знаешь о бесконечном развитии живых тканей?
— Вечная регенерация? — Хмыкнул Нубис. Страх ушел из его глаз и теперь он чувствовал себя в безопасности. Похоже, что ему ничего не грозило в данный момент.
Алхимик резко поднялся со стула. Звякнули колбы на его перевязи.
— Хорошо. — Сказал он. — Об этом мы еще поговорим. Обязательно поговорим. А пока возвращайся в ту комнату, где стоит платяной шкаф. Помнишь дорогу? Сиди там и не высовывайся, если хочешь жить.
— А ты не боишься, — Нубис сверкнул белками глаз, — что я попытаюсь тебя убить и сбежать? Я же раб.
Алхимик молча поднял ладонь, затянутую в перчатку — Здесь, — сказал он, — один из пальцев перчатки пропитан парализующим ядом. Если я коснусь им твоей кожи, то ты не сможешь двигаться в течение трех часов.
— А если я не дам коснуться себя? — Ухмыльнулся Нубис.
Стерхбор улыбнулся. Уголками губ. А потом вдруг плюнул прямо в лицо раба. Тот с воплем подался назад, не удержался на стуле и упал на пол, закрывая ладонями лицо. Он тут же принялся судорожно стирать слюну со свой щеки.
— Не бойся. — Сказал алхимик. — Там ничего нет. Я просто предупредил тебя. Бойся касаться любых предметов за пределами этой комнаты. Многие вещи здесь пропитаны ядом, противоядия от которого не существует.
Нубис медленно поднялся, вытирая рукавом лицо.
— Я подумал, что у тебя яд во рту. — Тихо сказал он.
— Нет, — усмехнулся алхимик, — сегодня его там нет.
Нубис со страхом глянул на затянутого в черные одежды худого человека. Он никак не мог понять его. То он спасет его от болезни, то грозиться убить. Кто он, — хозяин или ново обретенный друг?
— Иди. — Резко сказал Стерхбор. — И поспи в своей комнате. Вечером мы поговорим о регенерации тканей. Постарайся вспомнить все, что ты знаешь об этом.
— Ты колдун? — Тихо спросил Нубис. — Маг?
В глазах Стерхбора плеснула ледяная буря.
— Я Стерхбор. — Сказал он. — Алхимик.
Нубис опустил голову и вышел из комнаты, опасливо обогнув неподвижную фигуру в черном.
Стерхбор проводил южанина внимательным взглядом. Когда тот скрылся из поля зрения, алхимик достал из кармана черную колбочку, плотно закрытую пробкой.
— Я люблю тебя роза, — сказал Стерхбор, — я иду к тебе. Скоро мы будем вдвоем, ты и я.
И сорвавшись с места, он быстрыми шагами пошел в центр башни, к винтовой лестнице с резными периллами…
* * *
— Смотри Нубис. Вот эта роза.
— Она… Она красивая.
— Да. Она прекрасна. Я знаю это. Она не может не быть прекрасной. Ведь она подарит мне жизнь. Вечную жизнь.
— В этом и заключается смысл твоих опытов? В этой розе? В вечной жизни?
Алхимик отшагнул от стола. Он скрестил на груди свои худые руки, затянутые в черное и оглядел своего раба. Тот стоял, склонившись над столом, и рассматривал розу в прозрачном кубе. Одежда с плеча алхимика была ему маловата. А рукава камзола, — длинны. Черный человек в черных одеждах. Неплохая тема для ночного кошмара.
— Нубис. — позвал Стерхбор.
Южанин поднял голову и глянул на своего спасителя. Осторожно. И опасливо.
— Нубис. Ты первый кому я показал эту розу. Те три дня, что мы провели в лаборатории, помогли мне многое понять. Сначала я думал, что ты деревенский шарлатан. Но ты убедил меня в том, что ты настоящий ученый. Твои знания очень помогли мне. Тот эликсир, о котором ты говорил — для меня это открытие. Жаль, что здесь не растет твоя чудодейственная трава.
Нубис коротко поклонился. Его губы тронула легкая усмешка.
— Посмотри на меня, — продолжал алхимик, — ты можешь представить, что я благодарю тебя? Ты первый человек, которого я поблагодарил.
— Стерхбор, не благодари меня. Ты великий алхимик. Мои знания — крохотная часть твоих.
— Нубис, ты помог мне понять, что я выбрал неправильный путь. Уединиться — было ошибкой. Мне надо больше общаться со знающими людьми. Развиваться. Иначе я никогда не достигну своей цели.
Южанин осторожно щелкнул ногтем по кубу. Тут отозвался низким гулом, словно был сделан из металла.
— Что же тебя здесь держит, Стерхбор?
— Не знаю. Теперь я не знаю. Сейчас я хочу уйти. Но думаю, из этой глуши будет выбраться нелегко. Отсюда пути нет. Это край земли. Каторга. Герцог не согласиться отпустить меня. Более того, он близок к тому, что бы бросить меня за решетку и пытками вырвать из меня секреты эликсиров.
— И ты позволяешь так относиться к себе?
— Я слишком углубился в свои исследования, Нубис. Мне надо было бежать отсюда. Но теперь поздно. Герцог держит под контролем единственный санный путь, ведущий к предгорьям.
Южанин заложил руки за спину и обошел вокруг стола, не отрывая глаз от розы, висящей в прозрачной жидкости.
— Она прекрасна, правда? — Алхимик улыбнулся. — Только она и спасала меня от одиночества. Это моя кровь. Моя любовь. Моя жизнь. Я очень много отдал ей, чтобы она воздала мне потом стократ.
— Роза. — Задумчиво произнес Нубис.
— Знаешь, как трудно было сохранить розу в этих морозах?
— Зачем ты сюда пришел, Стерхбор?
— Я бежал от мира. От вшивых и грязных монахов, которыми руководит алчность. От царьков, мечтающих выманить у меня секрет приготовления золота из дерьма. Глупцы! Даже поймав меня, они не знали что просить! Они все просили золота! И лишь один попросил жизнь. Правда, в этот момент я занес над ним отравленный кинжал, и не думаю, что он просил меня о долголетии.
— Роза, — задумчиво повторил Нубис, — а знаешь, как в наших краях легко вырастить цветок?
Алхимик молча склонил голову. Его подбородок коснулся черного воротника.
— Поздно, — глухо сказал он, — герцог, не выпустит меня отсюда ни за какие деньги. Я слишком много знаю о том, как умирали его враги. И друзья.
— Бежать. — Сказал Нубис. — Бежать отсюда, лететь к свету и теплу, подальше от этих морозов!
— Дорогу контролирует Герцог.
— А если бежать через равнины?
Алхимик улыбнулся.
— Взгляни в окно!
