Крадучись обойдя проплешину по широкой дуге, Эми надеялась обрести безопасность в узких зеленых туннелях меж высокими стеблями. И это ей удалось: лишь изредка удивленно каркали вороны, завидев ходячее пугало.
Вскоре она вышла к новой проплешине, которую также обошла стороной. Но вслед за этим путь ей преградила широкая открытая полоса, протянувшаяся прямо наперерез. Смятые стебли кукурузы смотрели в одну сторону, как будто что-то пронеслось над полем в нескольких дюймах от земли. У себя на ферме Эми ничего подобного не видела.
Она попыталась обойти прогалину и наткнулась на огромное серебристое крыло, наискось вонзившееся в землю. Оно словно лезвием срезало кукурузу, выбрив на поле широкую плешь. К крылу крепился искореженный, обгоревший корпус планера.
Забыв о страхе, Эми подобралась поближе. Ей и раньше доводилось видеть планеры, но только скользящие в вышине. А так близко, что можно даже потрогать, если хватит смелости - в первый раз.
В смятой кабине девочка обнаружила гигантскую мертвую обезьяну. Раньше таких огромных она никогда не видела: ростом обезьяна была выше Эми. На разбитой приборной панели засохли брызги крови.
Зрелище было жуткое даже для Эми, умевшей потрошить свиней и сворачивать головы курам, - а ведь свиней она считала своими друзьями, да и кур растила из маленьких цыпляток. Она медленно попятилась назад, пока не уткнулась спиной в кукурузу. Да, она надеялась, что где-то за Конкордией жизнь устроена по-другому. Но не настолько же! Сперва Колесники, теперь раздавленная всмятку обезьяна… Что же будет дальше?
И словно в ответ на этот немой вопрос она услышала, как кто-то с треском продирается сквозь кукурузу. Лошади, много лошадей, скакали по полю напролом. Сомнений быть не могло: единственными, кто мог свободно разъезжать по фермерским полям, были Бродяги.
Не слишком доверяя своей маскировке, Эми бросилась в гущу кукурузы. Если Бродягам ее вид покажется подозрительным, они бросят ее через седло и с гиканьем и свистом отвезут в Конкордию. А ей это совершенно ни к чему.
Эми бежала по борозде, держась по ветру на тот случай, если у преследователей есть собаки. Обнаружив безопасное местечко, она присела на корточки и прислушалась. Что делать дальше, она не знала. Поход за звездой оборачивался гораздо более крупными неприятностями, чем она могла вообразить. Бродяги еще не должны были ее искать, и тем не менее вот они, так близко, что слышен запах пыли и лошадиного пота.
Вдруг кто-то шепотом окликнул ее:
- Эй, малыш!
Резко обернувшись, Эми чуть не выпрыгнула из позаимствованных у пугала штанов. Сзади на корточках сидела темноволосая улыбчивая девчонка в голубом клетчатом платьице, рубиновых башмачках и с косичками. Она махнула Эми рукой:
- Давай сюда!
Удивившись, что «малышом» ее называет тот, кто явно младше ее, Эми по-пластунски поползла туда, где пряталась девчонка. Внимательно оглядев Эми, та спросила:
- Как тебя звать?
- Тип. - Эми брякнула первое, что пришло в голову. Вообще-то так звали ее собаку.
- Как скажешь. - Вытащив из кармана пробирку, девочка поднесла ее к губам Эми. - Вот, сплюнь сюда.
Эми вытаращилась на нее, как на сумасшедшую.
- Ну давай, плюй, - настаивала та. Эми сплюнула и запоздало спросила:
- А зачем это?
- Образец ДНК. - Девочка аккуратно запечатала пробирку, придирчиво глянула на просвет, потом засунула ее обратно в карман и заявила: - Пора сваливать.
- Куда?
- Главное, подальше отсюда. - Девчонка кивнула в сторону разбитого корабля. - Планер двухместный, а труп в нем всего один. Даже Бродяги умеют считать до двух.
Эми об этом как-то не подумала.
- Там была ты? - спросила она. Девочка кивнула.
- А кто там остался? - спросила она. - В кабине.
- Суперобезьяна Хэм. Он был моим пилотом.
- Пилотом?!
- И чертовски хорошим пилотом. Его назвали так в честь первой обезьяны-космонавта. - Поднявшись, девочка оправила платьице, добавив: - Пойдем-ка, пока не явились Бродяги.
Они тронулись в путь и почти час в полном молчании пробирались по зеленым кукурузным туннелям. Не встретив больше ни препятствий, ни подозрительных проплешин, они вышли к ручью с растущими вдоль берегов тополями. Здесь они остановились, чтобы утолить жажду и дать уставшим ногам отдохнуть в прохладной журчащей воде.
- Как тебя зовут? - спросила Эми.
- Дороти, - ответила девочка в клетчатом платье.
- Это имя означает «любимая богом», - благочестиво заметила Эми.
Дороти кивнула:
- Отчасти поэтому я его и выбрала.
- Ты, похоже, нездешняя? - предположила Эми. Во всяком случае, никто из ее знакомых не выбирал своих имен.
- Боже упаси! - усмехнулась Дороти. - Я ведь свалилась с неба. Собственно, это случилось прошлой ночью. Так что в этой дыре я чуть меньше суток.
Эми легко поверила. Дороти разговаривала и вела себя совсем не так, как полагается обычным маленьким девочкам. Впрочем, Эми решила не заострять на этом внимание - она ведь и сама притворялась мальчишкой.
- А откуда ты? - продолжила он расспросы.
- Из Канзасской системы.
Эми никогда о такой не слышала.
- Это в каком округе?
Дороти улыбнулась ее наивности.
- Канзас - это звезда класса «G», недалеко отсюда. Космические путешествия были для Эми чем-то совершенно фантастическим.
- А что ты делаешь здесь?
- В данный момент пытаюсь попасть домой, - беспечно объяснила Дороти. - Есть что-нибудь пожевать?
Эми развязала рюкзак и вытащила кусок пирога. Лукавая улыбка Дороти превратилась в ухмылку.
- Именинный пирог?
- Есть еще немного колбасы.
- И так сойдет. - Дороти отломила хрустящую корочку и затолкала в рот. - Ну и сколько же тебе сегодня стукнуло?
- Тринадцать, - призналась Эми.
- Мне очень жаль.
- Мне тоже. - Эми уже и забыла, что ей полагается быть мальчиком.
- Значит, ты сбежала? Эми виновато кивнула:
- Ты меня осуждаешь?
- Ну вот еще! - поспешила успокоить ее Дороти. - Быть босой и беременной женушкой - не самый лучший способ окончить школу.
Дороти отломила еще кусок пирога.
- А имечко Тип — это причуда родителей или часть маскировки?
- Меня зовут Эми. И я сбежала, вот только не знаю куда. Вчера вечером я загадала желание на первую звезду, а она упала с неба с огненным хвостом. Вот я и пошла в ее сторону.
- Это была я, - заявила Дороти, радостно бултыхая ногами в воде. - Нас подбили эти чертовы тарелки.
- Тарелки?!
- НЛО, - объяснила Дороти. - Ты видела по ночам блуждающие огни?
- А папа говорил, это болотный газ… Дороти закатила глаза.
