Робот был весьма совершенным не только с виду. Путешественники убедились в этом уже в первые минуты. С появлением людей робот медленно повернул голову, и прямо против них блеснул один из его бесстрастных и немигающих "глаз". Из металлических недр послышалось зловещее рычание. Туловище робота стало приобретать оранжево-красный оттенок, словно в нем разгорался огонь. А когда связанное жертвенное животное коснулось его, вспыхнула ослепительная молния. Именно в этот момент Мавриков обратил внимание на красный цвет своего карманного дозиметра.
- Быстрее бегите отсюда! Здесь сильнейшая радиация! крикнул он.
Туземцы были потрясены, когда белые стали выталкивать их из храма. Послушавшись уговоров Карина, все вышли. Последними храм покинули жрецы, взгляды которых не предвещали ничего хорошего. Как только последний человек переступил порог, рычание стихло...
- Что это за чудо? - смущенно проговорил, придя в себя, Штуцкий.
- Робот, - ответил Мавриков, - даже ребенку ясно.
- Рычащий железный бог, - подхватил Карин. - Но каким образом он рычит и выплевывает огонь?
- Очень просто, - Мавриков давал объяснения таким тоном, будто сам сконструировал этого робота, - рычание и изменение цвета только отпугивают врагов, а молния появляется при соприкосновении с чем-нибудь. Обычный электрический разряд.
В окружении старейшин к ним подошел вождь племени. Пока он что-то рассказывал Карину, туземцы покровительственно улыбались.
- Он нас успокаивает, - перевел археолог. - Говорит, чтобы мы не боялись их бога. Испокон веков они совершают жертвоприношения, и робот именно так всегда умерщвляет животных. Им же он ничего плохого не делает, поэтому бояться его не надо, нужно опять войти в храм.
- Об этом не может быть и речи! - крикнул Маври-- ков. Скажи им, что опасно находиться в храме, найди какое-нибудь объяснение.
Карин долго беседовал с вождем. Теперь старейшины не смеялись, а внимательно слушали белого человека. Потом они молча возвратились к племени.
- А откуда этот робот берет электроэнергию? - спросил Карин. - Любой аккумулятор должен был бы истощиться. Если верить вождю, их бог уже очень давно находится в храме.
- У робота атомный реактор, - убежденно ответил Мавриков. - Радиация является тому достаточным доказательством. Впрочем, никакой другой источник энергии не смог бы действовать столько времени без обновления.
- Я впервые слышу об атомном роботе, - растерянно сказал Карин. - Тогда получается...
- То-то и оно, что получается, - прервал его Мавриков. Гость из космоса. Только неизвестно, как давно он тут погребен.
Штуцкий махнул рукой.
- Гость! Да еще с камнем за пазухой! Может, пустить в него очередь из автомата?
- Ты что, с ума сошел? - возмутился инженер. - Столько лет люди бьются над созданием электронного мозга, а ты хочешь уничтожить этого посланца. А ведь сколько интересного можно узнать из его устройства!
- Конечно! Я даже удивляюсь, почему ты сразу не начнешь исследования? - подхватил поляк. - Он тебя встретит музыкой и фейерверком.
- Так вот почему они такие уродливые, - помолчав, сказал Карин.
- Вы представляете себе, - отозвался Мавриков, - сколько времени они тащили эту тяжесть через джунгли, не подозревая, какую ужасную судьбу он им несет. Самые смелые погибли сразу же от одного прикосновения к нему. Напуганные их страшной смертью, люди сделали огромные носилки, о которых рассказывается в их религиозных песнях, и притащили его сюда. Может быть, тогда же они изготовили и этот каменный сосуд, в котором он находится, и поместили его туда, чтобы он не убежал. Насколько я заметил, ходовая часть у него отличная. И все это время от атомного реактора робота исходили смертоносные лучи. В сущности, доза облучения не была смертельной, но достаточной, чтобы нанести непоправимый вред. Всякий раз, когда они воспевали его в своих священных песнях, он облучал их потоками невидимых лучей. Потом начали рождаться уроды, и племя, продолжая размножаться, приобрело вот такой вид...
- Они приходят сюда и очень быстро строят каменный город, - Карин словно продолжал известную историю, - старые мастера еще живы, и селение принимает тот вид, которым славились в веках их постройки. Но мастера умирают. А из скованных пальцев их детей и внуков выходит только грубое подобие старых шедевров. Резко увеличивается смертность. Правда, теперь робот облучает их только во время религиозных торжеств. Но и этого достаточно: дети выглядят еще уродливее своих родителей. Создается нежизнеспособное поколение, ленивое и равнодушное, бессильное бороться с природой и суровыми жизненными условиями... Город утрачивает свой блеск и начинает приходить в запустение...
- Какая жестокая судьба! - сочувственно перебил Штуцкий. - Тащить на собственных плечах свою гибель и поклоняться ей как божеству. Несчастные! Но как этот робот мог очутиться здесь? Что ты скажешь на это? - обратился он к Маврикову.
- Хотя бы с помощью снаряда, который раскрылся при падении. Идея не очень новая.
- Цель? - Штуцкий смотрел на него как следователь.
- Сбор информации на незнакомой планете. Вряд ли робот прибыл сюда по собственной воле.
- А как же он возвратится, чтобы передать эту информацию?
- Передают же межпланетные станции информацию из космоса. Так и он передает информацию отсюда. Скажем, когда обе планеты находятся в пространстве в наиболее благоприятном для этого положении.
- Сдаюсь, - поднял руки Штуцкий, но, немного подумав, воскликнул: - Подожди, подожди! Если у него такая, как ты говоришь, цель, зачем же он уничтожает высших существ, с которыми ему следовало бы вступить в контакт?
- И я удивляюсь этому, - кисло улыбнулся инженер, по глаза его были совершенно серьезными. - В сущности, что понимать под "высшими существами"? Если поставить себя на место робота...
- Археология приходит на помощь технике. - отозвался Карин. - Естественно, это должны быть биологические объекты, уровень развития которых соответствует уровню развития существ, создавших робота и пославших его сюда.
- Именно! - одобрил Мавриков. - Другой меры для сравнения быть не может. Всех остальных существ он должен опасаться, потому что они могут его уничтожить. Для него они дикие звери. Так он запрограммирован. А если он встретит разумных существ и примет от них информацию, то передаст ее соответствующим образом (я еще не знаю каким), и тогда его создатели прилетят сюда. Зачем им терять время понапрасну, посещая нашу планету? Вместо этого они будут искать в космосе другие планеты, где можно ожидать наличия разумной жизни, и полетят туда. Я не утверждаю, что прав в своих предположениях, но я ищу логического объяснения вещей.
