– Не, я себя-то точно вижу,- гном внимательно осмотрелся,- а вот опоры под ногами нет!
– Да все нормально,- успокоил я друзей,- зато нас точно никто не обнаружит. Для этого нужен уровень архимага, если не высшего, да и то, если специально искать будет. Ну и боги увидят, но они не вмешиваются. Кстати, ауру тоже нельзя обнаружить.
Как только мы удалились от Горного Дола на приличное расстояние, я дал команду включить главные двигатели, постепенно увеличивая их мощность. Теперь наше передвижение сопровождалось ровным гулом и завихрениями воздуха. Возможно, при небольшой высоте полета звук этот будет слышен, так что с увеличением скорости мы будем вынуждены подниматься выше в целях конспирации.
– Хм…, а как вы этого добились,- Талим задумался,- на мифромантий магия практически не действует, мы много работали, прежде, чем удалось замаскировать.
– А я и не пытался, я воздействую на окружающую среду – самый проверенный способ.
Наш невидимый полет проходил с приличной скоростью и на значительной высоте. Разрежение воздуха, конечно, еще не сказывалось, но температура упала: на открытом балконе средней палубы становилось довольно прохладно, что являлось новостью для жителей этого мира. Для всех, за исключением гномов. Они-то частенько бывают в горах и эффект им знаком. Маги, управляющие воздушным судном, вынуждены были меняться каждые два часа – слишком много сил отбирал процесс, а напрямую использовать внешние потоки они не могли. За окружающей местностью следили дроу, те из них, кто мог раскинуть поисковую сеть на довольно большое расстояние. Три часа путешествия пролетели незаметно: все были заняты проверками состояния и возможностей дирижабля. По восторженным глазам подданных я сделал вывод, что возможность полетов впечатлила их и воодушевила. Наблюдатели сообщили о приближении города – крепости, где обосновался протектор северной провинции. Я загодя связался с драконом, Громом Темной Ночи, который сейчас как раз гостил у Гвена, чтобы не напугать местное население нашим неожиданным появлением. Сам протектор и его рыцари вышли на плоскую вершину одной из башен и стояли там, озираясь в попытке увидеть наше приближение. Встречающая делегация испуганно вздрогнула и потянулась за оружием, когда прямо над их головами раздался громкий голос черта:
– Внимание, стоять, не дергаться, а то позашибаем всех на фиг! Свои, свои, сильно не переживайте.
Прямо из воздуха, как показалось рыцарям, появился трап, по которому из пустоты вышел я в сопровождении друзей. Встречающие дружно вскинули мечи в приветственном салюте.
– Гвен, рад приветствовать тебя в твоей обители,- обратился я к хозяину,- ты все еще так же гостеприимен? Примешь усталых воздушных путников?
– Ваше величество,- пафосно ответил протектор,- все мои земли и войска к вашим услугам. Пир в честь вашего прибытия состоится через пару часов. Прошу прощения, но я не был извещен заранее о столь высоком визите.
– Не переживай, мы здесь неофициально, так, кое-что испытываем. Пока там готовят, прошу на борт!
Вера рыцаря в сюзерена непоколебима. Я видел, что Гвен боится, но ни одним движением ни одного мускула он этого не показал, ступая по трапу в никуда за мной. Сказать, что он был поражен, оказавшись на борту, значит, ничего не сказать. Как маленький ребенок, увидевший любимую игрушку, протектор буквально бегал по всем помещениям и осыпал вопросами всех, кого только видел.
– Это, я не знаю, как его назвать,- протектор не находим слов,- переворачивает всю военную науку! Армии теряют смысл, только маги… мне становится страшно за рыцарство. Не приведи Единый, кому с нечистыми замыслами попадет в руки такое…
– Это секретная разработка, никому о ней не известно. И не переживай о доблестных воинах, их славе этот аппарат не помеха. Преданность, мужество и рыцарскую честь еще никто не отменял.
* * *
Долгое застолье мы не планировали, поэтому ранним утром следующего дня дирижабль отправился на западный перевал, в новый форт, построенный гномами для обороны от империи Кирия. Экипаж пополнился еще несколькими пассажирами: Гвен и его ближайшие соратники изъявили желание опробовать полет. Единственное, что их расстроило, так это невозможность взять своих верных коней.
Ночью мне не давало покоя ощущение смутной угрозы, исходящее с юго-востока. Мои поисковые магические сети настроены так, что не реагируют ни на что, кроме угроз в мой адрес. Тревога смутная, слабая и дальняя, но она есть. Юго-восточная часть материка населена орками, степными кочевниками. До сих пор они не проявляли интереса к моему королевству, их вполне устраивают бескрайние степи той части. Да и попасть в мои земли они могли только через пустыню Неупокоенного Духа, о которой среди населения ходили самые жуткие и невероятные истории. Но в той же стороне находится и Лерония. Историю с попыткой покушения посла Леронийского Султаната я еще не забыл. Но угроза значительно ближе. Значит, что-то затевают орки. На всякий случай надо предупредить Шергана Орвиля, пусть проверит. Бдительность еще никому не вредила. Пришлось срочно связаться со столицей и передать тревожную информацию. Воздушная разведка в лице драконов должна все тщательно проверить.
Новый форт на западном перевале впечатлял: гномы выбрали удачное место. Впереди, со стороны предполагаемого врага, неширокая долина не более ста метров, а дальше только узкая тропка километра на два – противник не сможет сосредоточить большое количество войск. Кроме крепости через ущелье перекинут мост, упирающийся с противоположной стороны в отвесную скалу, а с западной стороны перила выстроены в виде двухметровой стены, снабженной бойницами. Осмотром защитных сооружений комиссия со мной во главе осталась довольна.
– А как там кирийцы,- спросил я у коменданта,- не сильно беспокоят?
– Да им, похоже, не до нас. Никаких войск нет поблизости, драконы регулярно разведывают. А вот рыцари – одиночки в последнее время стали частыми гостями. И у каждого какая-то миссия, чуть ли не во имя спасения мира. Единый свидетель, как будто с ума там посходили. Мы, конечно, таких не задерживаем, пусть себе "миссуют", лишь бы крестьян не обижали.
– А колдуны?
– Да считай, после Баншенского разгрома и не видали. То ли побили всех, то ли попрятались. Но сюда не суются.
– Тишь, гладь, божья благодать,- вставил свое слово Нано,- толь вы тут не сильно расслабляйтесь. Враг не дремлет!
– Ваше величество! Тревога,- с корабля бежал встревоженный Талим, который до сих пор ни разу не покинул свое детище,- орки, орды несметные идут с юга, прямо через пустыню!
