Дирижабль, никем не видимый, медленно кружился на высоте сотни метров над центром лагеря орков. Мы проводили углубленную разведку, чтобы знать точно, с чем предстоит столкнуться в скором времени. Расстояние между армиями быстро сокращалось и битва должна состояться через пару дней. От горизонта до горизонта горели костры, южная часть темнеющего неба тоже озарялась всполохами огня – то ли продолжение лагеря, то ли отблеск пожаров. С составом и количеством войск было давно понятно, но нам хотелось поближе познакомиться с шаманами и их тайным оружием. Если это – демоны Нижних миров, то врага ожидает неприятный сюрприз в виде непреодолимых обстоятельств. Не думаю, что кочевники внимательно читали контракт при оформлении сделки.
– Опа! Тут что-то новенькое,- результат обследования шаманов меня удивил,- амулеты практически ни чем не отличаются от кирийских, но что-то в них не то. Можно сказать, настройка другая.
– Ну, вероятно те же, но из другого мира,- Нано пожал плечами,- тогда контракт твой не в силе, мы другими измерениями не рулим, у нас демократия и независимость.
Измененная поисковая сеть, которая по словам Дудина, являлась так называемой "аурой мира", позволяла мне исследовать не только людей и местность, но и все магические составляющие. Внимательно осмотрев еще раз амулеты, я выделил две их разновидности – стихии Огня и Воздуха, причем шаманы разделились на два лагеря и обладатели различный по направлению артефактов близко друг к другу не приближались. Покопавшись в одной очень умной книге, которую нужно уже было называть скорее "энциклопедией магии и миров", чем книгой заклинаний, я пришел к выводу, что это, скорее всего джины, причем заключенные в амулетах. Соответственно, ифриты и мариды. Существа разумные, обладающие огромной магической силой, всех считают своими врагами, а огненные еще и едят людей, считая их деликатесом. Никаких контрактов, в отличие от Нижних миров, их можно только подчинить, заточив в какой- либо артефакт. Интересно, где орки раздобыли это богатство? Вернее всего, Леронийский султанат подсуетил. "Звери" неприятные. И для борьбы с ними нужны маги, причем очень сильные. С огнем может совладать вода, специалистов по этой стихии насобирать можно, по крайней мере, сдержать врага они смогут, ну и драконы способны противостоять. А вот с воздушными намного сложнее. Физически атаковать маридов бесполезно – они способны изменять свое тело так, что любое воздействие уйдет в пустоту: ну что толку рубить воздух мечом.
– Фу, какая гадость,- скривился жующий черт, услышав мои рассуждения.
– Это ты о чем? Бутерброд не понравился?
– Да какой тут бутерброд! Эти джины! Хуже тварей не бывает. А ифриты так и вовсе садисты.
– Колись, откуда дровишки! Знаешь же что-то.
– Знаю, конечно. Они тоже из Нижних, только не наши. Магия стихий, у каждого – своя. Очень сильные. Мы сталкивались с тремя типами: ифрит – Огонь, марид – Воздух и султан пустынь – Земля. Подчиняться не любят, их принуждать надо, ну, типа отлавливать. Убить сложно, но можно. Тут ты прав, Лерыч, драконы с огневиками вполне могут побиться, только силы примерно равны, скопом придется наваливаться, ну и водяные эльфы пусть отвлекают. Ничего серьезного, конечно, сделать не смогут, но разозлить – вполне. А летуны пусть заваливают. Остальным лучше нервно курить в сторонке – сожгут, проглотят и не подавятся. А мариды, тут как сказать. Физически не побьешь, да и шустрые они. Магия нужна, причем посильнее ихней. Или артефакт подходящий. Да, они еще силу складывать умеют! Несколько штук, как один могут действовать. Так что вариант при нашем раскладе только один – артефакт.
– И где мы его возьмем, – Торгон усмехнулся,- изготовим, да? А времени сколько уйдет? Еще скажи, знаешь, как делать такой.
– А на фига? У Лерыча есть уже. Адский Аспид. И они его знают. Затянет, круче амулета призыва и чирикнуть не успеют. Главное – коснуться, вернее, успеть.
– Для полного счастья мне еще не хватало железкой махать. Нано, я же не спец в фехтовании, а времени нет, чтоб научиться.
– А и не надо уметь. Говорю же: главное – зацепить, чтоб не увернулся. Меч у тебя почти пуст, таких маридов туда на раз десятка два засунуть можно.
– Ну хорошо, это я разузнаю у людей знающих, а вот с ифритами что делать? Я-то один и везде не успею. Лишних потерь не хочу.
– Да и никто не хочет,- подключился к обсуждению Гвен Драконоборец,- только все равно без них не обойтись. Будем всеми силами стараться уничтожить врага и выжить самим.
Военный совет по выработке тактики сражения закончился далеко за полночь и вовсе не потому, что все проблемы были решены, просто народ начал усыпать, переставая соображать. Как только все разошлись, я вышел на контакт с демиургом – для него время суток роли не играет.
– Да, все правильно,- Дудин подтвердил слова Нано,- если бы у тебя было больше времени, тебе не понадобился бы артефакт Нижних Миров. Ты и без него в силах справиться, но опыта еще не достаточно, так что воспользуйся советом.
– А с ифритами как быть, ведь они же моих в капусту покрошат, пока их победят или хотя бы остановят?
– Война без жертв не бывает. И, ты должен помнить, что в мелочи я не вмешиваюсь, даже в Истинных мирах. Тем более, Роннэаль теперь твой мир, и в ответе за него именно ты. Да, и еще утром к тебе делегация напрашивается Поскольку я – учитель, ко мне и обратились.
– А кто такие? И что им надо?
– Верхние миры, ты же хотел с ними познакомиться, вот и случай представился. Но решение за тобой, в любом случае. А что хотят – пусть сами скажут.
– Конечно, я встречусь. Только где? Сюда им входа нет, как и Нижним.
– Так разреши, это в твоей силе.
* * *
Переговоры я решил провести на свежем воздухе, на чудесной поляне на границе Барьерных гор. Удивительно, таких мест, как будто искусственно сделанных, было великое множество по всему периметру. Вполне возможно, что такие полянки и были специально задуманы и созданы, поскольку сами горы тоже воздвигались магами. Удобно устроившись под кроной раскидистого дуба, я произвел небольшую махинацию с аурой мира, которая так же выполняла роль и защитного барьера, позволив тем самым прибыть делегации Верхних миров. В составе наших представителей были только я, Павлик и Нано, остальные самоустранились, испытывая благоговейный страх перед Высшими, как их здесь называли.
Легкий хлопок на краю поляны возвестил о прибытии гостей. Я присмотрелся к прибывшим, используя весь свой арсенал возможностей. В обычном зрении перед нами предстали убеленные сединой старцы, одетые в белые одежды. Посох в руке и нимб над головой. Почти классика. А вот в Истинном… шесть здоровенных амбалов с крыльями, нимб остался, но вместо палки в руках двуручный, если не сказать четырехручный, меч. И ростом эти дяди были не меньше четырех метров. Не хило… Мне стало как-то неуютно: я предпочитаю на переговоры захватить грамотного дипломата вместо вооруженных аргументов.
