- Это я уже знаю,- отвечал Антон. - Где вы раньше-то были?
Зверьки потерлись около него, а потом побежали по берегу, останавливаясь и оглядываясь на Антона. Он понял так, что они зовут его с собой. Антон пошел вдоль пляжа, и тот вывел его к набережной, в город, что он видел вчера. По его улицам Антон ходил долго, знакомился, любопытствовал. Все выглядело не совсем так, как если бы люди здесь миг назад были и вдруг все враз исчезли. Скорее, походило на хороший макет в натуральную величину - или, не исключено, копию. Было слишком чисто, без мусора, и не было никаких оставленных на мостовой машин или трамваев. А в остальном все было настоящее или почти - и так же все выглядело в квартирах, они оказались не заперты, и в некоторые Антон заглянул. Он решил подобрать здесь жилье поприличней и поселиться. Пока, по крайней мере. В одной из комнат он нашел книжный шкаф и, конечно, заглянул - не просто из любопытства, он подумал, что не худо подобрать библиотеку на будущее - может быть, есть книги на английском, если уж не на русском. С этим, однако, вышел полный облом. Книги-то были, но Антон не мог разобрать в них ни одной буквы. Только он начинал вглядываться, как значки расплывались, превращались во что-то несусветное, как это иногда бывает во сне. Антон чувствовал, что требуется какое-то усилие, еще чуть-чуть - и получится, но - не получалось. Среди этих занятий его совершенно врасплох застиг громкий трубный звук. Он несся с улицы - трубил слон, и вчера его клич звучал в точности так же. Антон поспешил к окну - он подумал, что звери-таки выбрались из того зоопарка и бродят по городу.
Увидел же он совсем другое: из окна открывался вид на зоопарк возможно, тот самый, вчерашний. Только теперь в нем было полно народу, шло гулянье, а в самом центре был сооружен аттракцион: огромная карусель, на верху которой находился круглый бассейн метров шесть в поперечнике, в центре бассейна на каменной тумбе стоял слон, и слон набирал из бассейна воду и брызгал ее вниз, на головы людей, что кружились на карусели.
Он все-таки не один! Антон отшвырнул книгу и со всех ног кинулся к зоопарку. Он обежал дом и очутился как раз у входа, у широченной лестницы, ведущей вверх к парадному помпезному входу. Одним духом он одолел ступеньки и шагнул за ворота, мимо ушей пропустив чей-то возглас. Что ж, он попал в зоосад. Но не тот, что видел из окна. И даже не в тот, где побывал вчера (если тут вообще существовало вчера). Теперь были два ряда клеток, вольер с обеих сторон от широкого и длинного-предлинного прохода между ними. Звери там были самые разные, мелкие, крупные, копытные, грызуны, хищники, птицы, рептилии - воистину, всякой твари по паре. И Антон не просто гулял и глазел на братьев своих меньших - нет, он катил перед собой какую-то тележку, останавливался у каждой клетки и накладывал корм в кормушки.
Он действовал почти как робот, механически - просто не мог всего этого не делать, это было почти как моргать или потеть - само собой. Но краешком сознания Антон отмечал все и видел, что тележка всякий раз наполнялась тем, что годилось в пищу именно той паре животных, у клетки которых он останавливался. "Могли бы уж и кормежку сами организовать,как-то сонно подумал Антон.- Обязательно что ли я?" В этом полутрансе он прошагал почти до конца этого ряда, который начал уже казаться ему бесконечным. Тут он обнаружил такое, от чего к нему вернулась ясность сознания. Нет, это было не из-за четы драконов в клетке позади - Антон уже покормил и не таких чудищ на своем пути. В конце зверинца была детская - большой вольер, где один близ другого толклась разная звериная детвора - медвежата, оленята, пингвинчики, жирафята, мелкая живность все в полном согласии и дружбе,- "и возляжет лев с агнцем" - как это там? Но не это лишило его дара речи. Над этим детским садом витали маленькие, с младенцев, о белых крыльях и пухлых щечках самые настоящие... ангелята - херувимчики или амурчики, как их рисуют в карикатурах, только что без луков в руках! Он пытался заговорить: "А разве вы тоже звери?" - вот что ему хотелось спросить, но язык не слушался. Ангелята требовательно тянули руки, ожидая, вероятно, своей доли - и Антон вдруг заметил, что у одного из крылатых деток один глаз несколько сзелена, а не голубенький, как второй, а у другого херувимчика на левой щеке родимое пятно. Близнецы, так твою так!..
- М'па-хотим-дай-много!.. - лепетали они ангельскими голосами.
Антон вдруг почувствовал сильную усталость. Его необоримо стало клонить ко сну, веки сами смежились, его качнуло, и он поплыл по волнам спасительного сна.
И очнулся вновь - все в той же пещере.
Все, что происходило с Антоном после, было, пожалуй, только дополнением к уже произошедшему. Еда, сон, кормление - это были три кита его теперешней жизни, его, как он называл, константы. Нет, конечно же, он много чего наоткрывал и испробовал после первых дней. Антон нашел Главную рубку, Динамик, Золотую полоску, он опытным путем установил кое-какие связи и точки перехода в этом своем диковинном Ковчеге - ведь чем, как не космическим ковчегом был его корабль-луч? "Может быть,думалось Антону,- и мы вот так поселились на Земле - спланировали лучиком на подходящую планету где-нибудь в археозое. Может быть, отсюда и все эти мифы о потопе и праведном Ное со твари по паре". Вот только Антон не тянул на Ноя, он был не патриархом во главе почтительной семьи, а... Да, пожалуй что, служителем в зверинце. Он кормил животных - хорошо еще, хоть клетки чистить не заставляли!
Не то чтобы это очень уж обижало Антона - больше ставило в тупик. Его Ковчег был сооружением, что говорить, грандиозным, фантасмагорическим, он отдавал должное размаху замысла и исполнения неведомых конструкторов и инженеров - почему-то Антон был уверен в их существовании. Это были создания с воображением и, спору нет, с юмором именно из-за свойств этого юмора Антон был почти уверен, что "Они" были все же людьми. В самом деле, один из путей в Главную рубку был таким это Антону подсказал Голос: надо было правой рукой чесать левую пятку, а левой рукой - держать мочку правого уха. Такая вот клавиатурная комбинация,- не очень-то, кстати, удобная в исполнении, если ты убегаешь от зубастой зверюги в одном из закоулков Ковчега. Зачем так? А для смеху - Антон в этом не сомневался.
Или кормление зверей - ну, можно было догадываться, зачем это нужно - наверное, сам-то процесс смысл имел. Если уж Ковчег нес в себе зверей в виде каких-нибудь тонко-энергийных образов (тела? души?), то, вероятно, надо было их как-то поддерживать в целости и сохранности. Наверное, его кормежка этим-то и была на самом деле. Но, какого, скажите на милость, беса нужно было это оформлять вот так по-дурацки? Такой юмор. А Музей Мусек в городе чего стоил. Там вообще-то были выставлены раковины, но форма их всех один к одному напоминала женскую штучку. И штучки эти красовались повсюду - и на фотографиях, и на картинах на стенах, и под стеклом в витринах, и в скульптурах метровых величин да еще в яркой раскраске. Антон, впрочем, не знал - возможно, такой музей и впрямь существовал на Земле где-нибудь в Амстердаме или Новой Зеландии, в каком-нибудь приморском городе на потеху туристам. Но если и так, то поместить в Город именно такую коллекцию о чем-нибудь да говорило. Явная насмешка: "Подругой мы вас, юноша, обеспечить не можем-с, но ежели наскучит насчет чего, то есть тут музейчик, сходите-ка, полюбуйтесь..." Да уж, шутники.
