- Могу ли я всецело посвятить себя этой работе? - неожиданно спросил Алекс.
- Нет. Мне нужно твоё присутствие в этом чуждом для меня мире, поэтому определи всего лишь 30% занятости от общего коэффициента.
- Хорошо, - не споря, согласился комп.
- Алекс.
- Да.
- Мой комбинезон? Что с ним? - посмотрев вниз и увидев кожу своих ног, проступавшую сквозь тлевший поминутно комбинезон, озадаченно спросила Зей-Би.
- Не удивляйся, Зей-Би, - последовал монотонный ответ. - Водород растворяет твой лученепроницаемый комбинезон.
- А есть ли у меня в "уменьшителе"8 сменный комбинезон?
- Да. Их у тебя три, - спустя минуту ответил Алекс. - Один водонепроницаемый, другой огнеупорный, а третий противотоксичный.
- Очень хорошо, - с облегчением вздохнула она. - Тогда воспроизведи мне водонепроницаемый комбинезон, - скомандовала та.
- Именно водонепроницаемый?
- Да.
- Включаю режим пере...
- Стой! Стой! - резко прервала она Алекса. - Сначала включи для меня режим обозревательного экрана.
Ничего не ответив, нейрокомпьютер выполнил требование.
- Какой ужас! - воскликнула Зей-Би, смотря на себя в отражателе, который серой прямоугольной дымкой переливался перед ней. - Сколько же у меня синяков, ссадин и царапин на теле.
- Хочешь избавиться от них? - спросил комп.
- Ну конечно. Только сначала испари одну капсулу А.
- Хорошо.
Над головой Зей-Би появился жёлтый круг, который медленно и плавно не прикасаясь к её телу, стал опускаться вниз. Последние остатки комбинезона истлели и, разложившись полностью, исчезли. Оставшись полностью обнажённой, она посмотрела на своё отражение. Синяки, как и на лице, имелись также и на спине, плечах и коленях. Тихий щелчок послышался из отсека "резервуар" и оттуда выглянула плоская капсула Е. Аккуратно вытащив его из отсека, сэли переложила капсулу в "распределитель", который был расположен прямо на её пуповине. Жадно сглотнув капсулу, "распределитель" стал равномерно распределять лекарственную дозировку по всему телу геноконцентрата. Через минуту процесс был окончен, и на теле Зей-Би не осталось и следа от былых ран.
- Можно мне взять комбинезон из "уменьшителя"?
- Да, - ответила она, не удивившись вопросу компьютера, так как он был традиционным. Без разрешения сэли Алекс не мог не только взять, но и даже заглянуть в "резервуар" или "уменьшитель".
Над головой Зей-Би вновь вспыхнул светящийся круг, но на этот раз он был синего цвета. Так же медленно опустившись вниз, он без усилия облачил её в водонепроницаемый комбинезон. Подправив пояс, который за всё время её существования всегда висел у неё на талии, Зей-Би, пройдя сквозь серую дымку отражателя, поспешила вперёд. Серый туман рассеялся, как только сэли отошла от него.
Она быстро продвигалась вперёд, удивляясь то деревьям, то листьям, шуршавшим под её ногами.
- Алекс.
- Да.
- Скажи, а что это было за существо, которое неслось на меня на полосе?
- Ты можешь зрительно воспроизвести его? - спросил монотонный компьютерный голос.
- Да, конечно.
Зей-Би, не замедляя шага, стала вспоминать этот эпизод, а Алекс принялся изучать данные. Ему потребовалось немного времени, через минуту ответ был готов.
- То, что ты называешь существом, на самом деле именовалось животным.
- Очень интересно...
- А конкретнее говоря, лошадью...
- Лошадью?!
- Точнее лошадьми, потому что их было три.
- А что такое лошадь?
- Лошадь - это непарнокопытное животное, - изъяснял Алекс. - Длина тела 2,8 м, высота до 1,3 м...
- Стоп. Стоп. Я хочу, чтобы ты посмотрел в свой голомакс9 и поискал бы там слайд с изображением лошади.
- Нашёл, - произнёс Алекс спустя минуту.
Нейрокомпьютер подключился к её зрительному нерву и стал показывать изображение найденного слайда. Поворачивая изображение так, чтобы Зей-Би могла внимательней разглядеть лошадь со всех сторон, Алекс стал зачитывать все имеющиеся сведения об этом животном.
- Так ты говоришь, что люди когда-то пользовались ими как средством передвижения?
- Да.
- Странно... но, по-видимому, кто-то их вновь использует в таких целях и мой долг остановить его.
- По моим данным, Зей-Би, лошади вымерли ещё до начала мировой войны в 2039 году, - уточнил Алекс.
- Тем более. Если есть хоть малейшая возможность спасти единственный экземпляр, оставшийся в живых, надо воспользоваться ею и сделать свою работу.
- Работу? - грубо хмыкнул нейрокомпьютер. - Но ведь ты не на космическом корабле, а твоя работа заключается лишь в том, чтобы охранять пассажиров от нападения инопланетных существ во время полёта, - напомнил комп.
- Спасибо за напоминание, - недовольно ответила сэли и продолжила свой путь.
- Алекс, - окликнула она компа несколько минут спустя.
- Да.
- Ты слышишь что-нибудь?
- Нет.
- Проверь тепловым лучом площадь радиусом 150 метров.
Алекс некоторое время молчал.
- Зей-Би, Зей-Би! - услышала она тревожный голос компьютера. - В этом лесу обитает около ста тысяч, да что там сто тысяч, миллионы живых существ. И все они двигаются, бегают, прыгают...
- Где? Где? - разволновавшись, оглядывалась она по сторонам.
- Да везде! Над тобой, под тобой и даже рядом с тобой...
- Но я ничего не вижу! - в панике закричала Зей-Би.
- Тебе с ними одной не справиться... - не переставая, говорил комп. И внезапно запнулся.
- Беги! - тихо прошипел Алекс.
Но Зей-Би стояла как вкопанная.
- Беги, Зей-Би! Беги! - повторял он снова и снова.
Зей-Би побежала, что было сил. Не оглядываясь по сторонам, стремглав проносясь между деревьями, она отчаянно рвалась выбраться из этого мрачного и страшного леса. Заметив вдалеке просвет, она повысила скорость. И облегчённо вздохнула, когда уже очутилась на поляне. Стабилизируя своё дыхание, осмотрелась по сторонам. Над головой ярко сияло солнце и она, обрадовавшись, никак не могла оторвать от него взгляд. После, когда повнимательней присмотрелась к окружающей местности, у неё на лице застыло выражение страха. Поляну со всех сторон обступали громоздкие деревья.
- Зей-Би, - вдруг раздался голос компьютера, и от неожиданности сэли вздрогнула.
- Да, Алекс.
- Я принимаю непонятные для меня сигналы...
- Какие ещё сигналы?
- Тепловые. Впереди тебя что-то есть... Они очень крупных размеров...
- Я уже ничему не удивляюсь, - стараясь казаться хладнокровной, отозвалась она.
- Думаю, тебе ещё придётся удивиться. Если в той стороне леса, из которой ты только что выбежала, были существа, которые двигались очень медленно, то у приближающихся объектов с другой стороны довольно-таки высокая скорость. Она равна приблизительно твоей скорости, - заключил компьютер. - Да, и вот что, немного снизив голос, сказал Алекс. - Они будут перед тобой через 75 секунд.
