«Если бы все было не напрасно», — в отчаянии прошептал Говер, и расплакался, как ребенок.
— Я же говорил, не надо туда ходить, — проговорил Руж, появляясь на пороге. — Я-то знаю.
Говер не ответил, отвернулся к стене. Конечно, Руж прав. Тысячу раз прав. Но это не утешает.
— Я, кстати, новую работу нашел, сейчас в учениках. А через две луны стану мастером, — Руж замолчал, ожидая расспросов.
Но Говер молчал, втискивая лицо в подушку и кусая губы, чтобы не закричать. Руж еще немного потоптался на пороге и, видя, что разговора не выходит, ушел.
* * *
Говер сидел на скамейке, привалившись боком к нагретой солнцем кирпичной стене. Казалось, он дремал. Веки были прикрыты, тело расслаблено. На плечах толстая шерстяная накидка. В руках металлическая пластина, испещренная дырочками, кружочками, штрихами.
Но Говер не спал. Солнце било ему прямо в глаза, и под веками мелькали красные и зеленые круги в непрерывном движении. Лицу было очень тепло. Спина уже почти не болела. Только заживающие раны чесались невыносимо.
«Все можно терпеть», — пришла откуда-то мысль, будто сказанная другим.
«Не все», — возразил Говер, и даже мотнул головой из стороны в сторону.
«Ты все думаешь о таблицах мудрости? Хочешь знать, что это такое?» — опять ниоткуда прозвучал вопрос.
«Да, хочу.»
«Это остатки печатных плат с корабля, который разбился здесь много лет назад. И теперь Мыслящие не могут вернуться…»
«И они ищут тех, кто поможет им», — продолжил Говер и открыл глаза.
* * *
— Мне надо видеть Мыслящих, — нетерпеливо заявил Говер человеку в пропускной сторожке.
Тот глянул непонимающе выпученными воловьими глазами, и вложил в руку Говера серый жетон.
— Я прошел включение в прошлый раз!
Служитель не ответил, молча толкнул дверь во двор.
Говер направился сразу по тропинке наверх, туда, где среди темной зелени блестел стеклами витражей Храм Мыслящих. Но не прошел и десяти шагов, как двое стражников возникли на пути. В толстых кожаных куртках с металлическими бляхами, с короткими пиками в руках, они казались неповоротливыми.
— Назад! — один из стражников слегка кольнул Говера пикою в грудь. — Здесь дороги нет. Иди туда, куда тебе назначено!
— Мне надо видеть Мыслящих!
— Иди, — повторил стражник и вновь кольнул Говера в грудь. Тот сделал вид, что подчиняется. Затем резко повернулся, схватился за древко пики и резко рванул ее на себя. Стражник потерял равновесие и упал, перекувырнувшись через голову. Второй попытался ударить, но Говер отбил его удар, и всадил острие противнику в ногу. Стражник скрючился и, заревев по-звериному, повалился на песок.
Говер бросился бежать наверх. Больше никто ему не препятствовал. Задыхаясь, влетел он в зал Храма и остановился. Мыслящий сидел за столом и смотрел на Говера усталыми всепонимающими глазами.
— Я понял, что это за таблицы! Я знаю! — торопливо выкрикнул Говер, боясь, что его прервут.
Мыслящий успокаивающе поднял руку.
— Очень хорошо. Просто прекрасно. Но включение тебе придется пройти вновь.
— Мой мозг работает! — Говер даже топнул ногой в ярости — неужели Мыслящий не верит ему.
— Плохо работает, — покачал головой Мыслящий. — Слишком большое запоздание. Так что придется еще раз тебя прогреть, — и он вздохнул, то ли сочувственно, то ли тоскливо.
* * *
Говер разделся и сел на скамейку в предбаннике, дожидаясь. Нестерпимо пахло горелым мясом — как видно, сегодня в этом домике он не первый. Наконец дверь отворилась и вошел открыватель. Говер поднял голову.
— Руж!
— Он самый! — осклабился тот. — Я уже мастер. Или ты не слыхал?
* * *
— Может, тебе помочь дойти до Храма? — услужливо предложил Руж, помогая Говеру сползти с решетки.
Тот отрицательно покачал головой. Постоял. Сделал шаг. Ноги, кажется, его держали. В мозгу была пронзительная ясность. Мысли накатывали одна за другой, как волны большого моря.
— А ты мастер своего дела, Руж.
— Стараюсь, — скромно потупился тот и протянул холщовую накидку.
Но Говер отстранил его руку.
— Не надо. Лучше подай мои вещи.
Говер кое-как натянул рубаху, а куртку не стал надевать, сунул в мешок.
— Ну ладно, Руж, до вечера.
— А ты разве…
— Нет, я назад.
Говер вышел во двор и направился к пропускной сторожке. Его пошатывало. В голове было хорошо и ясно.
«Зачем мне тащиться к Мыслящим? — усмехнулся он про себя. — Вот еще! Я со своим мозгом теперь и в городе могу натворить такого…»
Додумать не успел. Кто-то больно ударил его по ногам, и Говер рухнул, как подкошенный. В следующее мгновение двое стражников подхватили его за локти и поволокли наверх, к Храму Мыслящих.
— Это уже третий за сегодня, — сказал один, пыхтя от натуги и опираясь на пику, как на посох.
— Умники чертовы, — отозвался второй, — с ними тут возятся, мозги им прочищают, а они, только сами чуть-чуть кумекать начнут, сразу тикать! Лучше б посчитали, сколько на них на каждого энергии расходуют!
— Вот-вот, нет, чтобы отработать. Так их в город, назад, в болото тянет. Небось из-за денег.
— Из-за денег, конечно…
