Кики подумал и кивнул. — Очень интересно.
— Кики, нам представится возможность под шумок познакомиться со второй станцией.
Теперь Кики замолчал надолго и Леш понял, что Яган попал в точку. Любопытство заставит Кики примкнуть к ним и стать участником проделки.
— Ладно, — произнес Кики. — Где этот ваш абориген? Посмотреть бы, что он такое?
— Он в моей лаборатории, — радостно отозвался Яган. — Феннер его видел?
— Разумеется, нет. — Если б Феннер его увидел, — усмехнулся Леш, — нам бы сейчас нездоровилось.
Исследователи прошли в лабораторию Ягана и остановились над спящим на полу туземцем. — Бедняга, — вздохнул Кики. — Если б он знал, в какую авантюру его собираются втравить…
— Учитывая возраст местной цивилизации, он бы не сильно переживал, — рассмеялся Леш.
***
— Это уму непостижимо, — устало вздохнул Яган, вставая из-за пульта. — Леш, я больше не могу. Уже третий час я пытаюсь вдолбить этому типу элементарные вещи, а он как будто не слышит!
Абориген молчал, хмуро уставившись в экран монитора, на котором мерцала схема главного генератора.
— Видно, мы поставили перед ним непосильную задачу, Яган. Он просто не в состоянии запомнить порядок операций. Но ты попытйся еще, — улыбнулся Леш.
Яган застонал, подошел к монитору и ткнул пальцем в блок чарджера на схеме. — Что это? Ну, давай, говори же что-нибудь! Если ты, Иван, не пошевелишь мозгами, то мы тебя прогоним. Говори! Что это?
— Ларец, — выдавил из себя туземец. — Ну, слава богу, хоть что-то сказал. Ларец? Ладно, пусть будет ларец. А в нем что? Вот это, — палец Ягана уперся в изображение изоляционного контура.
— Утка, — уже смелее заявил Иван.
— Утка?
— Птица такая, — пояснил абориген.
— Птица? — удивился Яган и, присмотревшись к схеме, улыбнулся. — Действительно, похоже. Леш, кажется, дело сдвинулось с мертвой точки. Как это я сразу не догадался применить ассоциативный ряд? Иван сам нашел этот путь. Интересно, а как он назовет блок-модуль? Иван, что это в утке?
— Яйцо, — уверенно ответил тот. — Здорово! И в этом яйце находится то, что тебе нужно.
— Игла? — посмотрел на него Иван.
— Точно. В этой игле — смерть Кошева. Сломешь иглу и иди за своей женщиной.
— Невестой, — буркнул абориген.
— Не вижу существенной разницы, — Яган уселся рядом с Иваном. — Давай еще раз, все с самого начала. Только теперь ты будешь говорить, а я — слушать.
Иван монотонно забубнил. Леш слушал, глаза его закрывались и, наконец, он мирно уснул на лабораторном столе, уронив голову на руки.
***
— Теперь иди сам. Вон туда, — крючконосая старуха указывала путь корявым пальцем. Ивана поход уже не пугал так, как раньше. Он резонно рассудил, что, если сама лесная нечисть ему помогает и верит в его победу, то ему-то уж сам бог велел.
— Я все помню, Яга, — кивнул Иван. Старуха достала из своих зеленых лохмотьев небольшой камень на шнурке, который накинула на шею крестьянина. Камень был гладкий и прозрачный.
— Это тебе оберег, — сказала Яга. — Не снимай его, пока не сделаешь свое дело. А потом выкинь его подальше. Иван взял камень в руку.
— Эгей! — прикрикнула на него старуха. — Объектив пальцами не лапай! Если вдруг запачкаешь где, то мягким вытри. Понял?
— Понял. Спасибо тебе, баушка, — Иван поправил тяжелый меч на бедре и двинулся в чащу. Вскоре он увидел каменный столб с ларцом на вершине." Все-таки, нечестно будет, ежели я, здесь сидючи, Кощея порешу. Подло как-то, исподтишка, — подумал Иван. — Схожу-ка я да сражусь с врагом в честном бою. Неужли не одолею?" Крестьянин недолго взвешивал все «за» и «против». Еще раз взглянув на ларец, он уверенно отправился к обиталищу Кощея.
Солнце уже взошло, когда Иван достиг цели. Помня то, что наказывала Яга, он выставил вперед руку с браслетом, что надел ему Леший. Чем ближе подходил Иван ко дворцу Кощееву, тем ярче разгорался рубиновым светом камешек на браслете. И было тихо все вокруг, и двери перед крестьянином отворились, и вошел он в хоромы незнакомые. Иван прекрасно помнил располодение горниц в этом тереме и довольно быстро нашел зал, описанный ему Ягой. И тут он увидел Кощея. И завязался меж ними бой горячий. И летал Кощей по горнице, огнем плевался, молнии метал. Да только изловчился Иван и рубанул-таки врага своего мечом прямо по голове. Прошло тяжелое лезвие сквозь тело Кощеево и глубоко в полу засело. А ворогу проклятому — хоть бы что! Стоит, где стоял и ни царапинки на нем! Вырвал Иван меч из пола и теперь уже поперек вражьего тела ударил. И опять меч пролетел сквозь Кощея.
— Бессмертный ты, что ли? — пробормотал Иван, пятясь к выходу. Он бегом бросился к выходу, только теперь намереваясь добраться до ларца на столбе. Но у самой двери кто-то схватил его за рубаху. Обернувшись, Иван узнал одну из обитательниц чудной избы Яги. Эту нелюдь звали, вроде, Кикиморой и крестьянину она особенно не нравилась из-за пакостного хохочущего говорка.
— Дурной Иван, — сказала Кикимора. — Зачем без иглы пришел? Коричневая морщинистая рука сунула что-то парню в ладонь.
— Бери скорее! Я сам снял, — Кикимора подтолкнула Ивана назад, к горнице, где бой шел. — Иди! Ломай иглу!
Иван, осмелев, вернулся в хоромы Кощеевы и, увидя ворога своего, вытянул вперед руку с иглой.
— Вот она — смерть твоя! — громко возвестил он.
Задрожал Кощей, задергался. Аж искры в разные стороны полетели. Крестьянин перегнул пальцами иглу и та с тонким звоном сломалась. Кощей разлетелся на клочья дыма. Свет в горнице померк. Под потолком остались светиться только мертвенно-голубые оконца. Рядом с Иваном появилась Кикимора. Она заверещала и закрутилась на месте, размахивая сухими ручонками. Радовалась она или ругалась, Иван не понял. Он побежал по хоромам, погруженным в полумрак в поисках невесты своей. Марью он нашел в большой узорчатой клетке. Изуродовав меч о крепкий колдовской замок, Иван все же освободил Марью, которая с воем бросилась ему в объятья.
— Уходи быстро! — хохотнула Кикимора.
— Спасибо, баушка! — нагнулся к ней крестьянин, благодарно сжав корявые коричневые пальцы. — Век не забуду!
— Уходи, — повторила нечисть, — вырывая руку.
Подхватив Марью, Иван бросился вон из Кощеева терема. В лесу на него набросился оживший уродливый пень, покрытый мхом. Ивану удалось вырваться, но в схватке он потерял браслет и камень на шнурке. Страх гнал его дальше, из лесу. Вернувшись в деревню и придя в себя, он долго рассказывал собравшимся сородичам о своих похождениях да о нечисти лесной. Временами Иван изрядно привирал, но видя разинутые рты благодарных слушателей, просто не мог обмануть их ожидания и навешивал на рассказ небылицу за небылицей. Марья нежно жалась к нему теплым мягким телом и это действовало на Ивана опьяняюще. Скоро он уже несся по волнам своей фантазии, поверив сам во все, что врал.
