Машина, миновав две-три улицы, свернула на бетонную трассу. Солнечный диск окончательно спрятался за сопками. Всю дорогу ехали молча. Впереди показалось несколько светящихся точек. Их становилось все больше и больше - самая яркая превратилась в прожектор, установленный над крышей контрольно-пропускного пункта. Машина остановилась. Неля опустила стекло и показала жетон. Часовой заглянул фонариком внутрь машины и, помедлив на лице Якова, махнул в сторону городка. "Ну и фонарик!" - подумал Яков, обратив внимание на форму - она чем-то напоминала дореволюционный парабеллум. Улицы оказались многолюдными. Театр, кафе, ресторан, магазины - внешне все выглядело как в самом обыкновенном городе.
- Приехали, - сказал шофер, затормозив возле небольшого двухэтажного дома.
- И без вас знаем, - откликнулась Неля, - я на этой улице три года мучилась.
Она вышла, ловко вытащила баян и неспешно направилась к подъезду. Новых гостей встретили шумно.
- Девочки, как я вас ждала! - воскликнула невеста. -Садитесь здесь, показала напротив. -Вы знаете, а его друзья, - она наклонилась к жениху и поцеловала его - не приехали. Вот поздравительная, - потянулась к окну и, откинув занавеску, взяла телеграмму - показала Неле, - окружными учениями отписались! - и, снова поцеловав жениха, залилась грудным смехом.
- Слабо целуешь, - крикнул мужчина, стриженный под ежик,
- Горько! - закричали гости.
- Подождите, - сказала невеста, - мамуля, - обратилась она к моложавой женщине, - произнеси тост. Меня и Вову сегодня даже профком поздравлял, но я думаю, что главное слово за тобой осталось.
- Я, доця, говорить не умею.
- А ты попробуй!
- Тост! Говорите! Тост, Степанида Ивановна! Тост! - послышались требовательные голоса.
- Леля у меня единственная дочь, - сказала мама, приподнимая рюмку, пожаловаться я на нее не могу, хотя она и без отца воспитывалась - царство ему небесное! - тяжело вздохнула. -Я жениха знаю - целый год ухаживал за моей девочкой - тихий, скромный: лишнего слова из него не вытянешь - что сказал, то и сделает. -Я в этом убедилась, когда он полгода тому назад мою Лелю...
- Не надо об этом, - оборвала Леля.
- Не надо, Степанида Ивановна, - пробасил жених, обнимая невесту за плечи,
- Нет, надо, Вова, и даже очень! -Ремнем он ее полосонул. Я думаю, что это впрок, что это ей только на пользу. Так что я пью не только за мою дочь, но и за жениха - мужичок он видать крепкий, если она, при своем характере, смолчала. Держи, Вова, вожжи в руках так, как держал! - закончила она свою речь и, пустив слезу, поднесла рюмку к губам,
- Вот это речь! Браво!Ай да Степанида Ивановна! - завопили возбужденные голоса,
Рюмки опустились на стол. Яша выпил вместе с остальными. Мужичок, сидевший рядом, тут же налил ему снова. Неля растянула баян. Лена подхватила гитару и отчаянно ударила по струнам. Грянула песня. Неожиданно в комнату вбежала женщина - лицо с желтоватым оттенком - кухонное:
- Ленька Жиганов со своими дружками пришел. Что делать?- крикнула,..
Песня оборвалась на полуслове. Наступила напряженная тишина,
- Отнеси им пару бутылок, - сказала Степанида Ивановна.
- Я предлагала - Жиганов отказывается - он Лелю на выход требует!
- Кто такой этот Жиганов? - спросил Яков у мужичка.
- Бандит. С ним лучше не того! - ответил тот шепотом.
Яков посмотрел на жениха. Он сидел потупившись и видно было - без малейшей попытки что-либо предпринять. Невеста приподнялась и уголки губ у нее начали вздрагивать.
- Сидите, Леля, - сказал Яша и, резко отодвинув стул, направился к выходу.
- Не надо, - сказала женщина - желтоватый оттенок превратился в серый, эти бандиты на все способны!
"Идиот, - подумал он, - на рожон лезешь, а ради чего?.. Убьют!" - выскочил на лестничную площадку - прислушался - сбежал, прыгая через ступеньки фигуры, маячившие в полутьме, умолкли.
- Кто ты такой? - спросила самая высокая из них, включила фонарик - точно такой же, как у часового на контрольно-пропускном пункте.
- Топайте, ребята, - сказал он, чувствуя, что трусливая тошнота перехватывает дыхание, - здесь не малина, а свадьба!
- Кто ты такой? - повторила высокая фигура более настойчиво и, ощупав фонариком, ослепила,
- Человек, - произнес он, с трудом одолевая предательскую спазму.
- Сейчас посмотрим, - световой луч соскользнул с физиономии на срамную область.
- Жиган, давай я ему сейчас на этом месте дыру вырежу, - сказал самый коренастый - вытащил нож.
Один из них, самый маленький, прислушивался к этому разговору краем уха, то и дело приоткрывая парадную дверь и, высунув голову, посматривал на улицу...
- Шухер!-сказал он неожиданно.
- Что там есть? - спросила высокая фигура - выключила фонарик.
- Менты!!!
Подъезд тут же опустел. Вниз сошел мужчина, стриженный под ежик и, пошарив по стене рукой, включил свет - подошел к Якову и похлопав его по плечу, сказал:
- С тобой можно в разведку идти!
Остальные свидетели стояли на лестничной площадке скучившись - обсуждали случившееся - замолчали - встретили поднимающегося Якова серьезными и уважительными взглядами. Только Неля иронически улыбалась. Когда Яков проходил мимо, она подхватила его под руку и, прильнув к уху, шепнула:
- Они, Яшечка, ошиблись, потому что там у тебя вырезать нечего. А если что и было до этого, то теперь тебе этот аппендикс и вовсе без надобности. Знай, что фонарик у Жигана не электрический, а лучевой. Тот, кому таким фонариком это место посветят, в один момент гнилым становится.
- Для такой, как ты, вот как хватит, - ответил он ей и, прикоснувшись ребром ладони к своему горлу, холодно процедил, - и в таком виде подавишься!
- А ты злой, - сказала она, отпустив Яшину руку - опередив, повернулась, и впечатлительный: такого как ты, Яшечка, и на женитьбу уговорить можно!
Гости успокоились и расселись. Неля растянула меха, Лена поддержала ее прикоснулась к струнам. Гости втянулись в песню, но Яша не подпевал и даже не слушал. "Подлая баба - такую чепуху выдумать, - и тут вспомнил рыжего парня, его слова: "Вот где у меня Четверка стоит!" и двух кедрогорских милиционеров, - а вдруг меня действительно облучили?" Мужичок, сидящий рядом, услужливо наклонил бутылку над его рюмкой - заметил, что вид у соседа невеселый. Яша опьянел, но настроение у него не улучшилось - мысль о лучевом фонарике отрезвляла и приковывала внимание ко всему, что хоть как-то имело к этому отношение. Именно поэтому он заметил, что у присутствующих мужчин вторичные половые признаки отсутствуют - ему показалось, что к их коже никогда не прикасалась бритва. Только у мужичка, который не забывал о его рюмке, пробивалась щетина.
- Вы когда брились? - спросил.
