- Что нового о Секте пишут? - зачем-то спрашиваю я.
- Много чего, - толкователь бегает пальцами по клавиатуре. - Научных трактатов нет, конечно. По большинству - научная фантастика. Со стреляниной, с прыжками по миркам Метафедерации. Сплошная симмонсовщина. Но бывают и прогрессы.
Он приподнимается, тянется к стеллажу справа от себя. Из небольшого отсека, отведенного жидкокристаллическим романам вытягивает пластину, которая сразу же начинает проектировать над своей плоскостью голографическую обложку. Толкователь возвращается на место и кладет пластинку напротив меня.
- Меня привлекла обложка, - объясняет он. - Так бы я этот роман в жизни бы не купил.
Обложка на "книге" действительно интересная. Прямо из пластины выростает крошечный, чисто символический город со своими улицами, по которым, опасливо поглядывая вверх, бродят крошечные людишки; со своими небоскребами и ютящимися под ними деревьями. А над всем этим, как "летающая тарелка" из дешевых декадансных фильмов, нависает - гигантский головной мозг. И грандиозно шевелит извилинами.
- Да, обложка ничего...
- Смтри, смотри! - шукает он. - Дальше такое начнется.
И впрямь: дальше такое начинается! Мозг шевелит извилинами сильней и фигурки людишек, по неосторожности покинувшие свои "зимовья", взлетают в воздух. Шевелят отчаяно крохотными конечностями. И влипают в мозг, от чего он становится еще больше. На улицах микрогорода начинается паника и все запаниковавшие сплошной массой поглощаются мозгом.
Когда все люди съедены, мозг начинает трансформироваться.
Отращивает конечности, голову, затягивает все кожей, покрывает волосами. И спрыгивает на проспект. Громко зевает.
Потом смотрит на пальцы правой руки - и ничего понять не может. Чего-то не хватает...
Наконец его осиняет, он сует левую руку в окно соседнего небоскреба, извлекает из него визжащую женщину и бросает себе в рот. Смачно разжевывает и смотрит на руку с изъяном. Через секунду выростает недостающий большой палец. Потом над городом повисает кольцом имя автора и название книги.
- Впечатляет? - чтивотолкователь прикладывает к пластине палец и "обложка" исчезает.
- Этот мозг - Секта? - угадываю я.
- А кто ж еще? Секта она и на Епио - Секта.
Вот это да! Каких гипотез я только не видел, но чтобы Секту изображали в виде...
- По словам автора, - продолжает он. - пространственная модель Секты, как биологического организма - человек. Если мы всегда разделяли Секту на кланы, то автор - на части тела.
То, что мы называем Резервом - вечно спящие обитатели подвалов и метро, поставленные в наихудшие условия, у автора звучат, как Пальцы Ног. Достатники - как Туловище. Показная Элита и Храмовики-агитаторы соответственно лицо и рот.
Агентуру он назвал Глазами. А Диверсантов, внедренных в основные органы власти в Метафедерации - Пальцы Рук.
Глазастые Пальцы Рук. Понимаешь?
Я начинаю часто дышать. Блин, сколько информации свалилось на мою бедную голову в самый неподходящий момент! Сколько лет в Прессе работал, в проклятых гиперкоммунистов-сектантов стрелял, а кто они собственно - не знал.
Пальцы Ног... Это то о чем мне говорил Антонни!
Только вешал ли он мне лапшу на уши или изливал душу?
- А где у них душа... мозг? - тихо спрашиваю.
- Везде.
**** **** ****
Оставшись наедине с собой, без свидетелей, укрывшись от беспокойной, атакуемой сектантами Элизобарры в небольшой комнате, предоставленной мне интерпортом, я решаюсь открыть серебристый чемоданчик.
На глазах у остальных сделать это - то же, что подписать себе смертный приговор. За этим чемоданчиком и так, наверное, несколько подозрительных Достатников увиливало.
Поэтому я решаюсь открыть его только здесь, предварительно опустив изумрудно-зеленые жалюзи.
Комната наполняется мягким, совсем фосфорическим свечением.
Металлическая поверхность чемоданчика отсвечивает зеленью.
Пломбы со встроенными в них дактиль-рецепторами, реагируя на прикосновение моих пальцев, открываются. Я поднимаю крышку.
Внутри, как всегда - все, начиная отмычкой-"зубочисткой" и заканчивая... Ага. "Волнорез" сюда засунуть не решились. Ну и ладно. Зато появилась купа новых полезных вещиц. Среди них - микро-зонд и четыре ступени с особым реактивным топливом в отсеках, предназначеные для поднятия зонда на определенную высоту. Одна ступень - сто метров. Четыре сразу - ионосфера, тридцать километров от поверхности Земли. А вообще, эти штуковинки можно использовать, как взрывчатку. Сбрось одну с флаера у подножия небоскреба с малым по площади фундаментом - одни опилки да максибитонные блоки останутся.
С такими деталями прессерского "гардироба" следует быть поосторожней. Они могут взорваться не у подножия, а прямо тут, в чемодане.
А больше, вроде, ничего и не поменялось. Универс, ориентированый под руку владельца, комплект видио-, рентгено- и аудиожучков, термитовая бомба, магнитный нейтрализатор местного действия (два метра радиусом), четыре коллоса, запас взрывчатки под кодовым названием "офиген", лепящейся не хуже пластиковой, но превышающей пластиковую по мощности в десять, а то и во все пятнадцать раз.
И еще много полезного прессерского разнообразия, вроде иголок с "тормозом". Но большую часть чемодана занимают именно ступени зонда.
Двум скромно крепящимся прозрачным пластинам, составляющим привычный прессерский терминал на молекулярной основе хранения информации, уделено совсем мало места. Они аккуратно прикрывают коллекцию принадлежностей на обоих половинах чемодана и могут быть "перелистнуты" в необходимую сторону, если возникнет потребность извлечь что-нибудь из коллекции.
Терминал находится в пассивном состоянии питания, поэтому на нижней плоскости, где обычно у компьютеров распологаются клавиши, питанием поддерживается всего одна кнопка. "Акт."
Подношу к ней палец и машина оживает.
На верхней плоскости загорается экран, а на нижней появляется сенсорная клавиатура.
На сером "рабочем столе" горит надпись.
"Получено сообщение".
Щелкаю по надписи кончиком пальца.
На экране разворачивается импровизированный свиток, по которому сбегают буквы. По центру листа, в верхней части - неотъемлемый символ Пресса.
Пчела-наездник впивается в тело тарантула.
"Прими мои поздравления, Муравьед!
Операцию ты выполнил, как нельзя лучше. Хорошенько раздраконил Секту, убрал весомого агента, заполучил важную информацию, связался с нами. Единственное, в чем ты оказался неправ, это в том, что посчитал нужным обратиться к публичному чтивотолкователю. Наши профессионалы справились бы с этой задачей не хуже, но разглашение конфеденциальной информации проступок, знаешь ли, не из самых незначительных. Хотелось бы в будущем избежать таких недочетов с твоей стороны.
