Они уже идут, они близко, и они — опасны. Дверь задержит их — нанадолго, но хотя бы на время.
Особый нюх Рыжего на неведомую опасность Сержант называл инстинктом, а Умник — интуицией. СамРыжий свое шестое чувство не называл никак, он им просто пользовался и вполне ему доверял, оно помогало выжить.
"Команда, — подумал Рыжий сунув пистолет в наплечную кобуру и застегнув куртку. — Жаль, что я ни с кем из них не могу связаться, а кроме коллег мне никто не сможет помочь". На руки Рыжий натянул кожаные перчатки. Не из-за холода, а из предусмотрительности: мало ли где придется лазать, а руки лучше поберечь, с ободранными ладонями сложно метко стрелять.
Он всегда уходил из дома пешеходкой десятого уровня. Только не сегодня — в лифте и на лестницах наверняка уже ждут.
Рыжий распахнул окно. Сердитый ветер швырнул ему в лицо пригоршню дождевых капель, ветер пах бензином.
— Ф-фу, — выдохнул Рыжий. — Свежий воздух. Давно я не гулял под открытым небом.
Пешеходка десятого уровня была надстроена техническим коридором, в котором проходили различные коммуникации, — как раз под окном, метрах в трех, не дальше. Рыжий вылез из окна и перебрался на карниз, мокрый и опасно скользкий. Старательно прикрыл за собой створки оконной рамы, чтобы не натекло воды. Черт, он надеялся вернуться… Прыгнул. Шлеп! С удивительной точностью Рыжий угодил обеими ногами в лужу, кубарем прокатился по мокрому покрытию. Плевать, куртка кожаная, не промокнет. Вскочил, развернулся и окинул быстрым цепким взглядом окна и край крыши своего дома — нет ли нежелательных глаз, видевших его прыжок. Нет, никого. Теперь можно и утереться.
Потолочные люки в крыше технического коридора не запирались, все равно никто, кроме техперсонала по коммуникациям не лазает. Рыжий поднял крышку люка и по металлической лесенке спустился внутрь. Здесь было тепло и сухо, тихо гудели воздуховоды, ярко сияли люминесцентные лампы. И больше ни одного человека внутри. Хорошо.
Технический коридор был длинный, но как раз на этом конце стояла маленькая электрическая тележка, предусмотренная для удобства передвижения работников коммунальных служб. Просто замечательно. Рыжий плюхнулся на сиденье, включил питание и выжал газ. Не гоночный автомобиль, конечно, но все же так быстрее, чем бегом. Электрокар мчался почти бесшумно, только шины шелестели по пластику пола, да встречный поток воздуха посвистывал у Рыжего в ушах. Твердой рукой держа руль, Рыжий миновал технический коридор секунд за тридцать и затормозил в полуметре от двери, запертой на электронный замок. Ключом к замку служила специальная карточка-пропуск работника коммунальной службы. У Рыжего такой карточки не было, и не было времени на всякие там китайские церемонии с обхождением кодового замка — незваные гости, должно быть, уже взломали дверь его квартиры. Рыжий выбил запертую дверь ударом ноги, благо замок был хлипкий, и вышел на лестничную площадку одиннадцатого уровня. Одинокий прохожий изумленно воззрился на сие экстравагантное появление. Рыжий ответил ему угрюмым взглядом исподлобья. Прохожий отвернулся и заторопился прочь.
"Настучит, ой, настучит первому же встреченному стражу порядка, что какой-то ненормальный выломился из дверей технического коридора, — неприязненно подумал Рыжий, сбегая вниз по лестнице на десятый уровень. — А мне свидание со стражами порядка — как дырка в черепе. Помощи от них не дождешься, а подставить могут…"
Stage two
…темный провал в полу, одной из каменных плит не хватало. Провал был не слишком широкий — Майор запросто мог перепрыгнуть его хоть с разбега, хоть с места. Да вот только не хотелось Майоры прыгать, чем-то не понравилась ему эта яма. И пол, и стены рядом с ямой были испачканы копотью.
Майор остановился на некотором расстоянии от провала, достал гранату. С этого места как раз должен получиться хороший бросок на пределе дальности. Примерился, метнул и сразу присел. Граната пролетела по длинной дуге и точнехонько легла в провал. Громыхнуло на славу, гораздо громче, чем просто взрыв одной гранаты. Из дыры в полу выплеснулся яркий протуберанец пламени, растекся по стенам. Не иначе, как в яме скрывался огнеметчик, поджидал одинокого странника — вот и дождался, спекся теперь, голубчик.
Майор с разбега перескочилт через пышущий огнем провал, пламя его не задело. Приземлившись на другой стороне, он сразу же двинулся дальше, высматривая врагов на своем пути. Счет открыт, теперь дело пойдет.
Пошло.
Коридор впереди круто забирал влево — тоже неплохое место для засады. Майор замедлил движение. Из-за угла на него выскочил бледный морлок с длинным ружьем. Пока он свою берданку к плечу прикладывал да искал курок, Майор выстрелил дважды. Его большой пистолет, похоже, был заряжен большими пулями — красное из морлока так и полетело, он свалился, выронив свое бесполезное ружье. Майор не стал подбирать это оружие, его было слишком долго перезаряжать.
Прибавив ходу, Майор нырнул за угол и сразу открыл огонь. Он не особенно целился, просто много стрелял. Перескочил через два распростершихся на полу тела и помчался дальше, дальше, мимо стен, густо запачканных багровым.
Пошло дело, пошло, теперь успевай только…
Второй час ночи
Царство Уэрнес находится во второй сфере подземного мира. Дочь Ра, золотая Хатор, управляет этим царством. На своей лодке, что зовется Та-Которая-Несет-Уэрнес, Хатор сопровождает Ра, и золотой скарабей сидит на ее лодке. Лодка Земли с богами хлеба следует за ними. Стоящие со звездами в руках освещают путь Ра.
Ра повелевает усопшим подняться, и они поднимаются, освобождаясь от погребальных пелен, чтобы двигаться свободно. Ра говорит с ними, и они отвечают ему. Ра оделяет их дарами, и они прославляют его величественным гимном.
Четыре злых ветра, что зовутся Курчавыми, преграждают путь Ра. Они останавливают солнечную лодку Мессектет. Ра укрощает Курчавых, он хватает их за волосы и острым ножом отсекает им локоны.
Блаженные проходят вслед за Великим Богом Ра, вслед за справедливой Маат, мимо грозного стража этого царства, Пожирателя Осла. Врагу Ра невозможно спастись в Уэрнес Та-Которая-Пожирает-Мертвых, Тот-Кто-Вызывает-Падение, Тот-Кто-Отсекает-Тени, Тот-С-Могучими-Руками-Который-Бьет-Врагов — осудят нечистых и покарают их. А для блаженного всегда есть место и всегда есть хлеб на лодке Земли.
Ра покидает царство Уэрнес, и Тот-Кто-Из-Двойного-Пламени закрывает врата этой сферы.
На десятом уровне было очень многолюдно, здесь поблизости располагался торговый центр. Орава выплеснувшейся из лифта жизнерадостной ребятни вовлекла Рыжего в человеческий водоворот и затянула в двери супермаркета. В дверях магазина Рыжий столкнулся со строгого вида мужчиной, одетым в синий мундир пилота гражданской авиации. Пилот едва не упал, судорожно схватился за Рыжего и, видимо, нащупал под его курткой кобуру с пистолетом, потому что на мгновение его лицо приобрело настороженное выражение. А потом пилот очень мило улыбнулся и сказал:
