Вадик протянул руку и качнул маятник метронома. Тихую комнату заполнило четкое, равномерное щелканье прибора.
- Посмотрите сюда, тетя, - глубоким голосом произнес Вадик. Тетка удивленно вскинула на него глаза.
- Посмотрите! Это - время. Оно уходит, утекает сквозь пальцы - секунда за секундой, минута за минутой, час за часом, год за годом...
Голос Вадика сливался с звучной дробью метронома в монотонную песню. Дальше он мог уже не придумывать - тетка застыла, неподвижным взглядом уставившись на него. Сработало.
Вадика опять - уже второй раз за день! - охватило ощущение поля, и он увидел, как теткин фантом выскользнул из ее тела, плавно продвинулся по направлению к Вадику и замер в ожидании.
Вадик так до сих пор пор толком и не знал, к кому было лучше обращаться с внушением - к фантому или теткиному телу, от которого тянулся к призраку голубоватый туманный шнурок. Но в одном он был уверен на все сто: его слова, падая, как камни на ровную гладь спокойной воды, охватывают возмущением все поле. И он открыл было рот, чтобы сделать сейчас, наконец, то, к чему готовился так долго, втолковать этой дуре насчет правильного завещания, расставить в этой старой башке все по своим местам...
Но слова застряли у него в горле.
Лампа абажура мигнула. Метроном сбился с ритма. Безнадежным холодом и плесневелой сыростью бездонного черного колодца пахнуло в лицо Вадима. Чьи-то ледяные пальцы коснулись его щеки. Вадик брезгливо дернул головой и увидел...
Тетка сидела спиной к окну. Шторы были неплотно занавешены и не скрывали, что ни за окном, ни на балконе, на высоте десятого этажа, никого только что не было, да и не могло быть, не могло возникнуть из ничего, из воздуха, на такой высоте. Но неожиданно нечто огромное, выплывшее ниоткуда, на секунду заслонило собой оконный проем, а потом зловещая мрачная тень выросла за теткиной спиной, скользнула вперед и бесшумно слилась с ее телом.
Теткин фантом затрепетал жалким бесплотным листом на ветру, голубоватый шнур оборвался, призрак в паническом жесте протянул к Вадику прозрачные руки... и растаял.
Поле пропало. Перепуганный Вадик стоял и растерянно смотрел на свою тетю, которая сейчас медленно вставала из кресла. "Что случилось-то? Что я сделал не так? Вроде, все нормально шло... С ней-то теперь как?"
- С твоей тетей теперь все в порядке, парень! - хрипатым басом выкаркала тетя. - А свято место пусто не бывает...
Она с каким-то идиотским интересом внимательно оглядела себя и презрительно цокнула языком.
- Ладно! - она небрежно хлопнула руками по бедрам. - За неимением лучшего...
Она вдруг вскинула голову и хищно уставилась на Вадима. Он попятился. Он начал кое-что понимать, но не мог признаться себе в этом до конца. Немыслимо! Неужели то, о чем он думал, чего он боялся, когда встречался с сомнамбулой... Брошенный дом... чужой гость... Нет! Так не бывает!
Тетка вдруг обнажила желтые старушечьи зубы и упруго подошла к нему вплотную. Выцветшие глаза ее горели ненавистью, могучее смрадное дыхание ударило Вадику в лицо. Еще до конца не веря, он отскочил от нее на шаг.
- Да вы чего, теть, я же пошутил с вами... - Он вдруг всей кожей ощутил немеренную силу и звериную злобу, исходящую от нее, и совсем потерялся. Он был теперь испуган не на шутку, уже за себя. И шаг за шагом отступал от тетки к стене.
Тетя не отставала от него. Чуть наклонясь вперед и заведя руки за спину, она вытянула шею и завращала глазами, язык ее вывалился изо рта и задвигался, как у кобры. Нечеловеческая теперь, изуродованная маска ее лица надвинулась на Вадима.
Вадик страшно закричал, судорожно дернулся назад и... уперся спиной в стену.
Тетя вскинула руки и безобразными морщинистыми своими клешнями вцепилась ему в уши.
- Тетя, вы что... - жалобно простонал Вадик, хотя, почувствовав ее хватку, только теперь поверил, что это никакая не тетя. Он хотел вырваться, но было поздно. Тетка зашипела и с нечеловеческой силой согнула его пополам. Вадикин обезумевший от страха взгляд уперся в рисунок напольного ковра, он снова дернулся - безрезультатно, а потом почувствовал, как тетка поудобнее перехватилась, и в тот же миг острое старушечье колено с неимоверной силой врезалось ему в лоб. Голова у него с треском раскололась на две неровные половины, в трещину между ними ворвалась черная хлесткая волна боли, и Вадик мгновенно захлебнулся этой смертельной жижей.
Он потерял сознание.
Когда Вадик пришел в себя, первое, что он увидел, были теплые розовые теткины шаровары, которые она всегда носила под халатом. Страшное существо, в которое превратилась тетка, сидело на корточках, как заправский зэк, перед его головой, подагрические старушечьи ноги были широко расставлены, а безумные злые глаза уставились прямо на Вадима. Он застонал от нестерпимой боли и ужаса и схватился за голову.
- Проснулся, золотушный? - хихикнуло существо и ободряюще хлопнуло его по щеке. - Нельзя спать, вставай, дел у тебя теперь будет - невпроворот!
Вадик сжал зубы, оперся на руки и привалился к стене. Какой кошмар это все! Его затрясло. Что теперь делать? Этот монстр сейчас сожрет его заживо, а перед этим переломает все кости. А он совершенно небоеспособен сейчас, хотя какой уж тут бой, с этим зверем... Бежать! Только бежать, скорее: как можно быстрее выбираться отсюда!
- А как? - охотно подхватило существо его мысли. - Как, легкораненый? Ты теперь без меня никуда! - Оно осуждающе повело бородавкой над бровью. - Не все ведь т е б е дурные приказы отдавать...
Вадика затошнило от этих слов. "Никуда..." Какие приказы? Он понял вдруг, что никогда в жизни не был беспомощен так, как сейчас. И не был в такой безысходности, параличе, во власти злой воли совсем чужого ему... человека?
- Не все твои желания исполняются, парень, - продолжало глумиться над ним существо. - А теперь и подавно, - сочувственно проскрипело оно, - теперь ты будешь исполнять только чужие желания!
Оно вдруг придвинулось к нему ближе. Настолько, что теткины коленки уткнулись Вадику в подбородок. Глаза существа округлились и завороживающе мигнули.
- Ты знаешь, что такое ж е р т в а? - Существо протянуло руку к его лицу и сжало ее в костлявый кулак. - Н а с т о я щ а я жертва, не та, которой вас дурят в церквях? Я тебе расскажу про нее... - Оно, не мигая, теперь пожирало Вадима глазами. - И научу, кому ее возносить...
Вадик отдал бы многое, чтобы сейчас уснуть и не слышать весь этот бред. А потом проснуться и пойти продавать причиндалы, и ни разу не вспомнить про тетю, забыть про коттедж и тем более про свои идиотские планы. Все забыть начисто, все! Он собрался было хоть что-то сказать: надо нащупать контакт с этим монстром, попытаться хоть как-то схитрить. Не все же мысли он может читать! Он не успел.
