Внимательно осмотрев пантеру, Дангр обнаружил на ее черепе небольшую выпуклость, показавшуюся ему странной. Не долго думая, он прихватил поверженного зверя с собой, чтобы разобраться на досуге.
Солнце уже близилось к закату, и у них оставалось немного времени, чтобы найти самое главное - угольный перстень. В третьем зале они обнаружили саркофаг. Под прозрачной крышкой Дангр увидел титана, его тело, специально обработанное и покрытое золотыми пластинами, не было подвержено тлению. Дангр знал, что многие из его соплеменников согласились на подобную процедуру - чтобы память о титанах дольше тревожила человеческие сердца. Прямо над головой титана на истлевшей подушке лежал черный перстень, излучавший темный, внутренний свет. Надо было открыть саркофаг, но Дангр не мог решиться на это без хотя бы молчаливого позволения хозяина - и без того покой его был бесцеремонно нарушен. На саркофаге была надпись.
- Что здесь написано, Эхо?
- Это древний язык, который я изучал. Здесь написано, что пришедший в Голову Дракона может нарушить покой владельца саркофага, если он правит в царстве на границе света и тьмы.
Его правая рука, простертая над изголовьем, откроет саркофаг.
Дангр протянул правую руку к перстню, и чудо свершилось - саркофаг открылся. Пальцы Дангра сжали перстень, и он едва успел убрать руку, как крышка закрылась снова.
- Ваши мудрецы были слишком мудры,- произнес Дангр.- Но так или иначе, до сих пор все совершалось по их предначертаниям.
Следуй за мной, Эхо.
Наступали сумерки, когда они выползли на воздух. Перстень сиял черным светом на руке Дангра. Меч был потерян внутри во время сражения с пантерой. Тело побежденной кошки Дангр нес за хвост, не проявляя особого почтения к бывшей охраннице перстня.
Они нашли Карранга спящим под деревом.
- Вставай, засоня, пора убираться отсюда, пока высшие силы не раздумали нам помогать.
- Ты вернулся? Живой?
- Ты выглядишь слишком удивленным, Карранг. Думаю, ты больше враг, чем друг, но пусть разбирается небо, раз уж оно тебя мне послало. Эхо, садись на его коня. Карранг хочет прогуляться под звездами.
- Нет, ты ничего не понял, Дангр. Я, конечно, могу прогуляться под звездами. Просто мой сон был на удивление реален. Я видел, как ты победил пантеру, а потом золотой человек в честном бою сразил тебя твоим собственным мечом.
- Да, я забыл сказать, Дангр, - произнес Эхо. - Пока ты брал перстень, я разобрал продолжение надписи. "Взять не означает владеть. Владеть - не означает остаться живым".
- Попробуем уйти до темноты, - сказал Дангр, привязывая пантеру к седлу. - Но, кажется, приключения еще не кончились.
Конь фыркал и косил агатовый глаз на черную кошку.
- Господин Дангр, ты должен снять перстень. Он уменьшает твою силу, сказал Эхо.
- Настало и для меня время подчиняться тебе - Дангр снял перстень и положил его в карман на поясе. Тотчас он почувствовал себя более уверенно. - Едем!
Они помчались на рысях, Карранг летел рядом. Золотой человек вышел из-за скалы и преградил им путь, когда они отъехали на довольно почтительное расстояние. Над ним сияла правая половина луны. В руке он сжимал меч, потерянный Дангром в мавзолее.
"Скорее всего, - размышлял Дангр,- это не сам золотой титан, а его астральное тело". Но меч в руке призрака производил впечатление вполне реального. Сумерки - время, когда различные миры пересекаются и границы между ними становятся зыбкими.
- Чего ты хочешь от нас, победитель Дракона и житель Мавзолея? спросил Дангр.
- Ты и я - последние титаны на земле. Я не желаю тебе зла, Дангр. Верни мне перстень и тело пантеры.
- Приближается полнолуние, не так ли? - спросил Дангр.
- Ты знаешь о волшебной силе перстня. Я это чувствую, хотя и не могу проникнуть в твои мысли. Но мне бы не хотелось убивать тебя. Против своего меча ты бессилен.
- Я бессилен только против собственного страха, а страха во мне нет.
- Я предупредил тебя. Мне нужен этот перстень и эта кошка. От них слишком многое зависит в моей сегодняшней жизни.
- Ты жалкий кусок мяса, завернутый в золото. Твое существование зависит от куска угля и дохлой кошки. И ты еще смеешь называть себя титаном!?
Золотой титан взмыл в воздух и спикировал на Дангра. Его меч мог бы снести ему половину туловища, если бы Дангр не упал на землю. Карранг попытался ударить нападавшего своим мечом, но промахнулся. Золотой титан выбил меч из его руки и клинок, сверкая в последних отблесках заката и лучах расцветающей луны, понесся по воздуху, словно стрела. Дангр взмыл за ним.
Поняв, что главный противник сейчас обретет оружие, золотой титан ринулся следом. Дангр настиг меч у самой земли, развернулся и нанес удар, от которого его противник не смог увернуться. Меч Карранга прошил золотые пластины и отделил правую руку призрака.
Но отделившаяся рука продолжала двигаться - у Дангра вместо одного нападавшего теперь стало два - золотой титан и его десница.
- Меня нельзя убить разделением на части, - прошипел золотой титан.Отдай мне то, что я прошу, и мы расстанемся живыми.
- Ты сказал "живыми"? Значит, и у тебя есть слабое место? Где же оно? Или я уже нанес удар по этой чувствительной зоне?
- Ты умрешь! Немедленно!
- Может быть, но после тебя.- Дангр со всего размаха ударил призрака кулаком в челюсть, пришпилил мечом к земле отрубленную правую руку золотого титана и вырвал из нее свой меч. С мечом он помчался туда, где остались его попутчики.
Золотой титан последовал за ним, Карранг бросился наперехват, пытаясь задержать призрак, но Золотой титан, злобно хохоча, одним ударом снес ему полголовы.
Дангр разрезал стилетом веревки, привязывающие пантеру к седлу, и занес меч над ее головой. Призрак остановился. Дангр видел, как эфирное тело Карранга отделилось от изуродованной плоти и всплыло вверх.
- Нет! - воскликнул призрак. - Не делай этого! Ради всех живущих титанов!
- Так вот твое слабое место! У пантер на черепе редко бывает подобный выступ.
- Дангр! Сжалься надо мной! Ведь если ты достанешь кристалл, я перестану жить!
- Что-то я не видел в твоих глазах жалости, когда ты убивал Карранга. И знаешь, ты уже давно не живешь!
Меч Дангра обрушился на голову мертвого зверя, и в мешанине мозга и крови сверкнул ослепительной чистотой кристалл.
5.
Дангр чувствовал, что главное сделано - все составляющие успеха теперь находятся у него в руках. Оставалось ждать полнолуния, но что-то мешало ему оставаться беззаботным.
Вместе с Эхо бродил он по городу, слушая длинные цитаты из древних книг с комментариями: у Эхо в памяти хранилась уникальная библиотека текстов.
- Я должен понять, Эхо, что надо сделать для воскрешения бога.
