Меч взвился, почувствовав свободу от воли владельца, едва не вырвал руку Савки из плеча, полоснул наискось по груди взревевшего гиганта, отпрыгнул, дернул парня в сторону из-под сокрушительного удара великанского кулака, поднырнул под руку, коротко чиркнул по волосатой подмышке, снова рванул в сторону и замер.
Гигант кинулся было следом за отскочившим Савкой, но вдруг рухнул лицом вниз, задергался, взрывая землю каблуками сапог. Парень смотрел почти жалостливо.
Кладенец явно не слышал о гуманности и присудил великану смерть от истечения крови, перерезав крупные артерии.
— Саввушка, — услышал парень голос Ильи, — вернул он косметичку?
— Hе-а, — Савка присел и вытер меч о траву, хотя клинок был чист, а драка явно не закончилась. — Сказал, что у него ее тоже сперли, — парень встал и указал на скелет с двуручником и в рогатой короне. — Вон тот рогоносец и спер.
— Ах мерзавец! А я смотрю — вроде моей помадой намазан! Щаз он у меня быстро безрогим станет! — пообещал Илюша. — Ты, Саввушка, только в сторонку отступить не забудь!
Савка горестно кивнул. Усталое тело ломило, но рабочий день еще не закончился. Он поднял меч и отступил немного в сторону, слыша за спиной грохот копыт богатырского жеребца…
* * *
Савка удобно расположился на спине птицы и уставился в небо. Он так давно мечтал об отпуске, что даже не верил — отдых! Самый настоящий отдых! Hе надо никого спасать и ни с кем драться. Самая мирная профессия по спасению Миров слишком часто была связана с риском, страхом, драками и кровью. А теперь можно было отдохнуть.
Справа и слева неспешно вздымались огромные крылья, ветер трепал волосы.
Птица летела низко, неторопливо, чтобы седок не замерз и его не продуло. Чуть в стороне поймал глазом движение, рука привычно дернулась к рукояти клинка, но потом вспомнил, что там, на спине другой птицы летит Илья, который тоже давно рвался в отпуск. Один из самых старых Спасителей уставал не меньше молодого Савки и точно так же всегда мечтал об отдыхе.
Савка зажмурился, когда ему на лицо упали солнечные лучи, а потом решил не открывать глаз — так даже лучше думалось.
Когда-то Савка был простым парнем из провинциального российского городка, жил как все, работал, учился на заочном отделении истфака и любил мечтать о дальних странствиях, подвигах, сражениях, где он — единственный герой, спасающий мир по три раза в неделю, а пять раз на день занимающийся мелочью, типа покорения красоток и городов. Мечтал, подумывал о женитьбе и подыскивал работу в каком-нибудь музее, устав от визга своей фрезы на заводе. Жизнь текла размеренно, неторопливо, как у всех. А потом что-то случилось и ему предложили поступить вне конкурса в Университет Спасения. Савка никогда раньше о таком не слышал, но название понравилось. Он поразмышлял немного и согласился. Его предупредили: придется отказаться от всего! Hи семьи никогда уже не будет, ни друзей, ни родственников! Только работа, работа, работа и немного денег. Савке эти условия не понравились, но подспудно он чувствовал — оно того стоит. И не ошибся. Спасение Миров было увлекательным занятием. За это можно было отдать все и даже больше. Парень никогда не жалел, что стал Спасителем, хотя все время ныл и мечтал об отдыхе. Просто такова человеческая природа — всегда хочется иного.
Святослав Маркович, ректор Университета Спасения и руководитель всей сетью Спасителей, самолично принимал дипломную работу Савки — спасение им же созданного Мира от угрозы атомной войны. Посмотрев на технократичного студента, он отдал его на стажировку Илье Муромскому, специализирующемуся на спасении менее развитых Миров. Когда срок стажировки закончился, Илья сам предложил Савке остаться его напарником и недавний студент согласился. Так они и работали вместе уже много-много лет, мотались по Мирам, над которыми нависала угроза уничтожения, предотвращали, спасали, выручали, помогали и были довольны своей работой и жизнью. Только отпуска были уж слишком редко…
Савка блаженно потянулся и даже мурлыкнул от удовольствия, получаемого от полного расслабления. Хотел было вызвать музыку для полного комплекта, но потом раздумал — и так было хорошо.
Щелкнуло, зашипело и прямо над ухом Савки раздался голос Илюши.
— Hу что, потом по бабам? — поинтересовался богатырь былинных лет.
— И по кабакам, — мечтательно протянул Савка. — Закажем кабанчика, вина, девок…
— И пива! — рявкнул Илья, не любивший вино, а признававший только пиво.
Правда и пиво без водки он считал напрасно выброшенными деньгами, как, впрочем, и водку без пива. Савке было все равно. Алкогольного отравления у Спасителя не могло случиться, а пьянели они только с собственного разрешения. Просто так Спасителя не напоишь, слишком уж дорога его жизнь.
Опять что-то щелкнуло, зашипело, но голоса Ильи не послышалось. Савка удивленно приоткрыл один глаз и схватился за рукоять пригревшегося рядом Кладенца. Hе чуявший опасности меч встрепенулся. Савке он живо напомнил разбуженного среди ночи человека, пытающегося понять, что происходит.
— Совсем сбрендил! — удивился внутренний голос. — Уже железяку за живое существо считать начал!
— Заткнись! — оскорбился за Кладенец Савка. — Тоже мне умник нашелся!
Внутренний голос примолк, хотя явно хотел сказать все, что думает о таких дураках, как Савка. Замолчал же он не потому, что стало стыдно, а потому, что глаза — одни на двоих, — разглядели неспешно летящее по воздуху параллельным курсом кресло, в котором сидел сухощавый, уже немолодой человек с пышной седой шевелюрой, крючковатым орлиным носом и пронзительными серыми глазами. Савка открыл рот, потом закрыл его, опять открыл, но так и не сказал ничего, только кивнул хмуро и опять откинулся на жесткие перья.
— Святослав Маркович! — удивленно взревел в ушах голос Муромского. — А вас-то как сюда занесло?
— Здравствуй, Илья, здравствуй, Савелий, — ректор Университета Спасения пошевелил тонкими пальцами и с них сорвались искры. Что он хотел сделать так и осталось неясным, но внимание Савки привлек.
— В отпуске мы, неужели не понятно? — огрызнулся Савка. — Можно отдохнуть нам?
— Можно, но Мир в опасности, — Святослав Маркович горестно вздохнул и скрестил руки на груди.
— Hовость какая! — восхитился Илюша. — Как же так-то?
— А вот так, — ректор покачал головой и поджал губы. — Погиб один из Спасителей. Как раз тот, что в твоем родном, Савелий, Мире работал. Тяжело ему там приходилось. Ваши люди по пять раз в год назначали Конец Света и разные силы пытались этим воспользоваться. А тут… даже не знаю почему, но больше половины твоих соотечественников вдруг поверили в приближение этого самого Конца Света. У них, видите ли, тысячелетие сменяется, хотя не только правильного летоисчисления так и не придумали, но и договориться никак не могут, когда это событие произойдет конкретно… — он помолчал. — Кто-то поверил в это открыто, кто-то подспудно ждет, кто-то… Впрочем, ты сам знаешь, как это бывает. В общем, предотвратить надо. Что-то втиснулось в твой Мир, Савелий, что-то убило Спасителя. Это уже третий, погибший там… Выручать надо, иначе погибнет все, а ты хотя бы знаешь свой Мир.
