— Так что? — спросил Чамхаб. — Не могли появиться и мыслящие существа?
— Вот именно. О них не может быть и речи, и вряд ли мы встретим здесь и животных. Во всяком случае, наблюдения не дают для этого никаких оснований.
— Об этом еще рано говорить, — возразил Чамхаб.
— Но ведь не замечено ни одного стада, ни одного табуна.
— Это еще ничего не доказывает. Днем они могут прятаться в лесах, а пастись ночью, — откуда мы знаем?
— А следов цивилизации никаких, это уж точно, — заметил Фамен.
— И это преждевременный вывод, — не согласился Чамхаб. Давайте, друзья, повторим весь комплекс исследований.
И снова совещание у пульта.
— Ну вот, исследования проведены четырежды, — говорит Чамхаб. — И как вы знаете…
— Теперь и у тебя нет сомнений…
— Сомнения еще есть, но я считаю, что на орбите мы сделали все, что могли.
— Это так, — сказал Ив. — Биосфера Зеленой исследована во всех аспектах. Дальнейшее пребывание…
— Я тоже так думаю. Настало время осуществить следующий этап нашей экспедиции. Обсудим место посадки. Твое предложение. Ив?
— На экваторе, в зоне лесов. Оптимальные условия для изучения планеты. Леса ведь превалируют.
— А ты как считаешь, Фамен?
— Полюс. Южный или северный — все равно. Полярный регион — океан лугов.
— Все это крайности, — заключил Чамхаб. — Место посадки нужно выбрать с учетом многих факторов. Динамика атмосферных процессов, температура, типичность зоны исследования, радиация.
Детально обсудив многочисленные варианты, проведя еще одно картографирование, сошлись на том, что «Энея» следует посадить в южном полушарии Зеленой, в саванне, где луга стыкаются с лесными массивами…
И снова тело наливается свинцом, глаза застилает кровавый туман. Когда компьютер выключил наконец двигатель и на корабле воцарилась тишина, они еще долго ее не слышали. Первым пришел в сознание Чамхаб.
— Друзья, поздравляю… Мы на Зеленой…
Хотел эти слова выкрикнуть, но не хватило силы. Все же Ив и Фамен услышали.
Вскоре все собрались возле командирского пункта. Инженер включил обзорный экран: что происходит вокруг? Но матовая поверхность не прояснилась. Оказалось, что электроннооптическая система вышла из строя.
— «Эней» ослеп… Какая досада! Хотелось ведь как можно скорее увидеть планету — теперь уже вблизи.
— Прошу разрешить мне выйти наружу! — чрезвычайно официальным голосом произнес Фамен. — За бортом еще день.
— Сперва все-таки нужно наладить оптику, — сказал Чамхаб. — Нет необходимости рисковать.
Фамен бросился искать повреждение. Долго копался в хитросплетениях электроники, заменил светопровод, предохранители — система ожила. И заглянул на корабль незнакомый мир. Какие-то причудливые растения, высокая густая трава, а деревья… Фамен сразу определил их высоту: двести семьдесят и больше метров!
— Царство хлорофилла… — сказал вполголоса, будто бы боялся, что услышит кто-нибудь посторонний.
— Да, — согласился Чамхаб, — размах ничего себе.
Солнце клонилось к закату, по травам поползли тени. Атмосфера Зеленой была почти такой же, как земная. В ней только больше кислорода и меньше влаги. Это было известно и раньше. Визуальное наблюдение не дало ничего нового, но Фамену и Иву не терпелось поскорее выйти из корабля, ступить на новую планету, подышать ее воздухом.
— Скоро стемнеет, — колебался Чамхаб.
— Ну и что? — не унимался Ив. — Можно еще сделать много фотографий.
— А если даже и стемнеет, — поддержал его Фамен, — так у нас ведь есть прожектора.
Словно предчувствуя беду, Чамхаб не давал согласия, а они нажимали еще сильнее.
— Ну к чему такая поспешность? Время у нас есть. Можно за ночь отдохнуть, а утром…
— Не понимаю, почему нужно тянуть, — нервничал Ив. Возьмем образцы растений.
— Далеко углубляться в лес не будем. На расстояние видимости.
Что-то беспокоило Чамхаба, угнетало душу. Не хотелось под вечер, да еще без воздушной разведки, предпринимать вылазку.
«Отпустить или не отпустить? — думал он. — Что меня тревожит?»
И тут он увидел на обзорном экране, что по траве катятся волны, словно от сильного ветра, а кусты и деревья стоят недвижимо, и ни один листок, ни одна ветка не шелохнется. Что же это может означать? Или просто игра света? Правы коллеги — сидеть сложа руки нельзя.
— Ну вот что. Вылазка исключительно для общего ознакомления с территорией радиусом… Сколько до леса? — На экране появилась сетка координат. — Двести сорок метров. Ясно? Никаких образцов не брать. И ни одного шага в лес! Лазерные трубки держать в руках, наготове. Поддерживать со мной непрерывную радиосвязь. Вопросы есть?
— Вопросов нет, капитан! — весело воскликнули Ив и Фамен в один голос да еще стали навытяжку.
— Выход разрешаю. — Чамхаб проверил их экипировку и, когда они направились к двери, сказал: — Счастливо!
Ив обернулся и кивнул, Фамен махнул рукой. Выйдя по спущенному с корабля пандусу на планетный грунт, космонавты обернулись лицом к кораблю, чтобы Чамхаб мог их видеть, и на радостях затопали ногами. Момент волнующий, что и говорить, ступили на поверхность неведомой планеты!
— Дышится легко! — сказал Фамен в микрофон, висевший у него на груди. — А как ходить, сейчас узнаем.
Оглядываясь по сторонам, они подошли к высоченной, закрывавшей небо стене леса. Наперебой сообщали:
— Грунт местами рыхлый, но ходьбе не мешает.
— Трава шелестит, хотя ветра нет.
Чамхаб посоветовал:
— Обозначьте секторы наблюдения. Будьте внимательны.
— Ладно, не беспокойся, — сказал Фамен, шедший впереди. Мой сектор — вперед и влево, а твой, Ив, — вправо и назад. Посматривай.
— Хорошо.
— Я тоже смотрю, — напомнил Чамхаб.
Некоторое время шли молча. Вошли в тень, которую отбрасывал лес и которая с каждой минутой удлинялась, — черный язык понизу тянулся до «Энея», все еще освещенного солнцем.
— Все нормально.
— Все хорошо.
Снова несколько минут молчания. Тень почернела, серые фигуры космонавтов утонули в ней.
— Я вас не вижу, — крикнул в микрофон Чамхаб. — Как вы там?
— Мы на опушке. Деревья, наверно, в десять обхватов, кора мягкая, как резиновая. Что-то поблескивает в чаще… Ого! Смотри, смотри, что это?!
— Стреляй! — закричал Фамен.
Замелькали слепящие зигзаги лазерных лучей.
— Что случилось?! — закричал Чамхаб.
В микрофоне заскрипело, закряхтело, загрохотало. Тяжело падали срезанные лазером деревья.
— Что случилось?! — снова закричал Чамхаб, охваченный острым чувством опасности.
