Этого было не объяснить.
– Улетай-ка ты, Крыдра, отсюда подальше, – медленно проговорил Масофаг и так взглянул на нее, что она взмахнула крыльями и мгновенно исчезла.
– Все, теперь вся Форстия узнает о твоем приключении! Я мог бы что-то сделать с Крыдрой, но она не одна – целые полчища крылатов сейчас летают по всей Форстии и работают клювами. Не пройдет и недели, и эта новость больше не будет новостью ни для кого, даже для сосквой и веток. Разве что медвянники, не вылезающие из своих берлог, пропустят ее мимо ушей.
– Да, – согласился Тибальд, – но ведь такова их жизнь, тут ничего не поделаешь. Также, как гномы не могут не добывать драгоценности, так и крылаты не могут не сплетничать.
– А я знаю одного гнома, который уже долго не добывает драгоценности…
– Да, – согласился Тибальд.
– А может, ты и прав, и этот гном – совсем не гном, – задумчиво проронил волшебник.
– Что ты имеешь в виду?
– Да нет, ничего, – выдохнул Масофаг, закрывая себе рот, и покачнулся как будто у него закружилась голова от волнения.
К середине третьего дня путешествия они повстречали странного медвянника. Он брел неуверенно, глядя себе под лапы, временами застывая на месте и устремляя взгляд в одну точку. Странное поведение медвянника встревожило друзей.
– Привет, приятель, как тебя зовут? – поздоровался Тибальд, но медвянник не ответил. Он смотрел в одну точку и не двигался.
– Дело серьезное, – громко сказал Масофаг и спросил медвянника:
– Как дела?
– Хорошо, – с трудом ответил тот и начал копать землю. Потом незнакомец встал на задние лапы и опять замер.
– Надо немедленно действовать! Хорошо, что я захватил лаар! Тибальд, помоги раскрыть ему рот.
Масофаг вынул из-за пазухи бутылку, Тибальд разжал челюсти медвянника, и волшебник влил несколько капель лаара ему в пасть.
Медвянник опустился на четыре лапы, его взгляд стал более осмысленным.
– Что со мной было? – с трудом пробубнил он.
– Все в порядке, дружище. Ты заболел. Похоже, ты не сильно болен, но тебе придется пойти с нами. Когда мы будем дома, я сварю тебе новую порцию лаара и отпущу.
– Но мне надо в другую сторону…
– Если ты пойдешь в другую сторону, то не дойдешь. А моего лекарства хватит только на один день. Если хочешь, мы потом проводим тебя до твоей берлоги.
– Хорошо, – промямлил медвянник и пошел за друзьями.
Тибальд уже знал про эту болезнь, которой иногда заболевают форстийцы после сильных переживаний, поэтому он не сильно удивлялся. Гном как-то пытался понять ее причины и как работает лаар, но у него так и не вышло, и Тибальд решил оставить это на потом.
На исходе четвертого дня друзья вернулись домой. К тому времени медвянник уже пришел в себя и был очень доволен и признателен: ведь он чуть не умер. Масофаг сварил новую порцию лаара, и Тибальд решил проводить нового товарища до берлоги. Сам же колдун остался выполнять свои обязанности судьи. Ему нужно было рассудить хвостуна и его собственный хвост: хвостун уже поджидал мага у дверей.
С того памятного дня время для Тибальда тянулось невыносимо медленно. Он не знал, что же ему делать дальше. Идти на поиски Фэйри-Града во второй раз ему ой как не хотелось. Жить с Масофагом? Да, жизнь в Форстии была сказочно прекрасна! Он дружил с ниязами – насколько вообще с ними можно было дружить, – разговаривал со сказочными птицами и животными, каждый день узнавал много нового, но чувствовал, что этого мало, невообразимо мало! Ему надо было, во чтобы то ни стало, узнать, что же происходит.
Кто такая Фата-Моргана, почему Масофаг страшится самой мысли о Фэйри-Граде, каков смысл того испытания, которое ему пришлось пройти? Отдельные мазки почему-то не складывались в единую картину. И Масофаг, который, наверняка, знал ответы на все вопросы, не хотел делиться с Тибальдом. Гном чувствовал, что он получит разгадки в Фэйри-Граде, и страстно туда стремился. Временами он вспоминал о прекрасной девушке из замка Фаты Морганы и не мог понять реально ли она была, или это только еще одна иллюзия.
– А если это не иллюзия, тогда… – Он замирал, не зная, что сказать. В эти мгновения все на свете, даже Фэйри-Град, казался ему не важным и не интересным. Тогда он соглашался с Фатой-Морганой:
– И вся твоя мечта рассеялась в дым при первом же соблазне…
Так чего же он хочет? Он не знал. Тогда Фэйри-Град, как волшебный ключик, маячил перед ним в призрачном тумане.
Как-то он поделился своими мыслями с волшебником.
– Послушай, Масофаг, я вижу, ты стараешься меня отгородить от тайны, но я все же хочу узнать, что происходит на самом деле! Я уже не ребенок: посмотри какая у меня борода. Ты ведь знаешь, мне целых шестьдесят лет, и даже у нас, гномов, этот возраст считается возрастом мужчины! Может, ты мне хоть подскажешь, что же делать или посоветуешь кого-то, кто помог бы раскрыть эту тайну!
– А в Фэйри-Град тебя больше не тянет?
Тибальд вздрогнул.
– Да, я бы хотел туда попасть, но ведь что-то мне помешало, боюсь, что подобный ужас повторится снова, и на этот раз не так удачно для меня!
«Тибальд в Фэйри-Граде обречен. Но я не могу ему приоткрыть тайну… просто не могу… Ладно, попробуем начистоту.» – подумал Масофаг, а вслух сказал.
– Тибальд, я знаю ответы на твои вопросы, но не могу их тебе рассказать. Просто, поверь другу, есть причина, и она больше во мне.
– А почему? – грустно спросил Тибальд.
– Чтобы ответить на этот вопрос, я должен ответить на часть твоих вопросов. Получается заколдованный круг, который я не в состоянии разомкнуть, я уже пытался. Дай мне время. Я попробую найти выход.
Это было уже что-то. Тибальд с нетерпением стал ожидать ответа. Дни сменялись днями, Форстия зеленела как всегда, птицы весело будили Тибальда по утрам, но гному не это было нужно; каждое день он встречал Масофага словами: «Ну, ты надумал что-нибудь?» Масофаг упорно молчал: он ох как не хотел, чтобы Тибальд его покидал, но было видно, что маг начинает сдаваться. Он давно уже понял, что единственный выход для гнома узнать всю правду, это найти Фэйри-Град. И только сам гном мог добраться туда. Надо было просто подтолкнуть Тибальда. Однажды маг обратился к нему.
– Хорошо, я помогу тебе. Обещаю, что твое новое путешествие будет чрезвычайно опасным, вероятно, ты даже погибнешь и распрощаешься со своими мечтами, но у тебя появится шанс. Так что, если передумаешь, оставайся в Форстии или Сетии
