- Что я должна была заметить?
- Вы очаровали меня, Джейн! Я совсем отчаивался, потому что, казалось, у меня не было никакого шанса. Но теперь я свободен!
И, проворно ухватив Джейн за руку, Алексис зашептал:
- Джейн, милая, разве вы не способны хоть немного полюбить меня?
Она резким движением освободила свою руку.
- Вы просто дурак! - крикнула она. Принц угрожающе нахмурился.
- Вы будете очень жалеть об этом! - произнес он. - Я же сказал, что люблю вас, люблю безумно. И я не намерен сидеть сложа руки и смотреть, как какой-то американский невежда уводит у меня из-под носа мою женщину.
- На что вы намекаете? - Джейн старалась сохранять спокойствие.
- Какие тут намеки! Все и так видят, что у вас с Брауном связь.
- Послушайте, Алексис! Мне доводилось иметь дело с разными людьми, но такого хама, как вы, я встречаю впервые. Я не желаю больше разговаривать с вами. Оставьте меня в покое и идите рядом с Тиббсом.
Алексиса как будто вмиг подменили.
- Джейн, милая, - взмолился он. - Прошу вас, не гоните меня. Простите, пожалуйста! Вы же видите, что я без ума от ревности. Если у меня и вырвалась какая-то грубость, то только потому, что я люблю вас. Неужели вы не можете понять мои чувства?
Ничего не ответив, Джейн ускорила шаги, чтобы догнать остальных.
- Стой! - грубо крикнул принц. - Я все равно заставлю тебя выслушать меня.
Он бросился на Джейн, пытаясь заключить ее в объятия. Она отпихнула его и, быстро отскочив в сторону, направила на него свое копье.
Они стояли друг против друга. И тут Джейн снова увидела в глазах принца то, что ей так не понравилось вначале. Сейчас она уже не сомневалась в том, что Алексис был вполне способен убить свою жену.
- Иди вперед и оставь меня в покое или я убью тебя! - грозно произнесла она. - Здесь нет иного закона, кроме закона джунглей.
В ее голосе и выражении лица была такая решимость, что принц невольно подчинился.
Поскольку после нескольких часов пути Аннет, Тиббс и Алексис смертельно устали, Джейн, заметив подходящее местечко для привала, велела располагаться на отдых. Тропа, по которой они шли, все время извивалась вдоль реки, так что вода у них была в достатке.
- Может, сходить поискать пищу? - спросил Браун.
- Я пойду сама, - ответила Джейн.
- Я с вами, если вы не против, - предложил пилот. - Давайте пойдем в разные стороны, авось кому-нибудь и повезет.
- Ладно, - согласилась Джейн. - Вы двигайтесь по тропе, а я залезу на дерево и исследую речку. Поблизости может оказаться водопой.
Она повернулась к остальным.
- Пока мы отсутствуем, соорудите шалаш и наберите дров для костра. Пойдемте, Браун.
Оставшиеся путешественники буквально валились с ног от усталости. Только Алексис еще сохранил немного сил.
- Вы, Тиббс, - распорядился он, - идите собирать материал для шалаша и костра.
Подчиняясь многолетней привычке выполнять приказания, англичанин с трудом поднялся и направился в лес.
- Я помогу вам, - сказала Аннет и стала подниматься.
Алексис схватил ее за руку.
- Стойте. У меня есть к вам разговор.
- Но надо же помочь Тиббсу.
- Бросьте, он и сам справится.
- Чего вы хотите, принц? Говорите скорее.
- Вот что, моя дорогая, - начал Алексис. - Как вы смотрите на то, чтобы получить сто тысяч франков? Девушка недоуменно пожала плечами.
- Кто же откажется от таких денег?
- Ну и отлично. Вы можете получить их без особого труда.
- Что я должна сделать?
- У вас есть одна вещица, которую я хотел бы получить. За нее я дам вам сто тысяч. Вы понимаете, о чем речь?
- Вы имеете в виду обгоревший кусок от вашего пальто, принц?
- Зачем вам нужно, Аннет, чтобы меня компрометировали? Неужели вы хотите отправить меня на гильотину за преступление, в котором я не виновен? Тут все настроены против меня. Они продемонстрируют в суде обгоревший рукав, наплетут какую-нибудь ерунду, и меня обвинят в два счета. Отдайте мне этот кусок, и, клянусь, ни одна живая душа не узнает об этом. Остальным скажете, что он потерялся. Обещаю, что как только мы вернемся в цивилизованный мир, вы получите обещанную сумму.
- Я никогда не пойду на это, - решительно отказалась Аннет. - Тот кусок - единственное, что может спасти Брауна.
- Бросьте вы этого американца, - с омерзением промолвил принц. Напрасно вы полагаете, что он без ума от вас. Не давайте себя одурачить.
- Я и не говорила, что он от меня без ума, - смутилась девушка.
- Зачем говорить, я и сам не слепой. А он хотел бы водить вас за нос и дальше. Знай вы, Аннет, то, что известно мне, вы бы не старались выгородить этого прохвоста.
- Я не понимаю ваших намеков и не хочу продолжать этот разговор. А кусок своего пальто вы все равно от меня не получите.
- Ну хорошо же, глупышка, - процедил Алексис. - Я скажу вам все. У Брауна связь с леди Грейсток. Неужели до вас не дошло, зачем они ушли в лес вдвоем?
- Это ложь! - воскликнула Аннет. - Я не хочу вас слушать!
Она попыталась подняться, но принц схватил ее за ногу.
- Отдай мне этот кусок! - угрожающе прошипел он.
Свободной рукой он вцепился ей в горло.
- Если ты не сделаешь этого, я придушу тебя, дуреха!
Аннет напряглась и выскользнула из объятий принца.
- Тиббс! На помощь! - что было мочи завопила она.
Не успевший отойти далеко англичанин рванул обратно к лагерю.
- Попробуй только проболтаться о нашем разговоре, - пригрозил принц. Отправишься вслед за принцессой.
Аннет посмотрела в его глаза и шарахнулась от испуга и омерзения.
- Что случилось? - спросил подоспевший Тиббс.
- Ерунда, - поспешил ответить Сбороу. - Аннет показалось, что она увидела змею. И он натужно рассмеялся.
- Так что все в порядке, Тиббс, - успокоил принц. - Можете снова приниматься за свою работу.
- Я не справлюсь один, сэр. Мне нужен помощник.
- Я пойду с вами, - вызвалась Аннет. Алексис пошел следом за ними. Догнав Аннет, он зашептал ей на ухо:
- Не забудь, если проболтаешься...
- Не хотел бы я видеть змею около лагеря, - признался Тиббс. - Я их не люблю и боюсь.
- По правде говоря, я тоже. Но когда со мной мистер Браун, я не боюсь ничего, - призналась Аннет. - Он убьет всякого, кто причинит мне зло.
Хотя эти слова обращены были, вроде бы, к Тиббсу, а не к Алексису, Аннет смотрела в сторону последнего.
- Пожалуй, не стоит рассказывать о змее остальным, - предложил принц. Это может напугать их. Тут они заметили спешащего им навстречу Брауна.
- Что у вас произошло? - спросил он запыхавшимся голосом. - Я слышал крик. Это ты кричала, Аннет?
- Аннет увидела змею, - опередил всех принц.
- И где она теперь? Вы что, не убили ее?
- Мне нечем было убить ее, - ответила девушка. - Но если она еще раз испугает меня, вы ведь ее убьете?
