- Альтаирра. Нарекаю тебя Альтаиррой - счастливой.
Но не долгим обещает быть ее счастье.
Меч уже в этом мире.
Щит. Эльфийка с удивлением смотрит на радужный купол окутавший ее и Найена.
Удар.
Черное пламя, сжигающее даже воздух.
Молчание. Язык, который поймет каждый. Молчание.
XXXII.
Валиал сидел на своем любимом кресле, с любопытством глядя на Рафаила. Архангел был бледен и напуган.
- Он отрекся. И выдержал удар Меча, - заикаясь, говорил целитель.
- И что? Его отречение нам только на руку. Он способен победить существо, - демон отставил в сторону бокал с вином. - Ты принес, что я просил?
- Но зачем нам это теперь?
Сильная рука, с длинными ногтями, схватила Рафаила за горло. Валиал приблизил свое лицо к лицу архангела. У Рафаила перехватило дыхание от смрада, идущего от демона.
- Здесь приказываю я! Или ты забыл, что сын Люцифера должен умереть? А? Мы поделим его Силу, и ты сможешь сделать мир более... Милосердным.
Демон брезгливо оттолкнул архангела.
- Не забывай братец. Я держу в своих руках твое существование. Гавриил и Михаил более не простят предательства. И ты будешь уничтожен! А теперь иди. Мне нужна наковальня из небесной кузницы. Только на ней можно выковать клинок, который сразит отрекшегося.
- Или архангела.
- Это уже не твое дело. Брат.
Выходя из комнаты демона, Рафаил прошептал:
- Я делаю это ради смертных.
ИНТЕРЛЮДИЯ 1. АД КРУГ ПЕРВЫЙ. ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД.
- Добро пожаловать в ад! Что еще не можешь поверить? А мои рога и плеть не доказательства? Не надо молиться и творить святые знамения, здесь бесполезно.
Говорил это демон пятого круга. Из всех слуг моего папаши они наиболее похожи на людей. Да и вообще демоны - это сломавшиеся Смертные, которые предпочли работать надсмотрщиками.
Высокий, с вполне человеческой фигурой и лицом, пусть и грубым, словно топором вырубленным, демона отличали от человека лишь рога.
- Мое имя Лаг! - продолжал демон. - И я ваш господь бог! И кончайте скулеж!
Свистнула плеть, доводя сказанное для особо одаренных. Несколько человек забились в истерике, Лаг привел их в чувство все той же плетью.
- А ты я погляжу, спокоен, - это он мне. Плеть свистнула, оставив на плече красную полосу.
- Для профилактики, - оскалился Лаг. - Во-о-он в ту дыру шагом марш!
Колонна покорно пошла в указанном направлении. Лаг изредко хлестал некоторых плетью. Словно вымещал на нас свои обиды. А их, похоже, было немало. Демон пятого круга и на первом, приемщиком мелких грешников! Чего он сам натворил?
- Не стоит, и думать, - на свой лад истолковал мою задумчивость демон, предварительно огрев плетью. - Всем посмотреть налево!
Вдоль тропы, по которой мы понуро шли стояли столбы, на которых корчились привязанные люди. Маленькие белые черви проедали их тела насквозь, но через мгновение рана затягивалась, и черви вновь принимались за дело.
- Это те, кто не хотел работать, или пытался сбежать! Для особо умных. Из подреальности (так демоны называют ад) не бегут!
Колонна невольно ускорила шаг, и лицо Лага украсила довольная улыбка. Возле дыры нас встретил грешник, закованный в короткие кандалы, привычным движением кидающий новичкам робы и кирки. Каждое движение причиняло ему боль, но все же это было легче, чем махать киркой в забое.
- А вот он выслужился, - указал Лаг на интенданта. - Еще лет пятьсот, и в чистилище.
Торопливо надев робу, я подхватил кирку и шагнул в черный проем дыры. Шаткие лестницы, стоны, свист плетей, и откормленные рожи кинов - демонов первого круга.
- Сюда смотрим, сюда! - вновь размахивает своей плетью Лаг. - Вы в четвертом забое, первого круга. Все расходимся по норам, и долбим камень. Набираем корзину, бежим сюда и высыпаем в свою яму. Сколько в яме будет камней, столько и получите жратвы. Вы еще здесь? Рабочий день начался, как вас привезли!
Положив на плечо кирку, я торопливо побежал в свой забой. Через три десятка шагов уперся в неровную стену, скупо освещаемую маленьким факелом.
С размаху опускаю кирку на выступ. Звеня и выбивая сноп искр, кирка отлетает от скалы. Еще удар, еще и еще. Только на шестой удар откалываю кусок скалы с кулак. Рядом насмехается пустой утробой корзина.
Дни складывались в недели, и я был на хорошем счету у Лага. Часто получал надбавки сверх пайка. Демон лишь изредка, ради порядка, прикладывал плеть к моему телу. Пару раз в порядке подхалимства сдавал ему тех, кто пытался переложить работу на более слабых, или отбирал еду. За такое наказывали жестоко.
- Похоже, камень знаешь? - спросил Лаг как-то. - Ну-ну, жирнее будешь.
Но демон не знал, что я уже давно вытаскиваю наружу лишь малую часть вырубленного. Словно голем, упорно и терпеливо, я рубил свой путь к свободе. Любая гора кончается - это закон, который нельзя обойти и в подреальности.
Утром Лаг проснулся раньше обычного. Рядом прикорнула молодая грешница, чью норму теперь выполняли остальные. Но и ненавидели ее люто. Одной кирки на месте не было. Этот парень вновь раньше всех в забое. Лаг против воли улыбнулся. Работяга ему нравился. Еще лет сто, и можно будет перевести куда попроще.
- Подъем! - засвистела плеть. - Подъем лентяи. Вам только спать да срать! Жратву отрабатывать надо!
Лага не удивило, что за весь день я так и не вынес ни корзины. Подобно тому, как приучают собаку к командам, я приучил демона, к тому, что выношу норму камней в конце дня. Но сегодня все будет по иному. Сквозь едва заметную щель в скале я разглядываю освещенный серым солнцем пейзаж.
Лаг ненадолго задумался, почему работяга так и не выходит к вечерней раздаче пищи. Наверное, решил побольше получить, рассудил демон.
"Так получит утром," - подумал демон и полез в свою каморку наверху.
Длинная веревочная лестница убралась вслед за демоном. Не хватало еще, чтобы, какой сбрендивший грешник залез и прибил надсмотрщика. Лаг привычным движениями раздел свою наложницу. Та приучено опустилась на ложе.
"Завтра поменяю, - решил демон. - Самые красивые в очередь встанут. А эту в забой. Дура, не поняла своего счастья."
Но это утро началось для демона иначе. Пред самым подъемом, когда сон особенно крепок, Лаг почувствовал нечто холодное у своей шеи. Медленно открыл глаза.
- Привет, - я чуть сильнее прижал кинжал к горлу демона, - и спокойного дня.
Кулак опустился точно промеж глаз демона. Вздохнув, я поправил кольчугу и обвязал Лага веревкой. Теперь предстояло спустить его и оттащить в забой. Без посторонней помощи я не смогу перейти на другой круг.
Я уже закончил прорубать выход, когда очнулся демон. Что-то промычав Лаг тщетно попытался выплюнуть кляп. Но через мгновение уставился на меня, как баран на новые ворота, разве что рога были прямыми, а не завитыми.
