Вместо ответа из глубины храма раздался выстрел, и по камню рядом с лицом Беляева щелкнула пуля.
– Ты нервничаешь?! – Беляев рассмеялся. – Это хорошо! Это означает, что ты не так уж крут и что я прав в своих предположениях!
Вторая пуля ударила в верхнюю часть пролома и отколола несколько кусков камня, которые осыпались на атланта и его солдат мелким дождем. Один из осколков чиркнул Беляева по щеке, и атлант провел по ней рукой. На перчатке осталось несколько капель крови.
– Я понимаю, ты очень гордый! – В голосе атланта прозвучала откровенная насмешка. – Но у тебя нет выхода! Если ты выберешься из этого подвала без оружия, я сохраню тебе жизнь!
– Он там не один, – шепотом подсказал офицер.
– Пожалей своих друзей, Воин! Позволь спастись хотя бы им! Я не стану задерживать ни одного безоружного человека, который выйдет и сдастся моим солдатам! Подумайте, приматы, но учтите, что времени у вас почти не осталось! Я не намерен торчать в этих джунглях вечно!
– Отец новой нации толкает речь, – доложил Красавчик, спрыгивая с последней ступеньки.
– Слышу, – сказал Эрик. – Ребята целы?
– Конечно, – ответил напарник. – Только у них мало боеприпасов, так что дорога каждая секунда. Что тут у нас?
– Ты знаешь больше меня, – ответил Эрик и уступил ему свое место у раскрытого «бочонка».
– Так… – Красавчик с важным видом запустил руки в капсулу и вынул оттуда стальной шар с небольшим, но отчетливым углублением на боку. Он долго вертел предмет в руках, потом посмотрел вверх, на противоположную лестнице стену, и признался: – Я не уверен, что нам следует приводить эту штуковину в действие.
– Но почему?! – возмутился Эрик.
– Потому что мы не кошки и у нас нет в запасе еще восьми жизней! – ответил Красавчик. – Если я сейчас суну палец в это углубление, то машинка начнет просыпаться. Каждые полторы минуты в ней будут образовываться небольшие отверстия, в которые следует вставлять по одному из кристаллов, добытых с твоей помощью из стен…
Напарник вытряхнул из мешка четыре капсулы. Ольга подняла одну из них и отвинтила крышку. В капсуле оказался кристалл для хранения информации, как две капли воды похожий на те, которые сыщики когда-то видели в уничтоженной взрывом Библиотеке атлантов.
– Если мы не вставим все пять, устройство не заработает, а самоликвидируется, – закончил красавчик. – Я подозреваю, что с большим шумом, а значит, вместе с нами…
– Так вот что напоминает эта штуковина – Глаз Павлина! – догадался Эрик. – Проектор для чтения записей на инфокристаллах.
– Проектор. Только более сложный, поскольку изготовили его не атланты, а те, кто изобрел Глаз Павлина на самом деле, – подтвердил Красавчик. – На этих пяти кристаллах записано их завещание.
– Чье завещание? Кто эти загадочные умники? – удивленно спросил сыщик.
– Люди, Эрик, – просто ответил напарник. – Самые обычные люди. Только очень и очень древние. Те самые люди, которые были общими, объединяющими предками нынешнего вида атлантов, оборотней и, как выражается рейхсфюрер Беляев, приматов…
– Так вот в чем дело! – Эрик задумчиво притронулся к шару. – Теперь присутствие подвидов внутри одного человечества вместо существования трех разных видов обретает логическую основу… И что в этом завещании?
– Знания, те, что хранились в Библиотеке атлантов, и те, что не вошли в нее, поскольку были утеряны задолго до того момента, как те сумели воссоздать примитивное подобие этого проектора. Это наследие цивилизации, ушедшей от нас так давно, что на Земле не осталось и намека на ее существование. Конечно, кроме вот этого…
Красавчик взвесил в руке тяжелый шар и осторожно положил его на пол.
– Но почему им не воспользовались те, кто его сюда упрятал? – все еще недоверчиво спросил Эрик. – Ведь эта пирамида гораздо моложе шара, а значит, он не хранился здесь изначально.
– Разве пещерные люди смогли бы воспользоваться компьютером? – спросил напарник. – Время понять это завещание не пришло до сих пор, хотя мы с вами и кажемся себе такими умными и образованными.
– Ты уверен? – с вызовом спросила Ира. – Люди летают на Луну, а ты говоришь, что мы почти не отличаемся от неандертальцев?!
– Вы, сударыня, бывали на Луне? – иронично спросил Красавчик. – Не думаю, что стоит смешивать богатую фантазию современного человека с его все еще ограниченными возможностями…
– Послушай, но разве мы можем судить о том, в чем не убеждены на сто процентов? – поддержал Ирину Эрик. – Мы с тобой не имеем ни одной ученой степени, а пытаемся оценить уровень интеллекта всего человечества. Давай подбросим эту загадку ему самому, да и посмотрим, что получится…
Красавчик посмотрел на товарища долгим изучающим взглядом и неожиданно согласился:
– Ладно. Давай. И знаешь, что заставляет меня согласиться с твоими слабыми доводами? То, что ты до сих пор не вымотал мне душу расспросами о способе перемещения в пространстве при помощи вспыхивающих шаров или о тайне моей повышенной осведомленности в нюансах древнейшей истории. Я отношу это не на счет безразличия, которое могло овладеть тобой после трансформации в такого вот урода, а на счет готовности принять самые необъяснимые явления.
– После знакомства с «параллельными» видами и Бездной я готов к чему угодно, – ответил Эрик и с отвращением посмотрел на свои руки. – Вплоть до пришельцев…
– Ну, в этом острой необходимости не наблюдается, – успокоил его напарник. – А тайна моих знаний и умений проста. Я здесь уже бывал, но, в отличие от нашего друга Жени, не проездом, а с длительным визитом…
– Ты читал завещание? – с интересом спросила Ольга.
– Читал, – согласился Красавчик. – Как неграмотный ребенок. Срисовал несколько картинок, уловил некоторые обрывки текста, месяц просидел над их осмыслением и переводом… Попытался собрать несколько приборов и разнес при этом в щепки четыре лаборатории… В общем, потрудился на славу. Потом понял, что не готов, и положил прибор на прежнее место. Однако мои труды не остались незамеченными, и по информационным блокам Бездны пополз слух о возвращении Абсолютного Воина. Я возражать не стал. Им лишние проблемы – мне бальзам на душу.
– Невероятно! – Ольга развела руками.
Эрик вдруг вспомнил ее слова о темном прошлом напарника и уточнил:
– Это было еще до Глаза Павлина?
– Нет, – усмехнулся напарник. – История с Глазом как раз и подсказала мне назначение этой игрушки. Мои научные изыскания начались в тот момент, когда команданте Беляев заключил союз с оборотнями, но решил прихлопнуть сразу двух зайцев и отправил сюда преподобного Евгения. За четвертым ларцом. Откуда ему было знать, что я увяжусь за курьером и обнаружу, что ларцов не четыре, а семь? Мне, кстати, до последних минут не было известно, знает ли он сам их точное количество. Как выяснилось – не знает. Что доказывает, кстати, исключительно древнее происхождение пирамиды. Судя по тому, что охранная система настроена против древних атлантов, пирамиду построили напуганные «панцирными» Древние Люди. А нынешнее поколение человеко-атлантов считало этот храм святыней своей расы только по незнанию. Вернее, так им было предложено Людьми, и они наивно согласились. Эти древние человечки были большими шельмами! Обозвав данное хранилище главной святыней атлантов, они застраховали свое детище от случайностей. Теперь в нашу задачу входит выяснение главного – предназначения завещания. Поможет ли оно справиться с происками атлантов или нам все-таки придется брать резиденцию Беляева штурмом, чтобы остановить развитие этого безумного проекта Возрождения? В последнем случае мне опять придется делать вид, что я и есть Абсолютный Воин, наследник Древних Людей, и от имени человечества осудить, а после – пристрелить Беляева на месте. Без его чуткого руководства трансформированные в древних атлантов бойцы сдадутся, а те, кто сохраняет человеческий облик, вряд ли рискнут раскрыться, ведь они неплохо жили и без Возрождения…
