17.
Ветер свистел в частоколе на валу, серое небо пыталось свалиться на голову людям; иногда, казалось, погода начинает улучшаться, но опять и опять падали редкие капли дождя - падали из обнадеживающих светлых облачков. А может - ребятам просто чудилось, что облачка обнадеживающие...
- Видел как Стас-то обрадовался?..- спросил Женька, втаптывая одинокую жухлую травинку в землю.- А ведь не выяснит ничего - пуще прежнего расстроится. Нам чего - только Олимпиаду пропустим, да, может, водку или, там, вино, будем пить не до восьми вечера, по расписанию, а когда захочется...
Валентин обернулся - до того он рассматривал участок глубоко разрытой земли, которому через несколько дней предстояло стать их жильем - строили "добры молодцы" быстро. Воевода приказал поставить его специально для ценных гостей на другом краю поселения. Да и негоже Звягу со Снежаной лишний раз заботить - у них и без того хлопот полно.
- Чего это, Жень, про водку-то?
- Чего...- ворчливо отозвался тот,- забыл уж в армии, иль не знал никогда? "Вино-воды" позже восьми не работают и баста. Я тебе что втолковываю? - плевать на водку-то, гадость она и есть, а вот семью оставить...
Шофер отвернулся обратно, зачем-то кивнул волхву, который как раз проходил мимо. И пожалел, что не знает языка. Так, пару слов. Женьке с языком было попроще - в отсутствие Стаса только его знания, да еще Толокно, котоpого Женька в шутку пpозвал стpуктуpальным лингвистом, выручали их.
- Может быть... Мне здесь нравится. Но... Жень, помнишь хуннов? - Валя невольно потеp зажившее пpедплечье.
- Забудешь такое! Я уж рад был, что отсюда смотрел... А как вы потом на этом окровавленном чудище прикатили... Бррр! - Женька поежился и встал с короткого бревна, на котором сидел уже около часа.- Давай, что ли, делом каким займемся, пока Саныча нет.
- Будем учиться топорами махать?
- А?..
- Я говорю - если он и в этот раз ни с чем вернется, сидеть нам тут всю жизнь. Не мешало бы чему-нибудь полезному научиться...- Валентин затопал вслед за другом.
- Топорами...- бормотал Женька, окончательно растеряв весь насмешливый оптимизм.
...Поскольку почти все свои "прогрессивные" идеи они исчерпали без особой пользы, делать было особенно нечего. Новое жилье строилось все быстрей, и близок был день пеpеезда.
- Отдельная квартира будет,- доверительно сообщал Валентин, возвращаясь со строительства в кузницу, где Женя пытался придумать что-либо полезное. Делал он это, глядя на работу Звяги, и поэтому все время отвлекался от раздумий.
- Что, топором-то научился махать?..- язвительно кидал он, скрашивая замечание выдавленной улыбкой... а потом пpодолжал смотpеть, как pаботает кузнец.
- Одни беды от них,- сетовал волхв Ромил, ненароком подкараулив воеводу, когда тот не был занят.- То порчу навели, то еще чего...- волхв прекрасно знал, зачем воевода приказал поставить еще одно жилище, но своей растущей неприязни к задержавшимся гостям подавить не мог.
- Что, беды? - всегда одинаково отвечал богатырского сложения Ведмедь, сурово глядя кудеснику в глаза.- Что же ты молчал, когда они нас от степняков спасли, а?.. Помогают нам, как могут, стараются...
- А зачем к другим волхвам ходить? - шипел Ромил, в котором просыпалась ворчливость - когда он разговаривал со Стасом; пока что - душил он ее на корню - опасно с пришельцами шутить, еще и не такую болезнь нашлют... А он не сделает ничего - уж больно они непонятные.
- Надо, значит.- И воевода прекращал разговор. Что за глупости?
- Ладно, ладно,- соглашался волхв - Я же все понимаю, и зачем дом новый - тоже pазумею.
- Да уж,- в тон ему повторял Ведмедь.- Надо, значит! Додола, она ведает...- тут он многозначительно умолкал.
...Жилье было славным - именно так окрестил его Звяга, выдав довольно длинную тираду, сопровождаемую довольными улыбками. Женя понял ровно половину слов - да толку?
Было уже за полдень, когда они впервые вступили в "дом" - большей частью врытое в землю жилье, выслушав сперва бормотание Ромила, из которого выловили лишь несколько слов.
"Что за Додола?",- подумал Валя.
"Кто такой Дажьбог?",- спросил себя Евгений.
Жилище было пустынным, ни следа даже нехитрой мебели - лавки или стола, а только холодный земляной пол и неприветливые стены. Таким оно оставалось очень недолго.
18.
Незадолго до темноты Стас с Кокорем причалили лодку к правому берегу протоки - готовиться на ночлег. Почти весь путь по широкой реке прошли ходко - под парусом, хоть и против течения, но ветер был сильный и попутный. Лишь в нескольких местах пришлось поработать шестом - обходить поваленные рекой с подмытого берега вековые деревья. Основательно взяться за весла понадобилось, когда свернули в неприметный, узкий и извилистый приток с основного русла. Деревья по берегам встали плотнее, их кроны почти смыкались, закрывая небо.
Стас было засомневался - возможно ли, чтоб главное капище русичей находилось в такой мрачной и безлюдной глуши, но, глядя на уверенные действия Кокоря, успокоился.
По словам воина, до цели путешествия было уже рукой подать, но оставшийся путь нужно идти пешком, сквозь самую чащобу.
Земля была жесткой, а осенняя погода мерзкой, и Стас принялся натягивать брезентовый тент на случай дождя, отговорив Кокоря от затеи пошукать уток в камышах. Немного сушеной рыбы и крупы они взяли с собой на первое время хватит.
- Завтра утром затащим лодку в кусты, тогда и припасем съестного.
Кокорь кивнул, соглашаясь. Нырнул в еловник, вытянул оттуда целую охапку мелких сухих веточек, бросил их наземь и придавил сверху десятком толстых просмоленных сучьев - разводить огонь. Стас чиркнул зажигалкой тонкие, как спички, сухие веточки вспыхнули быстро и дружно.
- И все же, нет в твоих вещицах совершенства, - молвил Кокорь, в который уже раз наблюдая способ извлечения огня. - Да, быстро, удобно, но... слишком уж они недолговечны - кончится горючка или кремешок, и все...
- Так ведь любая вещь рано или поздно кончается, - продолжил Стас давний спор с воином о совершенстве и несовершенстве технических достижений того и этого веков. - И твое огниво когда-нибудь сотрется или сломается.
- Не... Мое сломается - я еще найду дюжину способов огонь добыть. А ты что делать будешь? Вот и говорю - расхолаживают твои вещицы, неумехой делают...
Они поели, а потом немногословного обычно Кокоря вдруг прорвало на вопросы. Касался он все больше того мира, где Стас и его друзья жили раньше. Если, конечно, они не врали. Кокорю хотелось верить, что нет.
Сначала Стас отвечал охотно, но постепенно все больше делал пауз словно припоминая что-то...
- А войны у вас бывают?..- затаив дыхание поинтересовался дpужинник.
